Clay Routledge: The Religious Mind è nel cuore

Clay Routledge sul suo prossimo libro sulla motivazione e la credenza soprannaturale.

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Il dott. Clay Routledge ha trascorso gran parte della sua vita accademica alla ricerca di motivazioni esistenziali umane di base e dell’impatto di tali motivazioni sulle convinzioni circa il soprannaturale, la salute fisica, il benessere e le relazioni intergruppi. E lui è bravo a farlo. Ha pubblicato oltre 90 articoli accademici e rapporti di ricerca; ha co-edito libri sulla motivazione esistenziale (in corso di stampa), sul senso della vita, ed è attualmente co-curatore di un libro imminente su religione, spiritualità ed esistenzialismo; è autore di un libro sulla nostalgia; e ha scritto un nuovo libro sulla motivazione esistenziale verso il significato e la credenza soprannaturale.

Il suo libro in uscita è intitolato Supernatural: Death, Meaning, and the Power of the Invisible World (disponibile da Oxford Univ Press e Amazon) .

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Fonte: Oxford University Press

Di tanto in tanto ho il piacere di lavorare con Clay, e ho avuto l’opportunità di leggere il suo prossimo libro, Supernatural , prima della sua uscita. In molti modi offre una prospettiva facilmente comprensibile e accessibile sulla scienza sulla motivazione esistenziale e le credenze soprannaturali. Così ho trascorso un po ‘di tempo con Clay per un’intervista via e-mail per saperne di più su di lui e sul suo lavoro, il libro e la scienza, e il contesto più ampio. Quello che segue è una trascrizione di quell’intervista.

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KV: Prima di entrare nel tuo libro e in argomenti correlati, puoi parlarci un po ‘di te: il tuo background accademico e le tue competenze, le tue attività di ricerca e come sei stato coinvolto in quel lavoro?

CR: Sono stato addestrato come psicologo sociale sperimentale, ma ora mi considero più ampio come uno scienziato comportamentale perché le domande a cui sono interessato coinvolgono diversi sottocampi di psicologia e discipline al di fuori della psicologia, sebbene la mente umana – come noi come individui il cervello pensa e interagisce con il mondo – rimane al centro del mio lavoro. Gran parte della mia ricerca si è concentrata su motivi psicologici, in particolare su motivi esistenziali.

Come figlio di missionari cristiani stranieri, suppongo di essere stato a lungo interessato alla religione e ad altre visioni del mondo culturali che aiutano le persone a orientarsi sulla morte e sul significato, ma non è stato fino a quando non ho iniziato la scuola di specializzazione in quanto sono stato esposto allo studio scientifico di motivi esistenziali. Gli attacchi terroristici dell’11 settembre sono accaduti all’inizio del mio primo semestre di scuola di specializzazione e questo mi ha davvero colpito. L’idea che le persone non solo uccidessero gli altri per la loro ideologia, ma si annientasse di proposito, mi ha davvero colpito come una questione importante per la psicologia, considerando che gli umani, come gli altri organismi, generalmente cercano di rimanere vivi. Questi non erano atti impulsivi o il risultato di una malattia mentale. Furono attentamente pianificati e gli attacchi coordinati portati avanti da persone abbastanza solide che un’organizzazione terroristica riteneva di poter contare su una formazione per completare una missione complessa. Mi è capitato di trovarmi all’università del Missouri, dove uno dei principali psicologi esistenziali sperimentali stava lavorando e mi sono inserito nel suo laboratorio per fare studi su come i motivi esistenziali ispirano comportamenti rischiosi al servizio di un’ideologia che fornisce significato.

KV: hai un nuovo libro in uscita a giugno. Puoi parlarci di questo; chi è il tuo pubblico e in che modo contribuirà alla loro comprensione della motivazione esistenziale, del significato e delle credenze soprannaturali?

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CR: Il libro è stato pubblicato da Oxford, quindi la gente potrebbe pensare che sia per gli accademici e per coloro a cui piace la scrittura in stile accademico, ma in realtà non l’ho scritto per quelle persone. L’ho scritto per i non accademici che sono interessati a domande sulla psicologia del significato, della religione e delle credenze soprannaturali. In altre parole, penso che sia totalmente accessibile alla maggior parte dei lettori adulti, anche se gli accademici, specialmente quelli che non studiano questioni esistenziali, lo troveranno di interesse, spero.

Penso che contribuirà alla comprensione di questi problemi da parte delle persone perché sebbene molte persone non saranno sorprese di apprendere che esiste una connessione tra la nostra ricerca di significato e il nostro interesse per le idee soprannaturali e correlate, sospetto che la maggior parte non sappia del ricerca diversificata e affascinante che è stata fatta su questo argomento. Penso anche che ci siano molti risultati di cui la gente sarà molto sorpresa. Criticamente, sfido alcune credenze molto comuni su entrambi i teisti e gli atei e sostengo che hanno più cose in comune di quanto molti realizzino.

Il mio obiettivo finale con questo libro è quello di offrire un nuovo modo di pensare a credenze soprannaturali, curiosità e domande. E il libro è solo un pezzo della mia più ampia proposta che dobbiamo ripensare alle nostre opinioni sulla natura o sulla religione. Molte persone hanno una visione vuota della religione, che è qualcosa di completamente sociale o culturale, cioè qualcosa che ci viene insegnato e quindi interiorizzato. Vengo dall’altra direzione, quella religione o almeno le caratteristiche e le idee che diventano religione vengono da dentro di noi. Fanno parte di ciò che significa essere umani.

KV: In Supernatural scrivi che, “Il significato si trova nel cuore, non nel cervello”, e ti concentri in gran parte su come le preoccupazioni esistenziali possono portare ad alcuni degli stessi processi motivazionali di base – almeno a livello implicito e psicofisiologico – per credenti e non credenti. Sembra affascinante; puoi dirci di più a riguardo?

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CR: Gran parte della psicologia della religione ha preso l’approccio di chiedere alla gente su specifiche credenze e pratiche religiose tradizionali. Questo approccio è molto utile per comprendere autoidentificazioni religiose e correlati correlati, ma gli aspetti fondamentali della religione, come la credenza dualista che gli esseri umani hanno sia corpi materiali che essenze non materiali e trascendenti, spesso non sono pienamente catturati nei questionari religiosi. Inoltre, c’è una differenza tra una ferma convinzione religiosa e una curiosità o apertura a idee spirituali e correlate. Aggiungete a ciò la possibilità che molte delle nostre inclinazioni più intuitive non vengano raccolte nei questionari che ci danno la possibilità di rispondere con una presentazione più curata di come ci piace pensare a noi stessi.

Perché tutto ciò è importante? È importante perché il nostro lavoro e la ricerca degli altri suggerisce che spesso ci affidiamo a processi più intuitivi quando si navigano domande esistenziali relative al significato nella vita. Un esempio che tutti possono capire è l’amore. La maggior parte delle persone concorda sul fatto che le relazioni strette ci danno un senso e la ricerca indica certamente che questo è il caso. E la maggior parte probabilmente concorderebbe anche che l’amore è una sensazione intuitiva, non un calcolo razionale. Quindi sentiamo intuitivamente l’amore e questo ci fa sentire significativi.

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Il salto della fede o della speranza che le persone prendono riguardo alle idee soprannaturali sembra implicare intuizione. La religione ha certamente più componenti analitici proprio come le relazioni. Le persone di fede più seriamente impegnate vivono vite molto meditate e autodisciplinate che richiedono una quantità considerevole di pensiero razionale. Inoltre, gli obiettivi di vita religiosa e secolare che contribuiscono a significati implicano un’attenta pianificazione e azione. Tuttavia, direi che l’intuizione è importante per la natura soprannaturale della religione e il significato che ne deriviamo, ancora una volta, proprio come l’intuizione è importante per il significato che otteniamo dall’amore. In altre parole, una vita di significato richiede un certo livello di intuizione. La religione o qualsiasi sistema di credenze che fornisce significato è probabilmente al suo meglio quando bilancia correttamente l’intuizione e un pensiero più analitico, focalizzato sull’obiettivo.

KV: E le credenze soprannaturali esplicite / coscienti? Esistono molte varietà di credenze religiose, così come atei, agnostici e altri scettici. Se tutti sperimentano la stessa motivazione esistenziale di base verso le credenze soprannaturali, allora come possiamo comprendere l’esistenza continuata di atei e altri scettici che funzionano in modo sano, perché questa motivazione non ha portato alla credenza religiosa universale?

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CR: Penso che abbiamo bisogno di molte più ricerche sugli atei e sono contento che stiamo iniziando a vedere di più. Anche se guardi alle domande basilari poste da organizzazioni come Pew, puoi vedere che c’è una diversità nelle inclinazioni spirituali degli atei. Ci sono ragioni neurologiche e cognitive per sostenere che una percentuale molto piccola di persone sono veri atei. Ma ci sono anche ragioni per credere che molti atei siano davvero atei più superficiali o sociali – persone che si considerano non credenti ma che in realtà si impegnano in un pensiero soprannaturale. Alcuni atei sono arrabbiati con la religione o addirittura con Dio e così vedono l’ateismo come una protesta contro la credenza. Alcuni, in particolare i giovani, possono vedere le credenze religiose come non interessanti, qualcosa per gli anziani. E molti hanno beneficiato di una vita socialmente ed economicamente privilegiata che non ha messo a dura prova il loro ateismo.

Si consideri, ad esempio, un recente studio in Nuova Zelanda che ha osservato un aumento del credo religioso tra i non credenti che sono stati personalmente colpiti da un grave terremoto o ricerche che dimostrano che l’ateismo è associato a un benessere psicologico peggiore tra le persone in aree economicamente svantaggiate ma non più ricche quelli. Pensa al seguente esempio. È più facile per una persona ricca che vive in un quartiere molto sicuro diventare filosofica riguardo al valore della polizia. Questa persona può dire con poca conseguenza che la polizia è cattiva e che non abbiamo bisogno della polizia, che tutta la polizia fa creare problemi. Ma puoi scommettere con quasi certezza che questo individuo sarebbe pronto a chiamare la polizia in caso di emergenza. In altre parole, la società più sicura, più confortevole e prospera è, meno esteriormente religiosa può sembrare.

Dico “esteriormente” perché anche quando le persone vivono dove si sentono fisicamente sicure e possono facilmente soddisfare i bisogni di base, rimangono delle domande esistenziali sul significato. Molti atei possono essere una seria minaccia esistenziale lontano dal trovare la religione o cercare un sostituto per essa. Da questa prospettiva, i veri atei sono i pochi a cui possono semplicemente mancare le caratteristiche cognitive sottostanti che consentono il pensiero spirituale soprannaturale e correlato. Possono anche essere gli individui rari che hanno un basso bisogno di significato. Quindi non penso che le tendenze del declino della religione siano la prova di un declino della natura religiosa delle persone. Non diremmo questo perché le persone trascorrono meno tempo di fronte alle interazioni sociali che la natura sociale degli umani è diminuita. Non credo che anche la natura religiosa degli umani sia diminuita.

KV: Negli ultimi anni, quasi tutti i sondaggi in Occidente suggeriscono un declino generale della fede religiosa e un aumento dei cosiddetti “nonni” religiosi. Tuttavia, in Supernatural si propone che la gente possa forse scambiare una varietà di credenze soprannaturali per un’altra . Puoi approfondire ulteriormente questa idea per noi qui?

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CR: Nel libro, discuto un numero di tendenze relative a credenze soprannaturali e paranormali che sono nella direzione opposta della religiosità in declino. Molte indagini negli Stati Uniti e in altre nazioni occidentali rivelano che le persone non abbandonano tutte le credenze soprannaturali e collegate. Man mano che questi paesi diventano meno investiti nelle credenze cristiane tradizionali, diventano più interessati alle pratiche spirituali non tradizionali, ai fantasmi, agli UFO, ai cristalli di guarigione, ai poteri psichici e così via.

Per esempio, io e i miei colleghi abbiamo recentemente replicato la ricerca documentando una correlazione inversa tra la religiosità e la convinzione che esista vita aliena intelligente e stia monitorando gli esseri umani così come le teorie cospirative sulle coperture governative riguardanti gli UFO. Dopo aver replicato questo effetto, abbiamo cercato di esplorare ulteriormente il motivo per cui le persone meno religiose sono quelle più negli alieni e negli UFO. Abbiamo previsto che parte di esso riguarda il bisogno di significato nella vita. La religiosità è generalmente associata positivamente al significato. Se le persone non religiose considerano la vita meno significativa ma rimangono motivate a trovare un significato, potrebbero essere più inclini di quelli che hanno già un significato: fornire una visione del mondo religiosa per essere attratti da idee che suggerirebbero che gli umani non siano soli nell’universo. Abbiamo trovato supporto a questa idea usando la modellizzazione statistica che collegava la bassa religiosità al basso significato con un maggiore desiderio di trovare un significato per le credenze sugli alieni e sugli UFO.

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Per essere chiari, gli alieni e il monitoraggio degli UFO non sono necessariamente soprannaturali, ma sono al di fuori di una comprensione basata sull’evidenza del nostro mondo. Credere in loro richiede un atto di fede. E molte credenze relative agli UFO hanno un sapore molto religioso. Esse implicano la sensazione che esseri potenti ci stanno guardando e un giorno potrebbero darci il benvenuto in una comunità cosmica. Naturalmente, molte persone non religiose mantengono queste convinzioni, ma ci sono molte idee e credenze soprannaturali o paranormali che le persone non religiose sono attratte nella loro ricerca di significato e significato cosmico. E ci sono ideologie secolari come il transumanesimo che hanno quelle che chiamo qualità soprannaturali-lite. Non sono esplicitamente soprannaturali, ma sembrano essere guidati dagli stessi processi cognitivi e motivazionali e spesso finiscono per sembrare molto simili alla religione.

KV: In Supernatural, suggerisci che la fede nelle credenze soprannaturali religiose può offrire alcuni benefici per la salute fisica, la salute mentale e la vita sociale. Puoi dirci quali sono alcuni di questi benefici e se trovi che ci sono degli svantaggi delle credenze soprannaturali?

CR: le credenze soprannaturali religiose promuovono il significato, e il significato è un predittore del benessere e della salute mentale. Queste convinzioni hanno anche dimostrato di aiutare le persone ad affrontare lo stress e gli eventi della vita che sfidano il significato. Questo potrebbe essere perché il significato motiva le persone.

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Cioè, le persone che sentono di avere uno scopo sono più motivate a prendersi cura di se stesse, a lavorare sodo, a vivere una vita sana e a perseverare quando la vita diventa difficile. Le persone che si sentono prive di significato non hanno questa motivazione. Sono più inclini a rivolgersi a droghe e alcol o altri comportamenti edonistici che si sentono bene ma non li aiutano a lungo termine.

Gli svantaggi implicano credenze soprannaturali più estremiste o fondamentaliste che hanno elementi antisociali o che portano le persone a ignorare le prove al servizio dell’ideologia. Vale la pena notare che questo non è specifico per le credenze soprannaturali. Le ideologie secolari possono anche assumere una forma estrema e portare a molti problemi sociali. Consideriamo, ad esempio, la violenza di massa e la rovina economica che è scaturita dal comunismo.

KV: Gli ultimi anni hanno visto alcuni scontri culturali frammentari che coinvolgono credenti, laici, scienziati, fondamentalisti religiosi, nuovi atei, movimenti New Age e simili. Qual è la tua attuale visione di questi scontri culturali in corso? La “mente religiosa”, come si esprime a volte, alimenta quegli scontri, e come può Supernatural informare quei dibattiti e le polemiche?

CR: Non sono sicuro che la mente religiosa alimenta questi scontri tanto quanto la normale identità sociale e il conflitto di gruppo, ciò che spesso la gente chiama semplicemente tribalismo. Penso che il mio libro aiuti a informare questi dibattiti mostrando i modi in cui credenti e non credenti sono più simili di quanto si rendano conto. In effetti, l’ultimo capitolo del libro è dedicato alla nostra comune umanità. C’è un sacco di pregiudizi da tutte le parti, ma gli esseri umani sono uniti dagli stessi obiettivi per pagare i nostri conti, trovare l’amore e far parte di una comunità, le stesse speranze per i nostri figli, gli stessi desideri di vivere una vita significativa, e lo stesso incertezze e paure sulla morte.

KV: Tu scrivi nel tuo libro che sei cresciuto nella chiesa del Battista Meridionale e che sei il figlio di un padre che era un missionario, un pastore e un cappellano. Puoi parlarci di quello che hai imparato da tuo padre riguardo alla fede religiosa, e in che modo questo sfondo ha influenzato la tua traiettoria di vita, gli interessi e il pensiero attuale su questi temi?

Dr. Clay Routledge, professore di psicologia presso la North Dakota State University.

Fonte: per gentile concessione di Jenny Routledge

CR: Sì, sono nato e vissuto i primi anni della mia vita in Africa perché i miei genitori erano missionari. Mio padre, che non è più vivo, è stato il cristiano più riflessivo e comportamentale che abbia mai incontrato. Come tutti noi, era umano, quindi non era perfetto ma prendeva molto sul serio l’idea di essere un seguace di Cristo. Si è dedicato ad aiutare i poveri e i vulnerabili. Credeva che il nostro mondo naturale fosse un dono di Dio e agì di conseguenza. Non era un fan del consumismo. Non ha mai chiesto molto, ma ha vissuto una vita dedicata alla fede, alla famiglia e alla comunità.

La mia vita in un mondo sociale conservatore cristiano ha influenzato il mio pensiero attuale perché molte delle idee sulla religione e le persone religiose, specialmente i cristiani conservatori, che sento nel mondo più secolare del mondo accademico sono completamente in disaccordo con la realtà del mondo in cui sono cresciuto in alto. Ad esempio, i miei genitori non sono mai stati anti-scienza o anti-educazione. Piuttosto il contrario. I miei genitori non sono mai stati razzisti. Piuttosto il contrario. Ci sono credenti anti-scienza e razzisti? Sì, naturalmente. Ma ci sono anche non-scienziati e non credenti razzisti. Alcune delle persone che ho incontrato che sono il più beatamente inconsapevoli dei loro pregiudizi e credenze empiricamente non supportate sono accademici liberali laici. L’ignoranza e il bigottismo sono problemi umani, non religiosi.

KV: Grazie Clay!

Il dott. Routledge è professore di psicologia alla North Dakota State University. Puoi imparare di più su di lui e sul suo lavoro su clayroutledge.com, e puoi imparare di più sul suo lavoro in corso, i suoi commenti intellettuali sulla cultura pop, le sue apparizioni pubbliche e altre attività su twitter su @clayroutledge.

Il dott. Kenneth Vail è professore di psicologia alla Cleveland State University. Puoi saperne di più su di lui e sul suo lavoro nel suo sito web CSU Social Research Lab, e puoi saperne di più sulle sue ricerche e attività accademiche su Twitter all’indirizzo @ kennethvail3.