"Penso che le donne siano sciocche a fingere di essere uguali agli uomini, sono molto superiori e lo sono sempre state."
– William Golding, signore delle mosche
Cambiamenti nelle donne
Mentre le donne perdono la capacità di riprodursi bene prima che raggiungano la vita media, alcuni uomini mantengono la capacità riproduttiva in età avanzata. Nelle donne, il rapido declino delle uova prodotte dalle ovaie è regolato in modo preciso e quantitativo. Dopo la menopausa pochissime, se ce ne sono, le uova possono essere viste nelle ovaie, che diventano sfregiate e appassite
In menopausa, la produzione di estrogeni ovarici è marcatamente ridotta. Questa riduzione è responsabile (attraverso complessi meccanismi ormonali) di "vampate di calore" percepite da circa i due terzi delle donne in menopausa. Il declino degli estrogeni produce anche cambiamenti nell'utero e nella vagina: aumenta il rivestimento dell'utero, l'endometrio, i thin e il tessuto connettivo. Questo assottigliamento del rivestimento vaginale (con ridotte secrezioni) può predisporre alla secchezza e al dolore con il rapporto sessuale. I cambiamenti nell'uretra possono contribuire all'incontinenza urinaria e possono aumentare la suscettibilità alle infezioni urinarie. I cambiamenti nel tessuto mammario sono attribuiti ai cambiamenti ormonali e possono comparire le cisti. Lo stiramento dei legamenti e la perdita del tono muscolare alterano i contorni del seno.
Cambiamenti negli uomini
Negli uomini, il declino delle capacità riproduttive è un processo graduale dal momento che le cellule spermatiche continuano a formarsi. Studi molto recenti suggeriscono una marcata riduzione della conta spermatica degli uomini occidentali di tutte le età negli ultimi quaranta anni (1). Il tessuto prostatico viene sostituito da tessuto cicatriziale. La ghiandola prostatica si allarga, in particolare intorno all'uretra. Cambiamenti nella concentrazione di testosterone, in particolare la sua conversione in diidrotestosterone, sembrano causare questo allargamento. I cambiamenti del pene includono il declino progressivo del flusso sanguigno e la formazione di tessuto cicatriziale nei compartimenti interni.
Gli uomini più anziani di solito notano una netta differenza tra il loro attuale livello di interesse sessuale e quello vissuto durante la prima età adulta. Non solo c'è meno interesse per la frequenza del contatto sessuale, ma anche l'attenzione dell'interazione sessuale può cambiare da quella principalmente fisica a quella sempre più emotiva. Tuttavia, anche gli uomini di età superiore agli 85 anni hanno ancora interessi sessuali, e il rapporto sessuale rimane la forma preferita di contatto sessuale fisico.
Considerazioni sociali
In entrambi i sessi, la frequenza dell'attività sessuale diminuisce in genere con l'età, ma quanto è dovuto all'invecchiamento e quanto alle circostanze non note. Il fattore più importante potrebbe essere la presenza di un partner disponibile e capace. Le circostanze sociali e culturali tendono a rafforzare il declino dell'attività sessuale, specialmente per le donne più anziane. I normali cambiamenti nel comportamento sessuale nelle persone anziane non sono ben noti, sebbene le indagini sull'attività sessuale in gruppi di età avanzata suggeriscano lievi diminuzioni nell'interesse sessuale nella frequenza dei rapporti sessuali sia negli uomini che nelle donne. In tutte le fasce di età, questi risultati devono essere interpretati con cautela perché le indagini non sono in grado di distinguere tra affetti dovuti all'invecchiamento, costumi e valori sociali, differenze di genere e stato civile. Ci sono più vedove e vedovi anziani, ei mariti tendono ad essere diversi anni più grandi delle loro mogli.
Influenze sociali e culturali tutti questi comportamenti sessuali negli anziani includono ipotesi relative all'età su comportamenti specifici di genere e pratiche sessuali accettabili. Ad esempio, un'ipotesi potrebbe essere che gli uomini dovrebbero essere gli iniziatori dell'attività sessuale. Un'altra credenza potrebbe essere che esiste una sola posizione corretta per i rapporti sessuali è l'unico modo di esprimere l'intimità. Queste ipotesi possono persistere anche a fronte di cambiamenti fisici o emotivi che si verificano con l'invecchiamento. Chiaramente, una definizione più ampia di attività accettabili, risposte o espressioni dovrebbe essere considerata per accogliere il sé più anziano e il corpo più anziano. Le differenze etniche e culturali richiedono una crescente tolleranza e diversità nei nostri pensieri sull'espressione della sessualità.
Sessualità in relazione a malattie coesistenti
Le malattie comuni nelle persone anziane come l'artrite possono avere un impatto importante sulla sessualità. E qualsiasi malattia medica, soprattutto se genera ansia sul sesso o disagio fisico durante il sesso, può essere una barriera per un sano godimento sessuale. La depressione è un'altra condizione comune che può influire sulla funzione sessuale. Poiché qualsiasi problema sessuale può essere un sintomo di un problema all'interno di una relazione, anche la qualità della partnership potrebbe essere un problema.
Malattia del cuore
Varie forme di malattie cardiache, tra cui insufficienza cardiaca congestizia, attacchi cardiaci recenti e angina pectoris, possono interferire con la funzione sessuale. Per esempio, l'ansia ordinaria dopo un infarto può causare una diminuzione del desiderio sessuale. Tuttavia, le persone anziane che possono tollerare un lieve sforzo fisico, come camminare su due rampe di scale, sono generalmente in grado di svolgere attività sessuale. Anche le persone che hanno avuto un recente infarto possono tranquillamente impegnarsi in attività sessuali di routine se possono tollerare attività lievi o moderate. Chiaramente è importante che queste paure vengano affrontate con un consulente sanitario informato e che venga incoraggiata una normale attività sessuale, se del caso.
Artrite
L'attività sessuale può anche essere ridotta nelle persone che soffrono di artrite e soffrono di dolore, movimento articolare limitato o mobilità ridotta. Circa la metà delle persone con osteoartrite dell'anca riferisce che ci sono state interferenze con l'attività sessuale. Oltre agli interventi che includono un'adeguata gestione dell'artrite e del counseling, sono disponibili consigli specifici sulla scelta delle posizioni per i rapporti sessuali che riducono lo stress sulle articolazioni interessate.
Chirurgia della prostata
Pochissimi uomini che si sottopongono a rimozione chirurgica di tutti o di prodotti fanno parte della ghiandola prostatica durante un'operazione nota come resezione transuretrale della prostata o difficoltà nell'esperienza della TURP con potenza. Pertanto possono essere prese in considerazione altre cause se si verifica l'impotenza. Prima di un intervento chirurgico, tuttavia, il Counselor dovrebbe discutere con il paziente una complicanza comune chiamata eiaculazione retrograda nella vescica. Questa complicazione, dove nel liquido seminale entra nella vescica piuttosto che fuori dall'uretra con l'orgasmo, si verifica in almeno il 90 per cento degli uomini sottoposti a TURP. Tuttavia, la capacità erettile e il potenziale per l'orgasmo non sono compromessi. Gli uomini che devono sottoporsi a un intervento chirurgico alla prostata molto esteso sono spesso preoccupati che l'intervento chirurgico possa causare incontinenza o impotenza. Quando viene utilizzata una procedura di risparmio nervoso, la probabilità di questa complicazione è generalmente inferiore al 10%.
Cancro al seno
Sebbene gli uomini possano avere il cancro al seno, l'incidenza di gran lunga maggiore è tra le donne. In relazione alla sessualità, le donne che hanno avuto un tumore al seno di nuova diagnosi hanno comunemente preoccupazioni per la mutilazione, i cambiamenti dell'immagine del corpo e l'ansia per il rifiuto da parte dei loro partner sessuali. Fortunatamente le procedure sono generalmente meno invasive e più individualizzate rispetto al passato. Oltre ad adeguarsi psicologicamente alla diagnosi, possono sorgere problemi da varie complicazioni di trattamento come una profonda stanchezza che può porre limitazioni fisiche ad altre forme di attività sessuale.
Le risposte emotive al cancro non possono essere facilmente riassunte. Le persone malate terminali possono anche avere bisogni sessuali o preoccupazioni sessuali. Alcune persone potrebbero voler allontanare gli altri, ma in genere le persone che sono state colpite da malignità e rassicurazione dal loro partner sessuale.
