Che mancanza di empatia sociale assomiglia

Il rally per “noi contro loro” ci fornisce un’immagine chiara di un deficit di empatia.

Fonte: EA Segal

Lo scorso fine settimana è stato il primo anniversario dei rally e delle contro-proteste a Charlottesville, in Virginia. Per commemorare l’evento, gli organizzatori degli ultimi anni hanno organizzato una riunione per l’anniversario, questa volta a Washington, di fronte alla Casa Bianca. Anche se in cifre era minuscolo rispetto allo scorso anno, ci mostra quanta empatia sociale conta, e soprattutto, quanto conta la mancanza di empatia sociale.

L’anno scorso, il 12 agosto, i gruppi che proclamavano la loro fedeltà alla supremazia bianca hanno scelto di organizzare una manifestazione pubblica a sostegno della conservazione dei monumenti che raffigurano i capi dell’esercito confederato. I monumenti pubblici sono più che semplici pezzi di pietra scolpita, rappresentano l’onore conferito a coloro che sono raffigurati da quei monumenti. Quindi il rally era inteso come qualcosa di più di un semplice referendum sul mantenimento dei monumenti, era una dichiarazione di onorare l’eredità della supremazia bianca. Affinché tu pensi che questo sia iperbolico, i volantini che pubblicizzano la manifestazione lo hanno definito “un momento cruciale per il movimento pro-bianco in America” ​​per “porre fine all’influenza ebraica in America” ​​ed esclamare “non ci sostituiranno”, intendendo le persone che sono non bianco. I mercanti portavano bandiere confederate, indossavano vesti Ku Klux Klan e erano adornati con svastiche naziste. Il messaggio era inconfondibile. Il vetriolo era così riscaldato che una giovane donna fu uccisa. Gli organizzatori della manifestazione hanno messo in mostra un deprimente spettacolo di tribalismo amaro e una completa mancanza di empatia sociale – una mancanza di tolleranza, accettazione e comprensione dei diversi gruppi. Perché?

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È impossibile distillare in una semplice risposta perché così tanti sono pieni di rabbia e odio verso le persone che vedono come diverse. Ma sappiamo da una solida ricerca che ci sono un certo numero di variabili che contribuiscono a tale odio verso gli altri. Un pezzo che contribuisce a tale odio è una mancanza di empatia.

Una mancanza di empatia tra i gruppi comporta in genere una mancanza di riconoscimento che gli altri che sono diversi da voi sono uguali esseri umani. Sono “altri” e ci impegniamo a differenziare tra “noi e loro”. Manteniamo la distanza tra i gruppi sviluppando spiegazioni sul perché il nostro disprezzo verso gli altri sia legittimo.

Livelli inferiori di empatia per quelli che percepiamo come “loro” sono visti in attività cerebrale misurata. Abbiamo livelli più alti di comprensione empatica per le persone che sono simili a noi. ¹ Tendiamo ad avere una preferenza per l’empatia nei confronti dei membri del gruppo. ² Ma è importante sapere che c’è un aspetto appreso a questa differenza di empatia. Ricerca che mette a confronto persone che ottengono punteggi elevati rispetto a persone che non hanno riscontrato che mentre entrambi i gruppi avevano livelli più bassi di empatia per membri di gruppi diversi, quelli con pregiudizio razziale avevano livelli di empatia molto più bassi. ³ In effetti, in altre ricerche, quelli con alti livelli di bias razziale mostravano meno attività cerebrale del tutto – erano meno attenti ai gruppi non graditi. ⁴

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I livelli inferiori di empatia per “loro” sembrano essere appresi, e la cognizione del cervello coinvolta è in realtà molto malleabile. ⁵ La chiave è se percepiamo qualcuno come amico o nemico. Se ci viene insegnato che “l’altro” è pericoloso e minaccioso per la nostra sopravvivenza, allora l’empatia sarà bloccata. Ma se ci viene insegnato che condividiamo le caratteristiche, che siamo tutti esseri umani con bisogni, desideri, obiettivi e sentimenti simili, allora l’empatia sarà rafforzata. È qui che l’empatia sociale diventa così importante. Per capire i diversi gruppi, dobbiamo considerare la storia e il contesto e come è la vita per le persone che appartengono a gruppi diversi. Dobbiamo camminare nei loro panni, immaginare e sperimentare com’è la vita per chi è diverso. Questa è empatia sociale. Imparando ad essere socialmente empatici, possiamo essere istruiti su ciò che condividiamo come esseri umani e imparare a non temere gli altri.

Coloro che hanno organizzato quei raduni non hanno alcun interesse per l’empatia sociale. Non vogliono sapere di persone che sembrano non essere come loro. Non vogliono scoprire modi in cui condividiamo l’umanità o quanto simili siano i nostri sogni di vita. Sfortunatamente, abbiamo visto le conseguenze di tale separazione e paura degli altri; vediamo una mancanza di empatia sociale. Abbracciando i simboli del nazismo e del Ku Klux Klan dicci tutto ciò che dobbiamo sapere su quanto può mancare una mancanza di empatia sociale. Genocidio, schiavitù, linciaggio, questi sono i peggiori esempi di mancanza di empatia sociale.

Ma c’è stata un’altra parte di questi raduni che sfida questa mancanza di empatia sociale, e in effetti mostra quanto ci preoccupiamo degli altri. Le migliaia di persone che hanno marciato a Charlottesville lo scorso anno ea Washington, DC quest’anno hanno promosso la comprensione degli altri. Hanno dimostrato che l’empatia sociale può essere appresa, può essere condivisa. Grazie alle migliaia di persone che erano lì per celebrare la nostra comune umanità, abbiamo visto anche l’empatia sociale.

Riferimenti

1. Eres, R. & Molenberghs, P. (2013). L’influenza dell’appartenenza al gruppo sui correlati neurali coinvolti nell’empatia. Frontiers in Human Neuroscience , 7 (articolo 176), pp. 1-6.

2. O’Brien, E. & Ellsworth, PC (2012). Più che la pelle: gli stati viscerali non sono proiettati su altri dissimili. Psychological Science , 23 (4), 391-396.

3. Avenanti, A., Sirigu, A. & Aglioti, SM (2010). La distorsione razziale riduce la risonanza empirica sensomotoria con il dolore di altra razza. Biologia corrente , 20 , 1018-1022.

4. Gutsell, JN & Inzlicht, M. (2012). Differenze intergruppi nella condivisione di stati emotivi: evidenza neurale di una lacuna di empatia. Social Neuroscienze Cognitive e Affettive , 7 , 596-603.

5. Van Bavel, JJ & Cunningham, WA (2009). L’auto-categorizzazione con un nuovo gruppo di razza mista modifica i pregiudizi sociali e razziali automatici. Bulletin Personality and Social Psychology , 35 (3), pp. 321-335.