Fare in modo che i bambini abbiano le conoscenze e le competenze accademiche necessarie per il successo scolastico e professionale è un argomento caldo in questi giorni lungo tutta la filiera educativa e dello sviluppo infantile. In basso, gli sforzi di riforma hanno incluso la revisione dei programmi scolastici, l'aumento della qualità degli insegnanti, la riduzione delle dimensioni della classe e la fornitura di computer portatili a tutti gli studenti. Nella parte superiore, troviamo genitori, come la mamma tigre Amy Chua, che si concentrano maniacalmente sulle A eterosessuali a scuola e sul virtuosismo nelle arti dello spettacolo.
Certamente, la maggior parte dei giovani ha bisogno di una solida base di ABC per "farcela" nel grande e crudele mondo in cui viviamo. Eppure, come sa chiunque abbia percorso la strada verso una carriera di successo, c'è di più per il successo che solo fatti e cifre. Un crescente corpo di ricerca e la mia esperienza dimostrano che altre competenze, in particolare psicologiche, emotive e sociali, possono essere ugualmente importanti per le prospettive future dei bambini nella scuola e nell'occupazione.
Questa ricerca emergente ha mostrato diversi fattori affascinanti, ma del tutto commonsensi, che predicono il successo accademico e lavorativo. Il predittore principale era la coscienziosità, che comprendeva affidabilità, perseveranza e duro lavoro. Altri contributori che sono stati trovati includono la capacità di lavorare con gli altri e la maturità emotiva. Infine, l'estroversione (tipicamente associata alla consapevolezza sociale e alle abilità comunicative) e la ricettività a nuove esperienze erano anche fattori predittivi del successo (una cosa che amo della ricerca psicologica è che spesso ci dice ciò che già sappiamo essere vero).
Il mio lavoro con i giovani a scuola, nello sport e nelle arti dello spettacolo suggerisce una serie di altri fattori non accademici che influenzano il successo. Includono la fiducia nelle proprie capacità, la capacità di gestire efficacemente lo stress e la capacità di concentrarsi e bloccare le distrazioni. Pensa al pensiero critico, al processo decisionale e alla risoluzione dei conflitti, e hai una vera e propria cassetta degli attrezzi che sono essenziali per il successo in ogni ambito della vita (sono sicuro che molti lettori stanno pensando "Duh, quanto è ovvio? “). Se guardi esecutori eccezionali in qualsiasi campo, troverai questi attributi in picche. Alcuni sono nati con queste qualità. Altri li hanno instillati dai loro genitori. Altri ancora li hanno appresi da insegnanti, allenatori o altri mentori o modelli di ruolo. Ma in tutti i casi, queste abilità non accademiche sono state apprese e radicate in anticipo e informate e hanno modellato l'approccio delle persone di successo a tutti gli aspetti della loro vita.
Naturalmente, data la specializzazione richiesta per molti lavori in questi giorni, i giovani che stanno entrando nel mercato del lavoro hanno bisogno di una base sostanziale di conoscenze e, in molti casi, di competenze specialistiche. Allo stesso tempo, ciò che spesso differenzia quelli che ottengono e hanno successo nei posti di lavoro da quelli che non lo fanno è chi possiede quelle abilità di "vita". In effetti, la ricerca ha anche dimostrato che il QI e l'istruzione diventano meno importanti per il successo professionale e che le competenze psicologiche, emotive e sociali acquistano importanza più gli anni sono occupati.
Posso immaginare che alcuni lettori alzino gli occhi e pensino che questo è un altro di quei tentativi classicamente americani, e al solito sbagliati, di costruire l'autostima dei bambini (leggi: farli sentire bene con se stessi). Basta martellarli con trapani e test come fanno in Cina e andranno bene. Al contrario, dare ai bambini una cassetta degli attrezzi delle abilità pratiche della vita è ciò che li farà sentire ed effettivamente essere duri e competenti, e preparati ad affrontare il mondo (e questo è ciò che la vera autostima, non la varietà di benessere, è davvero su).
Uno scettico potrebbe anche chiedere se queste abilità possano essere insegnate. Sì, alcune qualità psicologiche, emotive e sociali sono state trovate per essere innate, ad esempio, emotività ed estroversione. Allo stesso tempo, la genetica non è il destino, il che significa che il controllo emotivo e le abilità sociali possono essere apprese anche per coloro che non nascono con le predilezioni ideali. E non ci sono prove che altri attributi psicologici, come la motivazione, la fiducia o la concentrazione, siano innati. Invece, sembrano tutti appreso attraverso la modellizzazione o qualche forma di istruzione diretta.
In effetti, potrei argomentare in modo abbastanza convincente che queste abilità di vita sono i precursori necessari per l'apprendimento dell'ABC. Qualcuno che abbia mai raggiunto un successo accademico o di carriera da solo non ha avuto una cassetta degli attrezzi ben fornita di abilità di vita? Senza di loro, i bambini mancheranno la determinazione, la persistenza e altri strumenti essenziali per superare quello che per molti è un ambiente già impegnativo e non supportato. Questo toolbox è, infatti, il fondamento su cui si basano tutti gli sforzi – e il successo -, per un dirigente d'azienda, un chirurgo, un atleta professionista o un bambino di otto anni che cerca di interrompere il ciclo di scarsa istruzione, opportunità limitate e povertà.
