Come essere felici, passaggio 1: Scopri cosa significa “felice”

Tutti vogliono essere felici, ma cosa intendono per “felici”?

Fonte: Monkey Business Images / Shutterstock

da Julia Revord, Seth Margolis e Sonja Lyubomirsky

Se c’è una cosa su cui le persone di nazionalità e punti di vista politici possono essere d’accordo, è che vogliono essere felici. Un sondaggio di 48 paesi ha rilevato che i residenti di ogni singolo paese volevano felicità per i loro figli. Ovviamente, la felicità è un obiettivo che la maggior parte delle persone vede negli occhi – ma che cos’è la felicità? Tutti sono d’accordo su cosa significa felicità, o significano qualcosa di diverso con la parola “felice”? Se hai dominato The Art of Happiness , insegnato dal Dalai Lama, diventeresti lo stesso tipo di “felice” che John Lennon voleva essere quando è cresciuto? Quando Pharrell Williams ha cantato di essere felice, stava esercitando lo stesso diritto inalienabile che gli autori della Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti stavano descrivendo?

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Per millenni, i filosofi hanno discusso su cosa sia veramente la felicità (o “benessere”). Non sorprendentemente, devono ancora raggiungere un consenso. Invece, i filosofi oggi hanno “accettato di non essere d’accordo” su una singola definizione di felicità, stabilendo la questione con quattro tipi centrali di felicità, etichettati felicità edonistica, soddisfazione della vita, eudaimonia e soddisfazione del desiderio.

Forse la forma più familiare di felicità è la felicità edonistica , che implica l’esperienza di emozioni relativamente più positive (rispetto a quelle negative). La felicità edonica è talvolta chiamata piacere; è la sensazione di sentirsi bene e, naturalmente, di non sentirsi male. Il piacere edonico è il modo in cui ci si sente a mangiare il tuo cioccolato preferito – la sensazione che si sciolga sulla lingua, la dolcezza che riempie la bocca, e quella sensazione di calore nello stomaco che dice semplicemente mmm . Ma, finora, non c’è stata alcuna registrazione di qualcuno che abbia raggiunto la felicità per tutta la vita attraverso camion regolari di tartufi – perché?

Immagina di giacere sul tuo letto di morte, chiedendoti se avevi vissuto una buona vita e cercando di rispondere contando tutto il buon cibo che avevi mangiato e i massaggi che avevi ricevuto. Sembra assurdo. Le persone hanno la naturale sensazione di essere soddisfatte o meno delle loro vite, il che non è necessariamente basato solo sull’ammontare del piacere che hanno provato. Questo è il secondo tipo di felicità: la soddisfazione della vita . Come suggerisce il nome, questa definizione identifica la felicità con l’essere soddisfatti della tua vita. Certo, potresti essere il tipo di persona che è profondamente soddisfatta della tua vita di crimine, in cui torturi gli animali per divertimento e fabbrichi articoli di pelletteria artigianali dai pezzi dei tuoi vicini. Usando solo la soddisfazione della vita e le definizioni edonistiche, avresti una buona dose di felicità. Eppure, in qualche modo questo non sembra quello che la maggior parte dei genitori sognano per i loro figli, o come quello che il tuo vicino Stanley desidera davvero per te quando chiama “Buone Feste!”. Né sembra rispondere alla domanda filosofica di ciò che è “buono” vita “per la quale ogni umano dovrebbe sforzarsi.

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La soluzione a questo enigma è la terza definizione di felicità – eudaimonia . Questo concetto di Aristotele deriva dalle parole eu (che significa “buono”) e daimon (che significa spirito), in riferimento al fatto che la tua vita sembra essere diretta sia in fortuna che in azione da un buon spirito. Eudaimonia descrive una vita guidata dalla virtù e dalla fortuna – ad esempio, nella tua professione, nelle relazioni sociali e nella famiglia. Spesso si pensa che Eudaimonia rifletta una visione “oggettiva” della felicità, in quanto qualcuno potrebbe rivedere un file della tua vita e contare i fatti sulle tue azioni e sui tuoi successi per darti un punteggio di felicità. Quindi, l’approccio eudematico alla felicità rende possibile confrontare quanto felici due diverse persone sono in un modo più oggettivo rispetto all’approccio di soddisfazione della vita – più come prendere la temperatura dei bambini (obiettivo) contro chiedere loro se sono abbastanza malati da stare a casa da scuola (soggettiva).

Tuttavia, eudaimonia rimuove le preferenze personali dall’equazione. È simile a qualcuno che dice che il regalo perfetto per ogni bambino americano è una pistola Red Ryder BB. A parte l’ovvio problema (che ti sparerai a occhio, ragazzino), è possibile che la “buona vita” aristotelica “perfetta” di Aristotele sia più adatta ad alcune persone che ad altre.

L’opinione finale, la realizzazione del desiderio , è la misura in cui hai ottenuto ciò che desideri – una definizione di felicità spesso usata dagli economisti. Questa vista è un numero obiettivo (cioè, quanto hai ottenuto) usato per descrivere qualcosa di soggettivo (cioè, cosa volevi). Se Veruca desidera un’oca d’oro e numerose altre cose, qualcuno può, senza sapere come si sente Veruca o il piacere che ottiene, conta oggettivamente se ottiene ciò che desidera.

Potresti ipotizzare che questi quattro tipi di felicità vanno insieme – che un individuo con un tipo di felicità probabilmente ha anche tutti gli altri. La nostra ricerca suggerisce che la risposta non è così semplice. Immagina un assistente sociale che trova il suo lavoro abbastanza significativo e non vuole altro dalla vita che aiutare le persone. Eppure si confronta quotidianamente con l’ingiustizia e la disperazione – situazioni che raramente la fanno sentire allegra. Questo assistente sociale potrebbe non riferire molta felicità edonistica, ma potrebbe sperimentare una grande quantità di altri tipi di felicità. Potrebbe sentirsi soddisfatta della sua vita, che è riuscita a vivere i suoi valori più profondi nell’aiutare gli altri e che ha raggiunto le sue aspirazioni. In effetti, le ricerche in corso dal nostro laboratorio stanno scoprendo che questi tipi di felicità si sovrappongono solo al 50 percento. Cioè, se sai quanto è alto qualcuno su un tipo di felicità, hai solo il 50% delle informazioni necessarie per sapere quanto in alto sono su uno degli altri tre tipi di felicità.

Quale delle quattro definizioni di felicità preferiscono le persone? Per scoprirlo, abbiamo chiesto ad un campione di 807 individui le loro opinioni sui quattro tipi di felicità. Erano tutti d’accordo sul punto di vista della soddisfazione della vita di felicità e si accordavano meno con la visione del soddisfacimento del desiderio di felicità. Si scopre che le persone sono inclini a credere che sia più importante essere contenti del modo in cui la loro storia di vita si è sviluppata nel suo complesso rispetto al fatto che abbiano tutti i loro desideri soddisfatti.

Che tipo di felicità vuoi? Ti sforzi di dare la priorità al sentirsi bene, vivere secondo la tua morale, diventare ricco e potente, o sentirti soddisfatto del modo in cui hai vissuto la tua vita? La risposta a questa domanda può aiutarti a decidere con esattezza come dovresti vivere la tua vita.

_{Sono felice di pubblicare questo articolo con due blogger ospiti e con i miei collaboratori su una ricerca finanziata da una borsa di Felicità e benessere: Integrating Research Across the Disciplines (Università Saint Louis e John Templeton Foundation).}