Il nuovo inizio di Jill Janus

"Il buio, il buio,

L'oscurità cade su di te.

Il buio, il buio,

L'oscurità ti inghiotte. "

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– "The Dark" di Huntress

Jill Janus è forse meglio conosciuta come la cantante incendiaria del gruppo progressive thrash metal Huntress. Per anni, Huntress, che Janus descrive come una band "occulta", ha combinato il suo intenso suono con i temi della fantasia per trasmettere il messaggio della band.

Per tutto il tempo, tuttavia, Janus stava affrontando l'esperienza fin troppo reale non solo della malattia mentale, sotto forma di disturbo bipolare, schizofrenia, disturbo dissociativo dell'identità e alcolismo, ma anche di malattia fisica sotto forma di cancro.

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Ha scelto coraggiosamente di condividere la sua storia e il messaggio che si può guarire dalla malattia e avere un "nuovo inizio".

Janus ha ricevuto diverse diagnosi nel corso degli anni. La prima che ricorda era il disturbo bipolare. Il disturbo bipolare è un disturbo dell'umore caratterizzato da un umore persistentemente elevato o irritato che dura per almeno una settimana. Molte persone con disturbo bipolare descrivono l'esperienza come un'ondata di energia che sembra non avere origine. Durante questo periodo, le persone possono spesso diventare molto grandiose, sentirsi come se stessero correndo e coinvolti in attività altamente produttive o in attività distruttive, come spese folli o altri comportamenti rischiosi.

Janus descrisse quando notò per la prima volta i cambiamenti durante l'adolescenza. "All'età di 14 anni, la mia famiglia ha notato un cambiamento nei miei stati d'animo", mi ha detto. "Ero molto attivo come attore, aveva un forte senso dello scopo ed era quasi troppo sicuro di sé. Ho sviluppato un complesso di superiorità e ho iniziato a combattere a pugni a scuola, soprattutto con i ragazzi. La violenza era esplosiva. Poi affonderei nella depressione. Ho sperimentato un rapido ciclismo tra le due modalità. "

"Ho tentato il suicidio per la prima volta all'età di 16 anni con un paio di forbici. Avevo un counseling obbligatorio a scuola, ma non ho visto uno psichiatra fino all'età di 20 anni. All'epoca mi hanno diagnosticato un maniaco-depressivo e ho partecipato a uno studio medico al New York-Presbyterian Hospital di Manhattan. "

Janus descrive anche i sintomi psicotici e alla fine è stato diagnosticato un disturbo schizoaffettivo, e successivamente la schizofrenia. Sia la schizofrenia che il disturbo schizoaffettivo sono caratterizzati da sintomi "psicotici", che potrebbero includere allucinazioni, cioè esperienze sensoriali che sono giudicate non "reali" o deliranti. Una delle principali differenze tra le diagnosi è che il disturbo schizoaffettivo comprende una combinazione di sintomi psicotici e sintomi dell'umore come la mania, mentre la schizofrenia viene diagnosticata in base alla presenza di sintomi psicotici da soli.

Janus descrive gli aspetti della sua esperienza che sono stati diagnosticati come psicotici. "Ho sempre visto e sentito cose che gli altri non potevano. Molte visioni o sogni si manifesterebbero nella realtà, che la mia famiglia e i miei amici hanno descritto come la mia "abilità psichica", ha spiegato. "Questo ha causato più dramma a scuola, è stato definito un" mostro "e viene picchiato. Quando avevo 17 anni, le visioni e gli incontri con le "creature di altri mondi" erano quasi un evento quotidiano. "

Uno dei modi in cui la malattia mentale di Janus si manifestò fu che lei creò diversi "personaggi" o "identità" e alla fine fu diagnosticata un disturbo dissociativo dell'identità. Il disturbo di identità dissociativo è caratterizzato da due o più stati di personalità distinti. Le persone spesso dimenticano parti della loro vita in quanto non possono ricordare le esperienze di uno stato di personalità quando si trovano in uno stato di personalità distinto e separato.

Janus descrisse questi diversi "personaggi" in questo modo: "Da bambino, ho avuto un'immaginazione molto attiva e fingevo di essere un personaggio che ho creato. Questo sembra normale per un bambino, ma poi ho iniziato a vedere questi personaggi e loro avrebbero preso il mio corpo. Sembrava [il modo] di essere posseduto come nei film. Potrei eliminarlo facilmente da bambino, ma quando ho raggiunto i miei 20 anni è diventato molto difficile scuoterlo ".

"Ho trascorso 10 anni come" Penelope Tuesday ", il personaggio che inizialmente ho creato per nascondere la mia vera identità mentre lavoravo alla scena della vita notturna di New York", ha detto. "Non riesco a ricordare gran parte della mia vita in quegli anni, se non attraverso storie di amici e parenti. Ero maniaco, fieramente ambizioso e dormivo pochissimo. Non stavo bevendo o abusando di droghe durante il mio periodo a New York ", ha detto.

"La mia famiglia è diventata molto preoccupata e mi ha trasferito a casa per ottenere aiuto dopo aver scoperto che avevo un intervento chirurgico di mastoplastica additiva. Ma non ero consapevole di averlo fatto fino a poche settimane dopo, quando sono tornato alla realtà e ho visto che avevo protesi mammarie. E 'stato terrificante Ho trascorso del tempo al Bassett Hospital di Cooperstown, a New York, e mi è stato diagnosticato un disturbo di personalità multipla (disturbo dissociativo dell'identità). "

Malattie mentali come il disturbo bipolare e la schizofrenia possono essere devastanti con alti livelli di sofferenza, perdita di funzionamento e persino perdita di vite a causa del suicidio. Ma Janus ha descritto due fattori aggiuntivi e complicanti.

La prima fu la sua esperienza dello stigma della malattia mentale. La ricerca suggerisce che molte persone hanno pregiudizi nei confronti delle persone con malattie mentali e che questo pregiudizio inizia in giovane età. I bambini spesso si riferiscono ad altri bambini come "pazzi" o "strani" e questi termini sono comunemente usati anche nell'età adulta.

Inoltre, il pregiudizio spesso include la convinzione che le persone con malattie mentali siano pericolose. Questa convinzione è perpetuata dalle storie dei media che sensazionalizzano la malattia mentale o presuppongono che la malattia mentale sia alla base di comportamenti violenti. Il pregiudizio non è limitato alla popolazione in generale. La ricerca suggerisce che i professionisti della salute e persino i professionisti della salute mentale portano pregiudizi contro le persone con malattie mentali.

Janus ritiene che una delle ragioni per cui ha sviluppato queste identità distinte sia stata quella di sperimentare lo stigma della malattia mentale e non voleva che la gente pensasse che fosse "pazza" o "strana". L'esperienza di Janus purtroppo non è unica. Nel 1999, il chirurgo generale ha etichettato lo stigma come la più grande barriera per le persone che cercano assistenza per le malattie mentali.

Janus ha spiegato come si manifestò il pregiudizio nella sua giovinezza: "Ero imbarazzato per essere stato percepito come" pazzo ". Da bambino mi sentivo male o ero vittima di bullismo per essere diverso. Da bambino, inventavo cose su di me per evitare di sembrare strano. Questa tattica di coping è diventata più intensa dopo il college e poi ho sentito altre personalità prendere piede ", ha detto. "Ho usato un alias per la maggior parte della mia vita, mantenendo chi ero veramente nascosto. Solo ora sono capace di lasciar andare le mie varie identità, ma è ancora doloroso sentirsi vulnerabile. "

Eppure, nello stesso tempo, Janus era consapevole del fatto che le sue esperienze divergenti – alcune delle quali potevano essere dovute a malattie mentali, ma altre no – contribuivano alla sua maggiore creatività. C'è stato a lungo dibattito riguardo alla percezione degli "artisti torturati", che la malattia mentale e la creatività in qualche modo vanno di pari passo.

Pensa che la sua malattia mentale migliori la sua creatività. "Assolutamente, su così tanti livelli. Sento e vedo cose che le persone 'normali' non riescono a comprendere. Quando scrivo testi, vado in trance ed è come se ricevessi messaggi da un altro regno. Capisco che questo possa essere considerato un prodotto della malattia mentale, eppure c'è così tanta "vera" magia che ho visto e sentito nella mia vita che altri possono anche confermare ", ha detto. "Huntress è una band metal occulta. Per me, oltre la follia è la chiarezza. Attingo i concetti esoterici per il mio songwriting. Lavoro a un ritmo molto più veloce della maggior parte delle persone, quando alimentato dalla mania bipolare. Sono implacabile quando scrivo musica, registrazione o tour. È utile solo se puoi controllare la distruzione che porta. "

Janus descrisse come le cose diventassero particolarmente problematiche per lei quando le fu diagnosticato un cancro. Mentre la sofferenza da una malattia mentale o da una malattia fisica da sola può essere difficile, la combinazione dei due può spesso essere vissuta come devastante e insormontabile. Janus descrive come la sua disperazione, in combinazione con l'uso di alcol, abbia portato a un tentativo di suicidio.

"Quando mi è stato diagnosticato un cancro all'utero allo stadio 1 all'inizio di quest'anno, ho fatto molta fatica a tenere insieme la mia vita. Stavo registrando il mio terzo album, "Static", con Huntress, e sono tornato a bere molto. Sono un alcolizzato, quindi questo è diventato brutto velocemente ", ha detto. "Il mio ragazzo, Blake, ha chiamato il 911 due volte, una volta per un tentativo di suicidio in aprile. Poi mi è stato dato un ultimatum: smettere di bere, ottenere l'assicurazione sanitaria, andare in medicina o lui mi lascia e la banda si rompe. Ho passato alcuni giorni a cercare l'anima e a provare il dolore che ho causato alla mia famiglia ".

Janus sentiva che aveva iniziato a girare un angolo mentre si impegnava non solo a vivere, ma anche a vivere in modo sano. "Ho iniziato a vedere uno psichiatra, ho iniziato a prendere Lamictal e Seroquel, che mi hanno stabilizzato. Non è stato facile. Ho incasinato un paio di volte, ubriacandomi, perché avevo paura di avere un'isterectomia. Ma non c'è altro modo di affrontare il cancro se non combattere in modo aggressivo. Sono diventato un guerriero. Ho finito la festa della compassione e sono cresciuto, fatto o morto ".

Col passare del tempo, Janus fu in grado di trovare trattamenti efficaci per gestire il suo umore e i sintomi psicotici. Janus dice che la combinazione di farmaci e terapia cognitivo-comportamentale è stata efficace per lei. La terapia cognitivo-comportamentale include spesso l'esame di come i propri pensieri e comportamenti possono influenzare le emozioni e il benessere, e in che modo modificare pensieri e comportamenti può migliorare i risultati clinici.

Mentre il farmaco è spesso considerato il trattamento di prima linea sia per il disturbo bipolare che per la schizofrenia, la ricerca ha dimostrato che la combinazione di terapia cognitivo-comportamentale e farmaco migliora i risultati.

"Mi è stata prescritta una nuova combinazione di farmaci nell'aprile 2015. Questo nuovo approccio mi ha dato la stabilità che ho faticato a raggiungere per 20 anni. Prendo 100 mg di Lamictal al mattino e 25 mg di Seroquel prima di andare a letto ", ha detto. "Qualcosa di straordinario si è verificato due settimane dopo l'inizio di questa combo med. Ero in macchina con il mio ragazzo, guidava, e all'improvviso ho sentito una lampadina accendersi nella parte posteriore sinistra del mio cervello.

Mentre Janus iniziava a sentirsi meglio, si sentiva anche più connessa ed empatica nei confronti degli altri. "Non avevo mai provato empatia e ho passato anni con un profondo disprezzo per l'umanità. Tutto ad un tratto, ho avuto questa rivelazione sulla mia connessione con la gente e ho detto: "Capisco l'empatia, Blake!" Mi sentivo umano per la prima volta nella mia vita. Sembra strano, ma è stato come se alla fine mi sentissi a mio agio nella mia pelle. È stato un viaggio! "

Oltre alla terapia cognitivo-comportamentale, Janus ha adottato un approccio olistico che include l'uso di vitamine e integratori alimentari. "La terapia comportamentale cognitiva è un ottimo strumento per ottenere l'autocontrollo ed evitare situazioni brutte – per lo più violente scoppi d'ira. Ho anche iniziato ad allenarmi in palestra quest'anno, il che è sorprendente per i miei stati d'animo. E ho cambiato la mia dieta con l'aiuto di un naturopata. Ha prescritto integratori, tra cui L-Theanine, olio di pesce puro, rimedi omeopatici, Pulsatilla 1M e Sepia 1M. Uso anche la tintura per alleviare l'ansia nella mia 'zona di pericolo' tra le 18:00 e le 20:00, una miscela di parti uguali Melissa officinalis, Scutellaria e Kalmerite glicerite. "

E Janus ha scoperto che la sua musica è stata influente nel suo affrontare. L'esperienza di Janus è supportata da una ricerca che dimostra che la musicoterapia migliora gli esiti clinici tra le persone con malattie mentali, tra cui la schizofrenia e i disturbi dell'umore.

"La musica ha salvato la mia vita. Mia madre dice che stavo cantando prima che potessi parlare. Conoscevo il mio scopo non appena ho potuto parlare. Era sempre musica. Mi riferisco alla matematica dietro la musica, calma il mio cervello e mi aiuta a far fronte ai miei vari disturbi ", ha detto. "Quando avevo 10 anni, mi esibivo in opere e musical. La mia gamma vocale si è sviluppata rapidamente. Stavo usando quattro ottave per 13. La disciplina e l'attenzione erano oltre i miei anni. Ma non ho mai avuto molta pazienza per le persone. Sono sempre stato un passo avanti. La musica è l'unico modo che io abbia mai saputo affrontare. "

Janus ha anche scoperto che essere attivo e impegnato aiuta a sentirsi più equilibrato. "Un altro modo per affrontare è avere un lavoro di un giorno. Lavoro a tempo parziale come assistente medico per medici naturopati quando non sono in tour. Adoro il mio piccolo lavoro. Mi tiene in equilibrio. Sono molto comprensivi della mia situazione e sono diventati familiari. Avere un sistema di supporto è sorprendente ", ha detto.

Mentre Janus continua nella sua guarigione, può riflettere su come il suo viaggio possa essere stato reso più facile riducendo lo stigma della malattia mentale. "Credo che le persone debbano smettere con il tabù e essere onesti. Smetti di aver paura di affrontare ciò che sta realmente accadendo. Abbiamo tutti conosciuto una "persona pazza", ma abbiamo trascurato di guardare il loro comportamento a un livello più profondo e ottenere loro aiuto ", ha detto. "Crescendo, il mio disturbo bipolare è stato straziante per mia madre. Potrei dire che era imbarazzata e che avrebbe cercato di evitare scoppi pubblici con me. Ho ferito le persone che amo di più. "

"Se le scuole e il governo si impegnassero maggiormente nell'educare le persone sulla malattia mentale, rilevandola ed essendo compassionevoli, potremmo battere lo stigma. E a mio parere, l'America potrebbe ridurre tutta la violenza armata che abbiamo visto negli ultimi anni. Tutto inizia e finisce con il cervello. "

Janus ha visto dei cambiamenti, però, visto che ha vissuto molto meno stigma da adulto quando ha condiviso la sua storia. "Anche se ho condiviso pubblicamente i miei problemi di salute mentale, non ho subito discriminazioni dirette per essere malato di mente, solo supporto. Ma sono felice di essere conosciuto come eccentrico, come ha funzionato per me come artista ".

Ha un messaggio per gli altri là fuori che stanno lottando con malattie mentali e fisiche. E inizia incoraggiandoli a restare aggrappati.

"Desiderio di vivere. Tutto il resto andrà a posto perché poi vuoi stare meglio. È più facile a dirsi che a farsi ed è molto lavoro. Niente è facile e continuo a lottare ogni giorno per andare avanti. Dovevo trovare aiuto, ma non sapevo da dove cominciare. "

"Ho finito per entrare in un ospedale della contea e dire che ero un suicida. Mi hanno messo su una presa 5150 e gli assistenti sociali mi hanno aiutato a ottenere l'assicurazione sanitaria. Quel passo era estremo, ma non sapevo cos'altro fare. Non mi sono arreso perché avevo voglia di vivere. "

"L'aiuto è là fuori, più che mai. Gli avvoltoi possono aspettare. "

E lei è ottimista riguardo al suo futuro. "Sono stato molto concentrato sul mio benessere e c'è solo così tanto che posso fare. Posso raccontare la mia storia e sperare che sia utile per gli altri che stanno lottando ".

"Ho appena festeggiato il mio 40esimo compleanno il 2 settembre. Vedo 40 come un nuovo inizio, senza cancro e speranzoso per il futuro."

Michael Friedman, Ph.D., è uno psicologo clinico a Manhattan e membro del comitato consultivo medico di EHE International. Segui Dr. Friedman su Twitter @DrMikeFriedman e EHE @ EHEINT.