Molte persone sono interessate alla questione se gli animali non umani (animali) abbiano o meno un senso di sé. Uso la frase "un certo senso di sé" perché le persone non sono necessariamente d'accordo sul significato dei termini "auto-riconoscimento" e "autocoscienza".
In un saggio intitolato "Riflessioni sugli animali", il biologo della Cornell University Paul Sherman e io abbiamo scritto,
"L'autocoscienza è un attributo unicamente umano, o gli altri animali hanno anche un senso di sé? Sebbene vi sia un notevole interesse in questa domanda, le risposte rimangono inafferrabili. Il progresso è stato ostacolato da incomprensioni nella terminologia, un focus su una ristretta gamma di specie e controversie su concetti chiave, paradigmi sperimentali e interpretazioni di dati. Qui, proponiamo un nuovo quadro concettuale e terminologico, sottolineando che i gradi di autoconsiderazione differiscono tra gli animali a causa delle richieste cognitive che le loro strutture sociali specifiche della specie e le caratteristiche della storia di vita hanno posto su di loro nel tempo evolutivo. Suggeriamo che l'autoconsapevolezza di un organismo cada in un punto su un continuum di complessità sociale e coinvolgimento consapevole ".
La nostra carta è disponibile qui. Abbiamo usato la frase "autoconsapevolezza" per richiamare l'attenzione sulla diversa prospettiva per la quale stavamo discutendo. In sostanza, "auto-cognizione" è usata come termine generico per coprire il continuum da "autoreferenzialità" a "autocoscienza" a "autocoscienza". Parte di ciò di cui scrivevamo il Dr. Sherman e io proveniva da un precedente saggio intitolato "Coscienza e Sé in animali: alcune riflessioni", in cui ho scritto:
In questo saggio sostengo che molti esseri animali non umani sono coscienti e hanno un certo senso di sé. Piuttosto che chiedere se sono coscienti, adotto una prospettiva evolutiva e chiedo perché la coscienza e il senso di sé si sono evoluti: a cosa servono? Gli studi comparativi sulla cognizione animale, le indagini etologiche che esplorano cosa vuol dire essere un certo animale, sono utili per rispondere a questa domanda. Charles Darwin ha sostenuto che le differenze nelle abilità cognitive e nelle emozioni tra gli animali sono differenze di grado piuttosto che differenze di natura, e la sua visione mette in guardia contro la pretesa inflessibile che gli umani, e forse altre grandi scimmie e cetacei, sono le uniche specie in cui un senso di autocoscienza si è evoluta. Concludo che ci sono gradi di coscienza e di sé tra gli animali e che è probabile che nessun animale abbia lo stesso senso di sé altamente sviluppato di quello mostrato dalla maggior parte degli umani. Molti animali hanno un senso di "body-ness" o "mine-ness" ma non un senso di "I-ness". Le idee di Darwin sulla continuità evolutiva, insieme ai dati empirici ("senso scientifico") e al buon senso, aiuteranno impariamo di più sulla coscienza e il sé negli animali. Le risposte a domande sfidanti sull'autocoscienza animale hanno un significato molto ampio, perché sono spesso usate come cartina di tornasole per determinare e difendere i tipi di trattamenti a cui gli animali possono essere sottoposti moralmente.
I cani si riconoscono? Cani, "neve gialla" e specchi
Di tanto in tanto penso a domande sul senso del sé degli animali, perché alcune persone sostengono che solo alcuni animali possiedono questa capacità e per il mio interesse per ciò che i cani conoscono di loro stessi (per maggiori informazioni su questo argomento, vedi "Animali Sapere chi sono? ").
La risposta breve e corretta alle domande sul fatto che i cani si riconoscano o siano auto-consapevoli è che semplicemente non lo sappiamo. Ho condotto quello che è stato definito "lo studio della neve gialla" quando ho accompagnato il mio compagno di cani Jethro lungo il sentiero del Boulder Creek lungo Boulder Creek, appena fuori i confini della città. Per studiare il ruolo dell'urina nell'escrivere la minzione e la marchiatura ho spostato la neve satura di urina ("neve gialla") da luogo a luogo durante cinque inverni per confrontare le risposte di Jethro alla propria e alle urine degli altri. Quando le persone mi hanno visto fare questo, tendevano a evitarmi e scuotere la testa da un lato all'altro, mettendo chiaramente in discussione la mia sanità mentale. Puoi facilmente indossare il cappello di un etologo e ripetere questo esperimento e rischiare di essere definito strano.
Appresi che Jethro passava meno tempo a fiutare la propria urina di quella di altri maschi o femmine, e che mentre il suo interesse per la propria urina calava col tempo, rimaneva relativamente costante per l'urina di altre persone. Jethro raramente ha orinato o annusato e poi ha urinato immediatamente sopra la sua stessa urina. Segnava l'urina di altri maschi più frequentemente di quanto non avesse segnato sull'urina delle femmine. Ho concluso che Jethro aveva chiaramente un senso di "sé", un senso di "mia-mente" ma non necessariamente di "I-ness" Nel suo libro, Essere un cane: seguire il cane in un mondo di odori, Dr. Horowitz scrive sui risultati di uno studio più sistematico sull'auto-riconoscimento con i cani nel suo laboratorio di cognizione. Nota che i cani "pisciano solo sui contenitori degli altri cani, non i loro. Si sono visti. "(Pagina 28)
Né il dott. Horowitz né io siamo sicuri di cosa questi studi ci diano sull'autocoscienza, ma dicono qualcosa sull'identità.
Honey sa chi è Honey? L'importanza delle calze fuzzy viola
La scienza del cittadino entra in scena riguardo all'autocoscienza nei cani. Quando ho parlato con un gruppo di studenti in una classe a gennaio 2017, Arianna Schlumbohm ha raccontato una storia sul suo cane, Honey.
"Un giorno, qualche anno fa, Honey era rimasta con me sul mio letto. Indossavo questi calzini sfocati viola davvero orribili, e lei ha avuto qualche peluria sulla sua fronte ad un certo punto. Era adorabile. Dopo un po 'di tempo, si guardò nello specchio e quasi immediatamente reagì. Ha battuto la lanugine con le zampe anteriori fino a quando non ha catturato, poi si è seduta sullo stomaco fino a che non ho tolto la peluria dalla sua zampa. Quindi tornò ai piedi del letto per qualche ora in più. Honey era davvero sconvolta, ma si calmò non appena vide che il viola era spento. Ho sempre pensato che fosse una storia carina e stupida, ma spero davvero che possa aiutare la tua ricerca! "
La storia di Arianna è la migliore che abbia mai sentito di un cane che presta attenzione a qualcosa sulla loro fronte dopo averlo visto in uno specchio. Il miele non era stato osservato prestando attenzione a se stesso nello specchio in precedenza. Questa osservazione si avvicina molto agli studi più formali del "punto rosso" che sono stati fatti su primati non umani, delfini, orche, elefanti, uccelli e pesci in cui un punto rosso è posto sulla loro fronte o su un'area di loro senza che loro lo sappiano, un segno che non possono vedere senza usare lo specchio. I movimenti autodiretti sono interpretati come indicativi di una qualche forma di autoriconoscimento. Questa procedura è chiamata "prova a specchio" e dipende dagli animali che usano segnali visivi, piuttosto che olfattivi o uditivi, per valutare chi è nello specchio.
Per quanto riguarda i cani e gli specchi, in un saggio dei ricercatori Megumi Fuzuzawa e Ayano Hasha hanno chiamato "Possiamo stimare il riconoscimento da parte dei cani degli oggetti negli specchi dal loro comportamento e tempo di risposta?" I ricercatori dimostrano che i cani possono imparare a usare gli specchi per localizzare il cibo senza umani aiutandoli.
Mi stai guardando allo specchio? I risultati degli studi sull'auto riconoscimento sono una borsa mista
Tutto sommato, i risultati di questi studi sull'auto-riconoscimento sono una borsa mista, e i punti più importanti sono che mentre alcuni, spesso solo un individuo, toccano il punto, non tutti gli individui di una specie mostrano questi movimenti autodiretti. Inoltre, solo perché alcuni animali non lo fanno, questo non significa che non hanno un senso di sé. Per esempio, decenni fa, Michael Fox ed io abbiamo provato a fare il "mirror test" su cani e lupi e nessuno ha mostrato alcun interesse per il punto sulla loro fronte. Come ho scritto sopra, il test sulla "neve gialla" mostra che il senso di sé può essere collegato a segnali olfattivi piuttosto che visivi. C'è ancora molto lavoro da fare, ma non c'è alcun motivo per pensare che i cani non abbiano un senso del sé. Un elenco di alcuni degli animali che hanno superato il test dello specchio insieme ai video può essere visto qui.
La tassonomia del sé negli animali: spero che le osservazioni di Adrianna su Honey motivino le persone a cercare comportamenti simili nei loro cani e ai ricercatori a sviluppare test più formali che possano essere usati su un'ampia varietà di animali che si affidano a diverse modalità sensoriali. Altri hanno condiviso storie simili con me dei loro cani, e c'è ancora molto altro da sapere sul fatto se i cani e gli altri animali sanno "questo sono io", o quello che sanno veramente di loro stessi, usando gli spunti quando si guardano allo specchio, annusando qualcosa, o senti un suono. Quanto sarà eccitante conoscere la tassonomia del sé negli animali non umani.
Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono la storia di Jasper: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignorando la natura non di più: il caso di conservazione compassionevole, perché i cani e le api vengono depressi: l'affascinante scienza dell'intelligenza animale, le emozioni, l'amicizia e la conservazione, Rewilding Our Hearts: Costruire percorsi di compassione e convivenza, e The Jane Effect: Celebrando Jane Goodall (edita con Dale Peterson). L'agenda degli animali: libertà, compassione e convivenza nell'età umana (con Jessica Pierce) sarà pubblicata nell'aprile 2017 e Canine Confidential: Guida di un insider alle migliori vite per cani e noi sarà pubblicata all'inizio del 2018.
