Attenzione: memoria sul lavoro

Fonte: Ramon Ho / Pexels

Un tipo di memoria che diamo spesso per scontato è la nostra memoria di lavoro. Questo è un termine generico per la memoria a brevissimo termine, in pochi secondi fino a un paio di minuti. Può includere cose come ricordare la targa del tuo Uber giusto il tempo necessario per alzare lo sguardo dallo schermo dello smartphone e trovare l'auto. Potrebbe anche riferirsi a qualcosa di un po 'più impegnativo come fare l'aritmetica dei metalli.

Ho sempre problemi con la mia memoria di lavoro, e un fenomeno che spesso mi colpisce durante una conversazione è che mi ritrovo a chiedere "Di cosa stavamo parlando?" Di solito c'è una ragione per cui ho perso il filo del pensiero; per esempio sono stato distratto da qualcun altro in arrivo o la conversazione è andata in tangente.

Uno studio recente ha dimostrato che nel cervello, l'acetilcolina chimica potrebbe essere responsabile di tenerci in carreggiata di fronte a distrazioni come queste. L'acetilcolina è uno dei principali neurotrasmettitori nel cervello, insieme alle sue controparti più famose: dopamina e serotonina. È meno noto, però, perché non abbiamo una buona comprensione di cosa esattamente fa.

Parecchi studi hanno ora dimostrato che l'acetilcolina è importante per la memoria di lavoro. Mantiene i neuroni nella corteccia prefrontale sparando per periodi di tempo. Ciò consente loro di colmare il divario tra il vedere qualcosa (come leggere la targa del tuo Uber) e fare qualcosa al riguardo (come rendersi conto di quale Uber è tuo e di entrare). La corteccia prefrontale è in una posizione ideale per farlo. Riceve input dalle aree cerebrali che danno senso agli stimoli visivi e ha output nelle aree cerebrali responsabili dell'avvio di azioni. Lo studio ha dimostrato che l'acetilcolina era importante anche per mantenere i neuroni della corteccia prefrontale attivati ​​anche quando durante il gap si stavano verificando delle distrazioni.

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Un'altra scoperta interessante è stata che anche l'acetilcolina era importante per mantenere il fuoco delle "cellule di fissazione" in corso. Questo è importante perché pensiamo che queste "cellule di fissazione" siano responsabili del mantenimento dell'attenzione sul compito da svolgere.

L'acetilcolina è una sostanza chimica piuttosto complessa, quindi il recettore che consente di lavorare ha molti sottotipi diversi. L'importante era il tipo alfa-4-beta-2-nicotinico. Sì, è vero, la nicotina come nelle sigarette. L'acetilcolina è anche coinvolta negli effetti delle sigarette sul cervello. Questo tipo di recettore dell'acetilcolina è anche interessato dalla malattia di Alzheimer. Questa nuova ricerca mostra che potrebbe anche essere importante per disturbi come il disordine da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Forse questo permetterà ai ricercatori di sviluppare nuovi farmaci più specifici per queste due malattie – e altre – basate su questa conoscenza.

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