“Potrebbe succedermi?” I nostri fattori di rischio personali

Diversi fattori possono aumentare notevolmente le possibilità di sviluppare dipendenze

Fonte: Gladson Xavier / pexels

Era una festa di famiglia come le altre. Il nonno era seduto in un angolo da solo, bevendo pesantemente. Lo conoscevo da quando era un bel giovane, ma ora aveva un naso rosso, allargato, una faccia arrossata e uno stomaco sporgente. Uno sguardo vuoto suggerì alcune delle prime demenze legate all’alcol. La sua figlia di mezza età era già nel suo terzo o quarto martini, e una nipote stava versando bevande miste per un gruppo di amici.

Suo nipote Jeremy, che era a pochi anni dall’università, andò a salutare. Suo fratello maggiore era quasi morto per un’overdose accidentale di pillole e alcolici pochi anni prima, ma non aveva impedito a Jeremy di bere pesantemente durante il college. Ora lavorava in una banca, e suo padre mi aveva detto che faceva feste nei fine settimana.

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Jeremy fece un gesto verso i suoi ineffabili membri della sua famiglia con un bicchiere pieno di whisky in mano. Scherzando a metà, chiese, “Dr. Spickard, non pensi che finirò come loro, vero?

Lo guardai incredulo, volendo esclamare: “Stai scherzando? Il tuo futuro ti sta fissando in faccia. ”

Invece, ho spiegato a Jeremy che, con la sua storia familiare e il comportamento bevente, stava probabilmente ricablando il suo cervello in modi che potevano dargli un irresistibile desiderio di alcol. In effetti, potrebbe essere già nei guai, e aveva bisogno di trovare un medico che sapesse come amministrare un test di screening per la dipendenza.

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Con mia sorpresa, Jeremy seguì il mio consiglio. Dopo il test di screening ha dimostrato che stava abusando di alcol e a rischio di dipendenza, ha cambiato significativamente il suo bere. Fino ad oggi, beve solo con moderazione, modellando per i propri figli uno stile di vita sobrio. Suo nonno non fu così fortunato e morì di cause legate all’alcol solo pochi mesi dopo la festa.

“Potrebbe succedere a me?”

Se stai bevendo pesantemente o abusando di pillole per prescrizione o droghe illegali, la risposta è sì. Questi comportamenti sono fattori di rischio universali per la dipendenza. Nessun tratto della personalità, credenze religiose, esperienze di vita o educazione può prevenire la lesione al cervello umano che frequenta l’esposizione a cause chimiche che provocano dipendenza.

Allo stesso tempo, ci sono fattori di rischio personali che aumentano notevolmente le possibilità di sviluppare una dipendenza.

1. L’albero genealogico

Numerosi studi confermano che una storia familiare di dipendenza è il singolo fattore di rischio personale più importante per lo sviluppo di una brama incontrollabile per l’alcol e altri farmaci. In parte, i nostri geni aiutano a determinare come metabolizziamo i farmaci e l’intensità del piacere che ci danno. Le influenze genetiche influenzano anche i nostri livelli di dopamina e altri regolatori dell’umore nel cervello. Un minor numero di recettori della dopamina può portare a uno stato naturalmente basso di umore, che a sua volta crea un rischio maggiore di dipendenza.

Il rischio è così pronunciato che raccomando che i pazienti con una storia familiare di dipendenza – genitore, nonno, zia, zio, fratello o sorella – diano seria considerazione all’astinenza completa.

2. Un inizio rapido

Come abbiamo visto, i bambini e gli adolescenti che iniziano a bere prima dei quindici anni sono ad alto rischio di sviluppare una dipendenza da alcol e altre droghe. Per i giovani che aspettano di iniziare a bere fino a dopo aver raggiunto l’età legale, questo rischio cala notevolmente.

3. Cambiamento e crisi

Quando Manuel si ritirò, i suoi amici lo incoraggiarono a ravvivare la sua giornata con una spruzzata di vodka nella sua aranciata mattutina. Non era mai stato un bevitore, ma quando l’ho visto un anno dopo, era su una sedia a rotelle, beveva un quinto di whisky al giorno e quasi morto per la cirrosi epatica. Passarono due mesi prima che potesse camminare con un bastone ed entrare in un programma di trattamento. Quando finalmente tornò a casa, fu in grado di rimanere sobrio fino alla sua morte più di un decennio dopo.

Divorzio, pensionamento, perdita del lavoro, malattia e morte: nessuno è immune alle crisi personali che aumentano il rischio di dipendenza. Le persone hanno molti modi salutari per trovare conforto e supporto, e nei momenti difficili dobbiamo impegnarci consapevolmente a evitare un maggiore uso di alcol o di altri farmaci per curare il nostro dolore emotivo.

4. Trauma e stress estremo

Il formidabile studio Adverse Childhood Experiences (ACE) ha dimostrato che molte più persone sono state esposte a traumi e stress estremi rispetto a quanto si pensasse in precedenza, e il trauma infantile è un fattore di rischio significativo per la dipendenza. Questi fattori di rischio correlati al trauma comprendono l’abuso sui minori, la crescita con uno o più genitori dipendenti o tutori, estrema povertà, guerra e dislocamento, razzismo, crimine violento, disastri naturali e terrorismo. Quando le vittime del trauma cercano di medicare il loro dolore con alcol o altre droghe, si mettono ad alto rischio di sviluppare una dipendenza. I soldati statunitensi, ad esempio, stanno tornando a casa dalle zone di guerra dedite a numeri record a pillole prescritte per ferite e fatica da combattimento.

Non sorprende che i bambini vittime di abusi sessuali, come James, siano ad alto rischio di sviluppare una dipendenza. In un sondaggio condotto nel nostro programma di trattamento Vanderbilt, il 70% delle pazienti ha riferito di essere stato abusato sessualmente da bambini e altri ricercatori hanno riportato risultati simili. Meno attenzione è stata dedicata alla sofferenza traumatica dei ragazzi vittime di abusi sessuali e sono necessarie ulteriori ricerche per creare programmi di prevenzione efficaci e mirati.

5. Malattia mentale

Molte persone bevono pesantemente o usano altri farmaci a causa del dolore traumatico di disturbi emotivi, come la depressione, la schizofrenia, i disturbi bipolari e d’ansia. Quando l’abuso porta alla dipendenza, il risultato è una complicata rete di problemi fisici ed emotivi. I pazienti con una doppia diagnosi – malattia mentale e dipendenza – trovano più difficile essere sobri e trattare contemporaneamente entrambi i disturbi migliora significativamente le loro possibilità di recupero.

6. Culture a rischio

“C’è qualcosa di terrificante nell’aspetto dei Navajo che bevono a Gallup”, ha scritto Calvin Trillin. «Qualcosa che lo rende meno simile a una grande quantità di alcolici che a un’epidemia medievale.» Stava descrivendo una città di riserva dove adulti e giovani ubriachi svenuti per strada erano quasi comuni quanto le bottiglie di birra vuote.

Forse a causa di un’intolleranza metabolica per l’alcol, i gruppi indigeni, come i nativi americani, gli inuit e il popolo maori della Nuova Zelanda, soffrono le conseguenze estreme del consumo di alcolici. Ma anche altre culture e paesi sono a rischio. Negli Stati Uniti, l’alcol è il problema numero uno di droga in quasi tutti i gruppi etnici.

Questo brano è tratto da The Craving Brain