C’è una frase che è più probabile trovare in un testo filosofico serio come nel libro di auto-aiuto più stravagante: “Conosci te stesso!” La frase ha un serio pedigree filosofico: al tempo di Socrate, era più o meno la saggezza ricevuta (apparentemente cesellata nel piazzale del Tempio di Apollo a Delfi) sebbene una forma della frase risalga all’antico Egitto. E da allora, la maggior parte dei filosofi ha avuto qualcosa da dire al riguardo.
Ma conosci te stesso! ha anche un appello di auto-aiuto. Il tuo obiettivo è quello di accettare te stesso? Bene, devi conoscerti per primo. O è per prendere buone decisioni, decisioni che sono giuste per te? Di nuovo, questo sarebbe difficile a meno che tu non ti conosca. Il problema è che nulla di tutto ciò si basa su un’immagine realistica del sé e su come prendiamo decisioni. Tutta questa faccenda del “conoscere te stesso” non è così semplice come sembra. In realtà, potrebbe essere un serio pasticcio filosofico, per non dire cattivo consiglio.
Prendiamo un esempio quotidiano. Vai al caffè locale e ordina un espresso. Perché? Solo un capriccio momentaneo? Stai provando qualcosa di nuovo? Forse sai che il proprietario è italiano e ti giudicherebbe se avessi ordinato un cappuccino dopo le 11:00? O sei solo un tipo di espresso?
Sospetto che l’ultima di queste opzioni rifletta al meglio le tue scelte. Fai molto di quello che fai perché pensi che si mescoli al tipo di persona che pensi di essere. Ordina uova Benedict perché sei un tipo di persona Benedict delle uova. Fa parte di chi sei. E questo vale per molte delle nostre scelte quotidiane. Vai alla sezione di filosofia della libreria e alla sezione di commercio equo e solidale al negozio di alimentari perché sei un filosofo che si preoccupa della giustizia globale, ed è quello che fanno i filosofi che si prendono cura della giustizia globale.
Tutti abbiamo idee abbastanza stabili su che tipo di persone siamo. E questo è tutto per il meglio: non dobbiamo pensare troppo quando ordinate il caffè ogni mattina. Queste idee su che tipo di persone siamo potrebbero essere accompagnate da idee su che tipo di persone non siamo – non ho intenzione di fare acquisti a Costco, non sono quel tipo di persona. (Questo modo di pensare a te stesso potrebbe facilmente scivolare nel moralizzare le tue preferenze, ma non apriamo qui quella lattina di vermi.)
C’è, tuttavia, un problema profondo con questo sistema mentale: le persone cambiano. Ci sono periodi tumultuosi quando cambiamo drasticamente, in tempi di amore romantico, per esempio, o di divorzio o di avere figli. Spesso siamo consapevoli di questi cambiamenti. Dopo aver avuto figli, probabilmente noterai che sei diventato improvvisamente una persona mattiniera.
Ma la maggior parte dei cambiamenti avviene gradualmente e sotto il radar. Alcuni meccanismi di questi cambiamenti sono ben compresi, come il “semplice effetto di esposizione”: più sei esposto a qualcosa, più tendi ad apprezzarlo. Un altro, più preoccupante, è che più il tuo desiderio di qualcosa è frustrato, più tendi ad odiarlo. Questi cambiamenti avvengono gradualmente, spesso senza che noi notiamo nulla.
Il problema è questo: se cambiamo mentre la nostra immagine di sé rimane la stessa, allora ci sarà un profondo abisso tra chi siamo e chi pensiamo di essere. E questo porta al conflitto.
Per peggiorare le cose, siamo eccezionalmente bravi a liquidare anche la possibilità che potremmo cambiare. Gli psicologi hanno dato a questo fenomeno un nome di fantasia: “The End of History Illusion”. Tutti pensiamo che chi siamo ora sia il prodotto finito: saremo gli stessi in cinque, 10, 20 anni. Ma, come hanno scoperto questi psicologi, questo è del tutto illusorio – le nostre preferenze e i nostri valori saranno molto diversi già in un futuro non troppo lontano.
Perché questo è un problema così grande? Potrebbe essere ok quando si tratta di ordinare l’espresso. Forse ora preferisci leggermente il cappuccino, ma pensi a te stesso come a un tipo di espresso, quindi continui a ordinare un espresso. Quindi ti stai godendo un po ‘meno il tuo drink mattutino, non così tanto.
Ma ciò che è vero per l’espresso è vero per altre preferenze e valori nella vita. Forse ti piaceva davvero fare filosofia, ma non lo fai più. Ma poiché un filosofo è una caratteristica così stabile della tua immagine di sé, continui a farlo. C’è un’enorme differenza tra ciò che ti piace e ciò che fai. Ciò che fai non è dettato da ciò che ti piace, ma dal tipo di persona che pensi di essere.
Il vero danno di questa situazione non è solo che passi molto del tuo tempo a fare qualcosa che non ti piace particolarmente (e che spesso non ti piace). Invece, è che alla mente umana non piacciono le contraddizioni sfacciate di questo tipo. Fa del suo meglio per nascondere questa contraddizione: un fenomeno noto come dissonanza cognitiva.
Nascondere una contraddizione aperta tra ciò che ci piace e ciò che facciamo richiede uno sforzo mentale significativo e questo lascia poca energia per fare qualsiasi altra cosa. E se hai poca energia mentale rimasta, è molto più difficile spegnere la TV o resistere per passare mezz’ora a guardare Facebook o Instagram.
‘Conosci te stesso!’, Giusto? Se prendiamo sul serio l’importanza del cambiamento nella nostra vita, questa non è un’opzione. Potresti essere in grado di sapere cosa pensi di te in questo momento. Ma ciò che pensi di te stesso è molto diverso da quello che sei e ciò che realmente ti piace. E in un paio di giorni o settimane, tutto questo potrebbe cambiare comunque.
Conoscere se stessi è un ostacolo al riconoscimento e alla pace con valori in costante cambiamento. Se conosci te stesso per essere un tale tipo di persona, ciò limita considerevolmente la tua libertà. Potresti essere stato colui che ha scelto di essere un espresso o una persona donatrice in beneficenza ma, una volta che queste caratteristiche sono integrate nell’immagine che hai di te, non hai molto da dire in che direzione sta andando la tua vita. Qualsiasi cambiamento sarebbe o censurato o condurre a dissonanza cognitiva. Come ha scritto André Gide in Autumn Leaves (1950): “Un bruco che cerca di conoscere se stesso non diventerebbe mai una farfalla”.
(c) Bence Nanay
Originariamente pubblicato su Aeon
