Perché ora?
Improvvisamente, la disuguaglianza economica è un argomento caldo. Il divario tra ricchi e poveri è cresciuto da oltre 30 anni, ma ora è stato raggiunto un punto di svolta nella nostra coscienza collettiva. Cosa lo ha reso possibile? (Per una revisione del problema, vedi Slate: "Gli Stati Uniti di disuguaglianza")
Per un decennio, il credito a basso costo oscurò il crescente impoverimento delle classi medie e basse. Quando i poveri potevano comprare una casa senza soldi e termini vaghi che non capivano del tutto, non si sentivano così poveri. Quando un po 'meglio poteva sottrarre prestiti azionari a casa per compensare il declino del reddito reale e accumulare debiti con un pugno pieno di carte di credito, continuavano a credere nel sogno americano. Ma, poi, il disegno di legge è scaduto e gli economisti e i giornalisti hanno iniziato a prestare attenzione. Di conseguenza, ora ci stiamo anche pensando.
È anche ovvio che i ricchi non soffrono tanto quanto i poveri. Il mercato azionario sta salendo e i repubblicani si stanno agitando per ridurre le tasse continuando a combattere le spese governative sull'assicurazione contro la disoccupazione e programmi per stimolare l'economia. Non minacciati dalla miseria, sono a loro agio nel prendere la visione lunga della ripresa. Si preoccupano del debito a lungo termine invece della miseria a breve termine.
La Grande Recessione è "finita", dichiara il Dipartimento del Tesoro. Ciò è interessante, ma difficilmente utile per coloro che devono affrontare una disoccupazione permanente o una continua sottoccupazione o coloro che non possono vendere le loro case o pagare le tasse scolastiche per i propri figli. Il loro sollievo è appena palpabile.
Si è tentati di pensare che l'espansione del credito per i poveri sia stata progettata per placare coloro che il reddito reale era in declino da 30 anni, ma probabilmente era solo un altro modo per il settore finanziario di fare soldi. Affettare e decantare i mutui e emettere titoli basati su tali "beni" ha spinto le vendite. È il modo in cui funziona il nostro sistema. Ma è significativo il fatto che il mercato di quei titoli fosse basato sulle speranze e sui sogni dei proprietari di case. Gli economisti tendono a pensare che i consumatori siano motivati da un interesse personale razionale, ma in tal caso, almeno, si trattava di aspirazioni denigratorie e irrazionali che hanno guidato il sistema – fino a quando, enormemente esteso, è crollato.
Ora che la polvere sta schiarendo, vediamo due campi – e due punti di vista. I disillusi, svegliandosi dalla loro abbuffata di credito a buon mercato, soffrono molto. Sconcertati, non sanno chi debba essere biasimato, ma sono inclini a ribellarsi al governo. Coloro che stanno meglio non vedono l'ora di riprendere l'acquisizione della ricchezza.
Il risultato netto potrebbe essere che il divario crescerà solo più ampio.