Meditazione: non è più solo per i guru della nuova era e gli yogi. E, ora, nuove ricerche suggeriscono che non devi dedicare anni o addirittura mesi della tua vita alla pratica della meditazione per ottenere grandi benefici sulla mente e sul corpo. La meditazione può cambiare il nostro cervello in meglio in appena 11 ore.
In uno studio pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences questa settimana (prima edizione), Yi-Yuan Tang, Michael Posner e colleghi hanno assegnato in modo casuale gli studenti della University of Oregon senza esperienza di meditazione per partecipare a un allenamento integrativo mente-corpo ( IBMT) programma di meditazione o un programma di rilassamento. In totale, gli studenti hanno completato 11 ore di formazione, suddivise in sessioni di 30 minuti condotte nell'arco di un mese.
L'IBMT prevede il rilassamento del corpo, l'immaginario mentale e l'addestramento alla consapevolezza – guidati da un CD di coach e di assistenza. Questo metodo di meditazione sottolinea uno stato di "vigilanza riposante". L'idea è di ottenere un alto grado di consapevolezza del tuo corpo e della mente in modo tale che i pensieri indesiderati abbiano meno probabilità di cooptare la tua attenzione e di distrarti.
Il programma di rilassamento dell'allenamento, d'altra parte, ha aiutato le persone a rilassare diversi gruppi muscolari su viso, testa, spalle, braccia, gambe, petto, schiena e addome. Questo allenamento progressivo è stato progettato per aiutare le persone a raggiungere il rilassamento e la calma. Tuttavia, come vedrai di seguito, non porta gli stessi benefici cerebrali di IBMT.
È importante sottolineare che, sia prima che dopo l'allenamento, i ricercatori hanno analizzato il cervello degli studenti mentre si riposavano, utilizzando la risonanza magnetica o la risonanza magnetica. Proprio così siamo sulla stessa pagina, nella risonanza magnetica, gli individui giacciono con la testa e il corpo superiore all'interno di una macchina spesso definita scanner. Una macchina per la risonanza magnetica è in realtà solo un grande magnete – spesso 50.000 volte più forte del campo magnetico terrestre. Ciononostante, sorprendentemente, la funzione di uno scanner è piuttosto limitata. Ciò che fa una macchina per la risonanza magnetica è misurare le proprietà magnetiche dell'oggetto al suo interno. Quando gli psicologi usano la risonanza magnetica per la loro ricerca, l'oggetto che viene misurato nello scanner è il cervello dell'individuo che si trova all'interno.
Il nostro cervello è composto da materia grigia e bianca. La materia grigia è dove risiedono i corpi cellulari dei neuroni e dove i segnali vengono inviati da una cellula cerebrale a un'altra. La materia bianca collega queste aree di materia grigia e quindi è molto importante. È a causa di queste connessioni della materia bianca che diverse parti del nostro cervello possono comunicare e lavorare insieme così bene. I ricercatori si sono concentrati su questi tratti di sostanza bianca, usando una forma di risonanza magnetica chiamata imaging di tensore di diffusione o DTI.
Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che, dopo solo 11 ore di allenamento di meditazione, ci sono stati cambiamenti (in meglio) in un tratto di sostanza bianca che collega la corteccia cingolata anteriore (ACC) ad altre strutture nel cervello. L'ACC fa parte di una rete di regioni cerebrali coinvolte nella regolazione delle nostre emozioni, pensieri e comportamenti. In poche parole, dopo l'allenamento meditativo, l'integrità e l'efficienza delle connessioni con l'ACC – un attore importante nella nostra capacità di regolare i nostri pensieri, comportamenti ed emozioni – è migliorata.
Phil Jackson, allenatore dei LA Lakers, divenne noto quando allenava Michael Jordan e Chicago Bulls in diversi campionati successivi per aver sostenuto le pratiche di meditazione come mezzo per migliorare le prestazioni dei suoi giocatori. Le persone di successo che vanno dai membri del consiglio di amministrazione di Goldman Sachs al presidente della Ford Motor Company, William Ford, hanno anche pubblicizzato i benefici delle pratiche di meditazione nella loro vita quotidiana e lavorativa. Queste potenti figure negli sport e negli affari usano spesso la loro intuizione sui benefici psicologici della loro pratica, ma, come ho appena descritto, ora la ricerca sul cervello suggerisce che queste intuizioni sono azzeccate.
Sia che tu voglia colpire un putt da 5 piedi per vincere il torneo, inchiodare un pitch pieno di stress a un cliente, o fare un test importante, l'idea che la struttura del cervello possa cambiare a seguito della meditazione è intrigante perché significa che la meditazione può aiutarti a regolare i pensieri, le emozioni e i comportamenti quando hai bisogno di esibirti al meglio – ad esempio, sotto stress. In effetti, Al Gore e Hillary Clinton, politici che si esibiscono costantemente sotto pressione, hanno attestato il potere della meditazione nell'aiutare a riprogrammare la mente. E, anche se resta da vedere se le sole 11 ore di meditazione che cambiano nel cervello sono sufficienti per migliorare le prestazioni sul campo di gioco, in classe o nella sala del consiglio, se lo fa, allora potrebbe essere il momento di ripensare il nostro fine settimana Dopotutto, 11 ore sono meno di quanto ci vorrebbe per guardare una mezza dozzina di film o quattro partite di calcio, o per ridipingere la camera da letto.
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