Chi possiede questo paese: una serie in due parti

Riflessioni su “BlacKkKlansman” e Charlottesville

Fonte: Focus Features / immagine del manifesto del film

Parte I: The American People

Prendiamo queste verità per essere ovvi, che tutti gli uomini sono creati uguali …

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La dichiarazione di indipendenza, 4 luglio 1776.

Quando la commentatrice di Fox News, Laura Ingraham, dichiarò che “L’America che conosciamo e amiamo non esiste più”, si rivolse a un pubblico di discendenti di immigranti protestanti bianchi dell’Europa settentrionale e occidentale. Il “noi” a cui lei si riferiva consiste di persone dalla pelle chiara (non di rado bionde e dagli occhi azzurri) come lei. Ha inveito contro i mutevoli dati demografici della nostra nazione, “invaso il popolo americano”.

Spike Lee, un discendente di schiavi africani, concepisce l’America in modo diverso. Per lui, questo paese è stato fondato sull’espulsione di persone di colore: nativi americani e neri. Per lui, “l’America” ​​non è nata a causa delle intenzioni altisonanti dei padri fondatori, ma attraverso la decimazione dei suoi popoli indigeni e il lavoro forzato di coloro i cui corpi erano di proprietà dei loro padroni.

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I firmatari della Dichiarazione di indipendenza, coraggiosi come loro, includevano solo uomini come loro nel loro clamoroso atto di sfida contro il dominio coloniale.

Quando tu o io diciamo “noi” o “noi”, che intendiamo?

Includiamo gli abitanti della terra che hanno preceduto le ondate migratorie europee che iniziano “nel 1492” quando “Colombo ha navigato nell’oceano blu” (come mi è stato insegnato nella scuola elementare), insieme a coloro che sono stati rapiti dal continente africano e hanno portato qui con la forza?

Includiamo migranti precedenti o attuali provenienti da parti meno privilegiate del mondo, che hanno le stesse probabilità di non essere non-bianchi e / o non-cristiani?

Chi sono “noi” e come siamo diversi da questi altri? Quante delle nostre storie e genealogie apparentemente “bianche” sono mescolate con quelle di persone dalla pelle più scura?

Ho fatto qualche ricerca di nuovo in un ramo del mio albero genealogico: i commercianti di pellicce francesi che hanno fondato St. Louis. Il patriarca era un uomo di nome Pierre de Laclede, che collaborò con una donna divorziata di nome Marie Chouteau. I loro figli e discendenti (dato che non si sono mai sposati) portano il suo cognome. Una donna astuta, Madame Chouteau capì che come una “vedova” (che lei sosteneva di essere) aveva i diritti di proprietà; come moglie, non l’ha fatto.

Marie e Pierre si incontrarono a New Orleans e decisero di provare le loro fortune viaggiando lungo il fiume verso un sito vicino alla confluenza dei fiumi Mississippi e Missouri. Pierre de Laclede e il suo figliastro Auguste Chouteau fondarono un insediamento soprannominato “Mound City” (per i tumuli indiani sul lato est del fiume), e in seguito chiamato St. Louis. Condussero un fiorente commercio con gli indiani Osage, la tribù dominante in quella regione, e visse, per un periodo, pacificamente tra di loro.

Ho anche saputo che gli schiavi possedevano la famiglia Chouteau. Sono rimasto scioccato nello scoprire questo e ancor più sgomento nell’apprendere che alcuni di loro erano indiani. Non ero a conoscenza della pratica della schiavitù indiana tra le tribù guerriere – non diversamente dalla pratica degli antichi greci (i cari fondatori della civiltà occidentale) dei membri asserventi dei loro nemici sconfitti. I miei antenati francesi del commercio di pellicce adattarono questa usanza al loro uso personale.

Ho altre linee genealogiche ancestrali, che non includono i proprietari di schiavi. Ma questa nuova informazione non mi era gradita in quel momento, e non ero in grado di assimilarla, quindi metto da parte questa ricerca per perseguire altri progetti di scrittura.

Ho un amico che ha dimostrato più coraggio di me. Avendo profonde radici nella Carolina del Sud, si è imbattuta in un diario di famiglia (sì in una soffitta polverosa!) Notando i loro schiavi e la loro discendenza per diverse generazioni. Ha trascritto scrupolosamente i nomi delle madri e le date delle nascite (e delle morti) dei loro figli e li ha pubblicati nella National Genealogical Society Quarterly (giugno 2018: 123-39). Conoscendo la difficoltà di rintracciare gli antenati degli schiavi, ha intrapreso questo faticoso compito di fornire informazioni che potrebbero essere utili ad alcuni discendenti degli schiavi della sua famiglia.

Sappiamo che le donne schiave erano soggette non solo alla regola dei loro padroni bianchi, ma anche alla loro lussuria. Thomas Jefferson, uno dei firmatari della Dichiarazione d’indipendenza, aveva un’alleanza sessuale a lungo termine con Sally Hemings, la sorellastra mista di sua moglie Martha. Le nostre famiglie fondatrici (incluse le mie) sono profondamente coinvolte nella storia della razza di questo paese.

Pierre Chouteau, il figlio naturale di Pierre de Laclede e Marie Chouteau, aveva non solo una moglie europea-americana che teneva a St. Louis, ma anche una moglie nativa americana sul campo. Ancora più doloroso da imparare, è stato il primo agente degli affari indiani nominato dal presidente Thomas Jefferson per il territorio della Louisiana appena acquistato. Come tale, ha svolto un ruolo significativo nei trattati di cessione della terra negoziati durante la sua vita.

Quanti di noi bianchi hanno storie così nascoste, come il possesso di schiavi o lo spostamento di popolazioni native? La maggior parte di noi, direi, “possiede” terreni scambiati per inezie attraverso i tipi di trattati che il mio antenato Pierre (e altri membri della sua numerosa famiglia) facilitarono.

Come può qualcuno di “noi” reclamare innocentemente il possesso di questo paese?

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Per favore leggi la Parte II: Charlottesville – Lo pubblicherò presto.