Il tuo cervello ha un problema. Un problema di ingegneria.
Ecco il problema: ogni secondo sei sveglio, il tuo cervello deve trasformare i dati sensoriali grezzi da occhi, orecchie, naso, lingua e pelle e dati fisiologici sulla chimica del sangue, gli ormoni e gli stati di tensione nei muscoli, in una foto del momento che istiga e controlla le cose che fai per rimanere in vita. Immagina una scatola nera in cui un oceano di dati scorre ogni momento e da cui emerge una gamma infinita di uscite.
Cosa succede nella scatola nera? Se stessimo cercando di programmare un computer per fare tutto questo, non ti saresti mai avvicinato. Ma non solo il tuo cervello fa ciò apparentemente senza sforzo o sforzo, ma insegna come farlo. Imparare a trarre informazioni dall'esperienza non è semplice come riempire una nave vuota con la conoscenza – non solo non abbiamo conoscenza alla nascita, ci manca la nave per tenerla.
Come, ad esempio, trasformiamo un fugace retinico fugace nell'immagine di un uccello in volo? La risposta breve è, non possiamo, senza l'aiuto degli altri aspetti elementari della vita mentale che forniscono informazioni sullo stato interno del corpo e sullo stato dinamico dei nostri muscoli. Né possiamo interpretare i morsi della fame come uno yen per il gelato al pistacchio, basato unicamente sulla qualità delle sensazioni viscerali. Né possiamo differenziare raccogliendo un bambino dal sollevare un sacco di patate, usando solo la sequenza di movimenti che intraprendiamo. In qualche modo dobbiamo imparare come identificare ciò che percepiamo, perseguire ciò di cui abbiamo bisogno e agire con lo scopo.
Sebbene non siamo nati con una nave in grado di contenere conoscenze, alcune strutture esistono fin dall'inizio. A differenza di un computer, a cui non importa dove nei suoi gigabyte di capacità memorizza le informazioni (è possibile spostarlo su un altro disco), i nostri cervelli vengono integrati con mappe virtuali specifiche del senso. Un granello di luce in un angolo del tuo campo visivo tende ad attivare un piccolo gruppo di neuroni in un punto particolare del tuo cervello. La prima informazione che possiamo ricavare dalla sensazione consiste quindi nelle locazioni all'interno del cervello, fino a specifici gruppi di neuroni che diventano immediatamente attivi in un incontro con uno stimolo specifico.
L'ultimo bit di output di informazioni consiste degli array specifici di neuroni corticali nella striscia motoria che, in un dato momento, inviano segnali ai muscoli che controllano. Simile alla mappa virtuale del mondo associata alla sensazione, esiste una mappa virtuale della nostra muscolatura all'interno della striscia motoria, poiché specifici neuroni alimentano specifici muscoli.
Il fatto che assegniamo qualsiasi significato al nostro mondo ha tutto a che fare con il nostro attuale stato di eccitazione – non solo l'eccitazione sessuale, ma il grado di attività nelle reti neurali del cervello. Il corpo viene eccitato da una varietà di circostanze – forti appetiti, dolore, paura, agenti farmacologici – ma questo tipo generale di eccitazione trasmette pochissime informazioni oltre al fatto che il corpo vuole qualcosa di male. L'obiettivo specifico che perseguiremo o che investiremo con importanza, deriva dallo stato di appetito o da uno specifico bisogno fisiologico. La mappa dei nostri appetiti esiste in parte all'interno della corteccia (in particolare, l'insula), in parte all'interno dell'architettura dell'ipotalamo, e in parte all'interno dei segnali chimici o neuronali di un bisogno specifico nel sistema corporeo, come per il cibo, l'acqua , calore, compagnia, stimolo e così via.
Quindi, ancora una volta, come si sviluppano i poteri di percezione e azione in assenza di un curriculum organizzato? In che modo la mente insegna se stessa a percepire oggetti ed eseguire azioni mirate? La mente deve organizzarsi secondo il mondo che incontra. L'esposizione ripetuta a schemi di sensazioni e segnali di bisogno corporeo, in un momento in cui si esegue anche una serie di movimenti, stabilisce un legame nella mente (immagazzinato nelle reti neuronali del cervello) tra le cose che si percepiscono, si sentono e frequentemente . Una percezione acquisisce significato come oggetto – un uccello in volo, gelato al pistacchio, un segno "NON PASSEGGIARE" – perché si tende a fare certe cose con o con o per questo. I movimenti vengono collegati a programmi di azione coerenti come guardare, camminare, afferrare o bere quando tendono a produrre ripetutamente cambiamenti prevedibili nei modelli sensoriali e negli stati di eccitazione. Le qualità di questi oggetti e azioni derivano direttamente dalla forma e dal grado di appetito e di eccitazione che guidano l'azione e trovano l'oggetto saliente.
Nelle prossime voci, analizzerò ognuna di queste funzioni elementari della vita mentale e discuterò su come possono andare male nella malattia mentale.
