Come imparano i cuccioli da cani e persone

Guardare un comportamento umano può essere sorprendentemente informativo per un cucciolo.

Fonte: Africa Studio / Shutterstock

Per sopravvivere, i giovani, compresi i cuccioli di cane o di lupo e i bambini piccoli, devono sapere dove andare, cosa è sicuro e cosa dovrebbero fare. Se questi giovani dovessero imparare solo per tentativi ed errori, interagendo con il mondo e commettendo errori, molti subirebbero ferite e molti altri non vivrebbero per raccontare la storia. Per questo motivo, gli animali che vivono in gruppi sociali beneficiano di qualcosa chiamato “apprendimento sociale“.

In parole povere, l’apprendimento sociale si riferisce al fatto che i giovani osservano il comportamento di individui più esperti (di solito la loro madre o altri anziani nella famiglia o nel gruppo sociale), e quindi apprendono quali sono i comportamenti più propensi a premiarli e quali comportamenti da evitare. È ragionevole supporre che l’evoluzione abbia predisposto i giovani animali a osservare i comportamenti di altri animali della loro stessa specie per apprendere in sicurezza nuovi comportamenti. Così sappiamo che i bambini osservano i membri della famiglia umana per imparare di più sul loro ambiente, mentre i cuccioli di lupo osservano i membri del branco comportarsi. Tuttavia, le cose sono molto più complesse per i cani domestici. Si sono evoluti in un ambiente umano ed è estremamente complesso, con molte informazioni importanti che devono essere apprese. Inoltre, ci sono due diverse specie che si comportano attivamente attorno ai cuccioli di cani domestici, non solo per altri cani, ma anche per gli umani. Entrambi questi tipi di individui possono fornire informazioni importanti che sono preziose per la sicurezza e la felicità del cucciolo. Dato il complesso mondo sociale in cui i cuccioli crescono, un gruppo di ricercatori, guidato da Claudia Fugazza del Dipartimento di Etologia presso l’Eötvös Loránd University, ha posto la domanda: “I cuccioli imparano dall’osservare il comportamento umano e dall’osservare i comportamenti della madre o di altri cani? ”

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Per rispondere a questa domanda hanno usato un gruppo di cuccioli di otto settimane di un certo numero di razze diverse, tra cui Labrador Retriever, Border Collie e Tervurens belga. A loro sarebbe stato chiesto di risolvere due problemi: entrambi prevedevano l’apertura di una scatola per ottenere una salsiccia all’interno. Una delle scatole potrebbe essere aperta sollevando il suo coperchio incernierato, mentre l’altra potrebbe essere aperta facendo scorrere il coperchio di lato nella sua pista scanalata.

I cuccioli furono mostrati per la prima volta che ciascuna delle scatole conteneva salsicce e fu permesso loro di sgranocchiare alcuni di loro dalla scatola aperta. Questo ha focalizzato il loro interesse su questi oggetti. La ricerca ha mostrato che se ai cuccioli veniva semplicemente permesso di esplorare la scatola chiusa e di manipolarla in modo sperimentale, solo circa il 50% di loro sarebbe effettivamente riuscito ad aprire la scatola per mangiare il trattamento entro i due minuti di prova periodo consentito.

Nella prima condizione di test, i cuccioli sono stati collocati in un canile a circa un metro e mezzo dalla scatola dei test. Da qui, potevano osservarlo abbastanza chiaramente. Ora potevano vedere gli altri cani risolvere il problema. Ciò ha dato ai cuccioli l’opportunità di imparare cosa fare senza dover effettivamente scherzare con le scatole in modo sperimentale. I cani dimostranti potrebbero essere la madre del cucciolo o un cane non familiare. I cani dimostranti erano stati addestrati su una serie di prove su come aprire in modo efficiente entrambe le scatole. I cuccioli hanno quindi avuto la possibilità di osservare uno dei cani dimostratori aprire una delle scatole per sei diverse prove. Alla fine di questo periodo di osservazione, il cucciolo è stato rilasciato e gli è stato permesso di andare nella scatola per provare ad aprirlo da solo.

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Avere la possibilità di osservare altri cani risolvere il problema ha fornito un vantaggio per i cuccioli osservatori. C’era un piccolo (5 percento) miglioramento nella probabilità che i cuccioli avrebbero risolto il problema nei due minuti indicati quando avevano visto la madre aprire la scatola. Sorprendentemente, tuttavia, ci fu un grande (29 percento) miglioramento nella percentuale di successo quando il dimostrante era un estraneo. Si scopre che questo risultato è probabilmente dovuto al fatto che i cuccioli avevano maggiori probabilità di osservare attentamente il comportamento dello straniero, mentre passavano meno tempo a osservare il comportamento delle loro madri. (Mi chiedo se questo abbia implicazioni per la scuola a casa dei bambini umani).

È importante notare che i cuccioli non stanno semplicemente imitando il comportamento dei cani adulti, ma piuttosto stanno estraendo informazioni su come funzionano queste scatole di puzzle. Lo sappiamo, perché alcuni dei cani adulti hanno aperto le scatole manipolandole con i loro musi, mentre altre le hanno aperte usando le loro zampe. Tuttavia, indipendentemente dall’azione specifica svolta dal dimostratore adulto, tutti i cuccioli hanno usato le loro museruole per aprire le scatole. Ciò significa che avevano imparato come funzionano le scatole attraverso l’osservazione e non stavano semplicemente imitando movimenti specifici che avevano visto.

Ciò dimostra che i giovani cuccioli possono imparare dall’osservare altri cani che si comportano nell’ambiente. Sarebbe sensato per l’evoluzione avere programmato giovani individui a guardare le azioni degli animali della loro stessa specie per migliorare la probabilità della loro sopravvivenza. Ma ora la domanda cruciale rimane: dato che i cani si sono evoluti nell’ambiente umano, sono stati anche cablati in modo tale che fin dall’inizio della cucciolata sono predisposti a osservare gli esseri umani che si comportano e ad estrarre informazioni che possono poi usare?

Come prima, i cuccioli hanno dovuto osservare sei prove separate, solo ora che l’essere umano ha aperto una casella specifica. Quando sono stati rilasciati, i cuccioli hanno dimostrato di aver imparato guardando le persone comportarsi. Ora c’era un miglioramento del 42% nella probabilità che i cuccioli avrebbero risolto il problema nel periodo di tempo assegnato. Ciò significa che, almeno in questo studio, i cuccioli hanno tratto maggiore beneficio dal comportamento di una persona piuttosto che dal comportamento di un altro cane.

La ricerca ha anche dimostrato che questi benefici persistevano, e sono suscettibili di essere ricordati in modo permanente, dal momento che, una volta ripetuti i test, un’ora dopo, i cuccioli ricordavano ancora come risolvere i puzzle.

Il dott. Fugazza ha riassunto le implicazioni di questo studio dicendo: “Siamo in grado di addestrare i cuccioli fin da piccoli mostrando loro cosa fare, come le loro madri. Se vogliamo che recuperino un bastone, dovremmo prenderlo prima, e se una persona vuole che usino un nuovo letto, dovrebbero prima stendersi. ”

Per ulteriori informazioni sull’apprendimento sociale nei cani, clicca qui.

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Riferimenti

Claudia Fugazza, Alexandra Moesta, Ákos Pogány e Ádám Miklósi (2018). Apprendimento sociale da conspecifici e umani nei cuccioli di cane. Rapporti scientifici, 8: 9257 | DOI: 10.1038 / s41598-018-27654-0