Anche se ci piace credere che siamo ciascuno il capitano della nostra nave, il fatto è che gran parte del nostro comportamento è influenzato da fattori esterni come il clima e la "disposizione della terra" generale in cui viviamo. Ciò che ne consegue è una sorta di psicologia della geografia. Se sei d'accordo sul fatto che chi sei come individuo è in realtà una combinazione di circa il cinquanta per cento del tuo sé interiore e un altro cinquanta per cento dell'ambiente, allora è facile apprezzare come gli alimenti e il clima regionali, il tenore di vita e le caratteristiche fisiche del tuo quartiere tutti si uniscono per determinare la tua personalità. È per questo motivo che ci sono concetti come le caratteristiche regionali o il carattere nazionale … nonostante gli sforzi talvolta stridenti per negare che tali cose esistano.
Basta guardare la dieta locale può rivelare intuizioni sulla popolazione locale. I tipi indigeni derivano da un'agricoltura o da una cultura venatoria? Non è senza un nucleo di verità che alcuni vecchi detti prendono piede e You Are What You Eat è un buon esempio. Basta contrapporre un luogo freddo e arido in cui l'apporto di calorie è essenziale per una zona desertica calda in cui il deterioramento è un problema. È facile vedere come un maiale potrebbe essere visto come un gustoso rack di costole in uno e un simbolo per la sporcizia e l'immoralità nell'altro. Allo stesso modo, i crostacei strappati freschi dall'acqua pulita e ghiacciata sono ben lontani dalle creature in rapida decomposizione esposte a temperature molto più elevate. E se stai per dire che la refrigerazione moderna rende questo un punto muto – non farlo! I sistemi di credenze interiorizzati si sviluppano molto lentamente per innumerevoli generazioni, quindi quello che è successo negli ultimi decenni è come nulla quando le convinzioni saldamente radicate – una volta basate sul fatto – sostengono che Dio odia i molluschi e aborre davvero il bacon.
E proprio come il jet lag non esisteva prima del viaggio in aereo, le diete tradizionali che viaggiano da una parte all'altra del mondo possono essere un problema in un villaggio globale dove il cibo dell'anima altrimenti nutriente potrebbe non essere la scelta più salutare nella Detroit di metà inverno. Qualcosa come Surstromming (aringa fermentata svedese) probabilmente non è una buona scelta da nessuna parte o in qualsiasi momento, ma è solo un gusto personale. Ed è davvero difficile essere spensierati e gay in una zona con tempo miserabile. Ho un amico in Galles che mi ha detto che è piovuto per 39 degli ultimi 40 giorni e – solo in parte scherzando – ha aggiunto che il suicidio ha sostituito il calcio come passatempo nazionale. Poi, pensa alla letteratura cupa e cupa che è uscita dalla Russia, contrapposta alla musica e alla danza felici dei Caraibi.
La miriade di modi in cui la geografia potrebbe influire sulla psicologia includerebbe anche cose come i sistemi politici. Considerare i paesi più freschi rispetto a quelli più caldi. Londra, per esempio, è stata per secoli una sede di potere più o meno stabile, mentre pochi mesi di leadership costante in alcune parti dell'America Latina sono più la regola. Grandi paesi con popolazioni più piccole possono permettersi di essere meno rigidi di quelli più piccoli con una popolazione molto affollata. Le nozioni di spazio personale variano da nazione a nazione con un tipico inglese che prova a stare a due metri da un brasiliano che continua a muoversi per la sua idea di una comoda distanza di conversazione. C'è da meravigliarsi che gli sforzi diplomatici a volte falliscano? I giapponesi sono ben noti per le loro elaborate cerimonie formali che coprono quasi tutte le aree di interazione sociale. Metti un ministro del governo di Tokyo insieme a un membro del Congresso del Texas ed è improbabile che condividano molti legami comuni. Il membro del Congresso avrà una lunga storia di spazi aperti mentre il ministro del gabinetto avrà poche parole per esprimere la privacy. I primi tenderanno ad avere un atteggiamento positivo nei confronti dell'innovazione, mentre il secondo arriverà ad attribuire un valore elevato ai modi tradizionali di pensare e comportarsi. Non sorprende quindi che le pratiche di educazione dei figli varino molto da una parte all'altra del mondo e che le popolazioni adulte riflettano tali differenze. Quello che trovo strano della psicologia della geografia è che così tante persone, nel tentativo di essere politicamente corretti, negheranno che tali differenze esistono anche mentre, allo stesso tempo, si rallegra l'idea della diversità.
