La scienza senza religione è zoppa, la religione senza scienza è cieca. -Albert Einstein
La religione è una parte importante della vita di gran parte della popolazione mondiale. Le credenze e le pratiche religiose sono collegate a una maggiore capacità di recupero per coloro che amano la fede e un attaccamento a Dio. Ad esempio, uno studio nazionale sulla salute dei veterani ha evidenziato importanti effetti protettivi di religione e spiritualità (Sharma et al., 2017). Maggiore è il grado di convinzione religioso-spirituale, minore è il rischio di esiti avversi per la salute mentale, tra cui PTSD, disturbo alcol-compulsivo, disturbo depressivo maggiore e pensiero suicidario. Anche i veterani del gruppo religioso-spirituale avevano un maggiore senso innato di gratitudine e di scopo nella vita.
Perdendo la mia fede
Quando le persone sperimentano un declino nella fede, segnalano una diminuzione delle emozioni positive legate a diversi fattori, tra cui la riduzione delle pratiche religiose, l’allontanamento da convinzioni religiose centrali positive, la riduzione delle relazioni sociali legate al servizio agli altri e la perdita di emozioni positive che generano un significato nella vita dal servizio agli altri (Krause & Pargament, 2016).
Man mano che meno persone partecipano alla pratica religiosa formale, allontanandosi spesso dalle credenze e dai rituali della loro famiglia di origine, sempre più persone stanno diventando “spirituali ma non religiose” (Willard & Norenzayan, 2017). La crescente tendenza nei centri urbani è difficile da perdere. Mentre sempre più persone si allontanano dalla credenza formale e cercano il significato attraverso un’esplorazione spirituale personalizzata, vi è una proliferazione di beni e servizi legati allo yoga, alla pratica orientale, ai centri di meditazione, ai ritiri spirituali e una varietà di altre oasi per coloro che cercano sostegno e significato. I centri di meditazione, le pratiche di yoga e le attività correlate con un marchio sofisticato e accattivante e campagne di marketing ad alto potenziale stanno diventando importanti per coloro che passeggiano per la strada (o navigano sul web) come tradizionali case di culto.
Ma, come suggerito nello studio dei veterani sopra, la fede religiosa e la credenza spirituale sono uguali in termini di beneficio positivo? La spiritualità, che spesso sostituisce la pratica religiosa tradizionale, potrebbe non fornire lo stesso beneficio … almeno, non nelle sue precedenti incarnazioni.
Spiritualità, religione e sintomi depressivi
Al fine di esplorare le possibili differenze tra spiritualità e religione quando si parla di depressione maggiore, l’autore dello studio Journal of Nervous Disease, Jeffrey Vittengl (2018), ha esaminato i dati epidemiologici del sondaggio Midlife Development degli Stati Uniti. I dati sono stati raccolti in tre ondate, dal 1994-95, dal 2004-6, e infine dal 2013-14, coprendo un gruppo eterogeneo di diverse migliaia di persone in ogni ondata di sondaggi con una varietà di orientamenti verso le religioni e la spiritualità. Tra le altre misure, i partecipanti hanno completato le valutazioni per i principali sintomi depressivi, l’estensione del credo religioso e spirituale e i fattori demografici.
Ha scoperto che, in generale, i partecipanti hanno riportato alti livelli di religione e spiritualità, con un punteggio medio di 3 su una scala da 1 a 4. I livelli complessivi di religione e spiritualità insieme non hanno predetto la depressione, ma erano altamente correlati, il che ha reso difficile metterli a parte in termini di rischio di depressione.
Al fine di distinguere la religiosità dalla spiritualità, Vittengl ha confrontato i punteggi combinati di religione e spiritualità (S + R) con punteggi di religione sottratti alla spiritualità (SR). Utilizzando questo approccio, le informazioni sulla depressione sono state confrontate con credenze religiose e spirituali, controllando variabili come età, sesso ed etnia.
In circa il 25% delle persone, la spiritualità era più forte di quella religiosa, mentre le credenze religiose superavano la spiritualità in circa il 75%. È interessante notare che non vi erano grandi differenze nella spiritualità rispetto alla religiosità in funzione dell’età, del genere o dell’etnia. Tuttavia, la spiritualità prevedeva chiaramente un aumento dei sintomi depressivi nei decenni dello studio. Il rischio di depressione era superiore di oltre un terzo rispetto a quelli in cui la credenza religiosa era superiore alla spiritualità, mostrando una differenza significativa tra religione e spiritualità come fattore protettivo.
Perché dovrebbe essere così? I dati del sondaggio non hanno valutato fattori specifici legati alla depressione, quindi è possibile solo ipotizzare. Mentre la religione rappresenta una credenza e una pratica profondamente radicate, di solito provenienti da un contesto familiare e culturale, la spiritualità rappresenta un allontanamento da quel supporto tradizionale e familiare.
Le persone che cercano risposte spirituali possono venire da una posizione di angoscia, cercando risposte o cercando sollievo dalla sofferenza mentale.
Tale gente potrebbe essere più vulnerabile, portando ad un fallimento della religione per prevenire la depressione. In entrambi i casi, ciò potrebbe creare un gruppo spirituale-ma-non-religioso ad alto rischio auto-selezionato. Coloro che hanno perso o abbandonato la fede tradizionale possono avere fattori di rischio aggiuntivi per la depressione, potenzialmente connessi a problemi di crescita, direttamente collegati a istituzioni religiose o pratiche familiari, che potrebbero averli indotti a spostarsi dalla religione.
L’autrice dello studio Vittengl suggerisce che, in confronto ai modi di pensare e alla costruzione di significato strutturati e socialmente sostenuti dalla religione, la depressione e la spiritualità possono condividere modelli cognitivi simili, basati su una maggiore auto-concentrazione. Ad esempio, le ricerche interne autodirette di significato, le elucubrazioni sulla vita e il senso di una ricerca interminabile possono caratterizzare sia la spiritualità che la depressione; le persone spirituali quindi “potrebbero impegnarsi in una” ricerca solitaria “per trovare risposte alle loro domande finali che, se insoddisfatte, aumentano il rischio di depressione”.
Il futuro della spiritualità?
Il lavoro futuro può approfondire quando la spiritualità è associata alla depressione e quali pratiche spirituali possono essere più utili per coloro che cercano un significato al di fuori dei sistemi di credenze formali. Le pratiche spirituali orientate che includono approcci ottimistici e orientati verso altri, ad esempio quelli che enfatizzano la gratitudine, il perdono e la compassione per se stessi e gli altri, sono più utili quando si tratta di migliorare il benessere generale.
Approcci strutturati basati sull’evidenza, come autocoscienza consapevole (MSC), riduzione dello stress basata sulla consapevolezza (MBSR), terapia cognitiva basata sulla consapevolezza (MBCT), addestramento compassionevole basato sulla cognizione (CBCT) e relativi elementi inclusi di valori che seguono i sistemi di credenze religiose, la psicologia e il coaching. Tuttavia, sono privi di credenze religiose e non hanno necessariamente bisogno di essere etichettati come “spirituali”, poiché affrontano le emozioni umane di base e ordinarie.
In quanto tale, la ricerca pragmatica su spiritualità e religione identifica quali aspetti funzionano meglio: cos’è la protezione e la promozione della crescita, e ciò che è inutile o addirittura potenzialmente dannoso. Quando componenti utili vengono tradotti in approcci clinici (inclusi modelli di auto-cura e orientati al benessere), più persone possono beneficiare della spiritualità secolarizzata senza gli svantaggi che spengono alcune persone.
Data la grande necessità di modi migliori per affrontare la depressione e altri problemi di salute mentale, il fiorente interesse per la spiritualità da molte parti e un forte aumento della ricerca, continueremo a vedere sempre più integrazione nella pratica personale e nelle strutture sanitarie convenzionali. Mentre ciò accade, la relazione tra spiritualità e depressione descritta qui è probabile che si verifichi. Il tempo lo dirà.
Scritto da Grant Hilary Brenner
Riferimenti
Krause N & Pargament KI. “Perdere la mia religione: esplorare il rapporto tra un declino nella fede e un affetto positivo”, ricerca applicata in qualità di vita, Springer; Società internazionale per gli studi sulla qualità della vita, vol. 12 (4), pagine 885-901, 2017 dicembre.
Sharma V, Marin DB, Koenig HK, Feder A, Iacoviello BM, Southwick SM, Pietrzak RH. Religione, spiritualità e salute mentale dei veterani militari statunitensi: risultati dello studio sulla salute e la resilienza in veterani
Journal of Affective Disorders, 2017, Volume 217, 197 – 204
Vittengl, JR. Una ricerca solitaria? Rischio di depressione quando la spiritualità supera la religiosità. The Journal of Nervous and Mental Disease • Volume 206, numero 5, maggio 2018.
Willard AK, Norenzayan A (2017). “Spirituale ma non religioso”: cognizione, schizotipia e conversione in credenze alternative. Cognition 165 (2017) 137-146.