Un giornalista di recente mi ha chiesto di commentare le tendenze attuali nel settore "self help" psicologico, perché in un articolo ho usato il termine "psicologia pop". Dovevo ammettere di non leggere libri e blog di autoaiuto – troppo occupato a trattare i clienti e ricercare i miei libri e articoli – ma ero interessato alle sue osservazioni sul "settore".
Sembra che il problema centrale nei libri e nei blog di autoaiuto che si occupano di comportamento ed emozioni è molto simile al problema centrale della psicoterapia. Quando supervisionavo gli stagisti di counseling di varie professioni d'aiuto, la lotta più difficile era aiutarli a trovare un equilibrio tra la convalida emotiva – come ti senti – e l'empowerment – la capacità di cambiare il tuo stato di essere, compresi i tuoi sentimenti e comportamenti, per il meglio . L'equilibrio è assolutamente necessario. Se non si convalidano a sufficienza, i clienti in difficoltà resistono ai migliori tentativi empiricamente supportati per responsabilizzarli a migliorare la propria vita. Ma se convalidate troppo, iniziano a identificarsi con il loro dolore o i loro sintomi o l'abuso che hanno subito. Si sentono come se invaliderebbero la loro esperienza migliorando e perdendo la propria identità migliorando le loro vite: "Chi sono io, se non una vittima o codipendente o depresso o ansioso?" La convalida emotiva senza empowerment non è vera compassione ma inefficace pietà e l'empowerment senza convalida emotiva fa sentire ai clienti che non li stai veramente "comprando", stai solo dicendo loro come dovrebbero sentirsi.
È interessante notare che c'era una chiara differenza di sesso tra i molti stagisti che ho supervisionato. Gli studenti maschi volevano fare un balzo troppo presto per l'empowerment, e quando lo facevano, i loro clienti abbandonavano il trattamento. Le donne internate volevano rimanere troppo a lungo con la convalida emotiva, e quando lo facevano, inibivano il progresso del cliente, rendendosi inavvertitamente necessario a coloro che sentivano di non poter auto-validarsi. (Il recente imaging cerebrale supporta questa distinzione sessuale, probabilmente a causa di livelli più elevati di testosterone, i maschi si muovono più rapidamente dalla regione MNS o "empatia" alla regione del TPJ o "problem-solving" del cervello rispetto alle femmine più estrogeniche.) Per rendere efficaci i terapeuti dovevano rallentare la transizione degli uomini dalla convalida emotiva all'empowerment e accelerare le donne. Sembra che i libri e i blog di auto-aiuto siano soggetti allo stesso pregiudizio, a seconda del sesso dell'autore. In generale, le autrici di sesso femminile convalidano troppo, mentre gli scrittori maschi cercano di potenziare troppo presto. Poiché le donne costituiscono oltre il 90% dei clienti di terapia volontaria e gli acquirenti di libri di self-service, sono i più mal serviti da questi errori opposti ma ugualmente dannosi. È molto difficile migliorare quando i libri e i blog che leggono sfruttano il loro desiderio di convalida. C'è sempre un altro libro o blog o workshop o che sembra necessario per farli sentire convalidati. I cinici direbbero che i fornitori di articoli di self help vogliono esattamente questo, perché il cliente continui ad acquistare sempre più "convalida emotiva", che inavvertitamente (per essere generosi) rafforza l'identità della vittima a scapito dell'empowerment.
Chiunque sia ferito o in difficoltà può facilmente rimanere bloccato nel tapis roulant di auto-convalida. Se leggi regolarmente libri e blog di autoaiuto, rispondere alle seguenti domande può rivelare se sei sfuggito a quella particolare trappola o ti sei arreso.
Quando ti senti convinto, il buon feeling dura solo per un breve periodo, seguito da uno stato d'animo o di vuoto?
Hai difficoltà a capire le prospettive che non corrispondono alla tua esperienza?
Sei a disagio quando leggi "fatti" che non si adattano alla tua esperienza?
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Hai difficoltà ad entrare in empatia con qualcuno che non ti convalida?
Hai voglia di svalutare (o vendicare contro) qualcuno che non ti convalida?
Hai difficoltà a tollerare il disaccordo?
Se hai risposto "sì" a uno dei precedenti, è il momento di spostare l'attenzione dalla convalida emotiva all'empowerment e alla crescita.
Nel 1994, ho fondato CompassionPower per affrontare il problema della compassione / responsabilizzazione della psicoterapia. L'obiettivo principale dei programmi CompassionPower è aiutare i clienti a sviluppare la capacità al loro interno per creare valore, significato e scopo nelle loro vite. Nel corso degli anni, le persone più difficili da aiutare sono state quelle che avevano letto i libri più di autoaiuto e si erano concentrati per così tanto tempo sui loro sentimenti perfettamente validi di tradimento o vittimizzazione che hanno identificato con i loro vari sintomi. Questo avrebbe dovuto dirmi qualcosa sulla tendenza dell'auto-aiuto.
Sebbene sia necessario per la crescita, la convalida emotiva non è la crescita. Per definizione, la crescita emotiva sta trascendendo i limiti della nostra esperienza dolorosa, che è molto più facile da fare, una volta convalidata. In altre parole, la convalida emotiva non è un fine ma un precursore della guarigione e della crescita. Una vita arricchita deriva dalla capacità di vedere molte prospettive, oltre alla nostra esperienza.
Abbiamo tutti bisogno di compassione, per essere sicuri, ma quanto basta per essere in grado di darlo; il potere personale viene dal dare compassione, non dal riceverlo. Questo è il messaggio urgentemente necessario nei libri e nei blog di autoaiuto.
