Recentemente ho ereditato i risultati del mio patrimonio genetico da 23andMe. Il verdetto: ebreo ashkenazico al 99,9%.
È interessante, tuttavia, che 23andMe non abbia una designazione di patrimonio genetico per altre religioni. Non esiste una categoria genetica per cristiani, musulmani, indù, buddisti o sikh. Ma ce n’è uno per gli ebrei. Perché? Se il giudaismo è una religione, come può esserci una componente genetica? E se gli ebrei possono essere classificati geneticamente, vuol dire che sono etnie o razza distinte?
Per capire, avremo bisogno di iniziare con un breve background storico.
Migliaia di anni fa, una civiltà tribale esisteva sul lato orientale del Mar Mediterraneo, in quello che ora è Israele / Palestina. Questa civiltà, come tutte le civiltà dell’epoca, come i Greci oi Maya, consisteva in varie componenti: un linguaggio distinto, modi di vestire, certa cucina, musica, arte, strutture di parentela, relazioni economiche, sistemi governativi e così via. . Ciò che questa antica civiltà israelita conteneva era anche un insieme specifico di leggende, miti e credenze sulle origini del mondo, della storia e del soprannaturale. C’era anche una forte fede in un Dio potente. Questi antichi ebrei hanno scritto i loro miti, credenze e storie, creando ciò che è noto come l’Antico Testamento. A quel tempo, gli ebrei non comprendevano una “religione”, di per sé. Erano un popolo – una civiltà – che aveva una componente religiosa inestricabilmente intrecciata con tutti gli altri aspetti della cultura.
Poi, circa 2000 anni fa, i Romani conquistarono / distrussero questa antica civiltà ebraica, cacciare gli ebrei dalla loro antica patria e quindi mandare diverse comunità ebraiche in direzioni diverse, creando una diaspora. Alcuni ebrei andarono ad est, nella penisola arabica, in Iran, in Siria, in Iraq. Altri andarono ad ovest, nel Maghreb del Nord Africa. Ma la maggior parte degli ebrei si avventurò a nord, in Europa. Per quasi duemila anni, gli ebrei vivevano in disparate comunità diasporiche, mescolandosi con i loro paesi ospitanti a vari livelli. Si aggrappavano ai loro antichi modi come meglio potevano. Si sono sposati. Hanno sviluppato nuove lingue, come Yiddish (una combinazione di ebraico e tedesco) e ladino (una combinazione di ebraico e spagnolo). Hanno anche tenuto fede alla loro religione: studiando sempre le loro sacre scritture e mantenendo fede nel loro dio speciale. Erano spesso disprezzati dai loro ospiti, essendo vittime di infiniti attacchi, persecuzioni, espulsioni, pogrom e, in definitiva, genocidio.
Storicamente, gli ebrei costituiscono un popolo con radici in un’antica civiltà. Sì, la religione è sempre stata un’enorme parte dell’identità del popolo ebraico, ma questa identità non può essere strettamente ridotta alla religione.
In termini di religione, il giudaismo certamente apprezza il disegno di legge – ci sono credenze e pratiche specifiche, sacre scritture e preghiere, adorazione di Dio, feste e congregazioni e rituali in abbondanza. Eppure, la maggior parte degli ebrei oggi non crede negli specifici principi della religione stessa, la maggior parte non partecipa a tutti i rituali, o addirittura frequenta la sinagoga con molta frequenza. Ci sono anche molti ebrei che sono atei o agnostici. Ma anche quando la religiosità è debole o assente, l’ebraicità rimane ancora. Questo a causa dell’elemento cultura / patrimonio. Questo aiuta a spiegare perché, in un recente studio del Pew, il 62% degli ebrei americani affermava che la loro identità ebraica era principalmente di ascendenza e cultura, il 23% affermava che si trattava principalmente di religione, discendenza e cultura, ma solo il 15% sosteneva che era principalmente sulla religione.
Quindi, prendiamo gli ebrei come un’etnia. I gruppi etnici sono gruppi di persone definiti da una cultura, un patrimonio o una discendenza storica condivisa. L’etnia ha spesso a che fare con lingue o dialetti comuni, cibi, tradizioni, costumi, norme e valori. Questa componente etnica è una realtà per la maggior parte degli ebrei, tuttavia, a causa della storia della diaspora, ci sono in realtà molte etnie distinte all’interno della civiltà ebraica; mentre la maggior parte degli ebrei sono ashkenaziti, ci sono anche ebrei sefarditi, ebrei mizrachi, ebrei etiopi, ebrei indiani, ebrei persiani, ebrei marocchini, ebrei siriani e così via. L’etnia ebraica certamente esiste, ma non è monolitica.
Poi c’è la nozione di ebrei come razza. Certo, il concetto stesso di razza è problematico: cerca di distinguere un gruppo di persone condividendo tratti fisiologici specifici – come il colore della pelle, la forma degli occhi o quant’altro. La maggior parte degli scienziati respinge la sua efficacia tipologica. Tutti gli ebrei si assomigliano? Mentre ci sono alcune caratteristiche stereotipate – come capelli scuri, pelle olivastra, ecc. – la risposta è: No. Specialmente quando si considerano ebrei di diverse comunità della diaspora (etiope, yemenita, persiana, indiana, lituana, francese, ecc.), l’idea che tutti gli ebrei si assomiglino è difficile da sostenere.
Infine, c’è lo stato di Israele, creato di recente, che offre la cittadinanza a chiunque sia nato da una madre ebrea, il che rende l’essere ebreo in qualche modo cittadino. Ma poiché milioni di ebrei non vivono in Israele e non sono cittadini di quella nazione, la nozione di ebrei come comprendente una nazionalità è limitata a livello regionale.
Ci sono circa 14 milioni di ebrei nel mondo, che comprendono circa lo 0,2% della popolazione mondiale. Ce ne sarebbero molti di più oggi, ma circa 6 milioni di ebrei furono uccisi durante l’Olocausto. E per quanto riguarda gli attuali 14 milioni di ebrei, la linea di fondo è che gli ebrei sfidano ogni semplice categorizzazione. Non sono strettamente una religione, né sono strettamente un’etnia. Sono un mix, una combinazione, un conglomerato di componenti culturali, genetiche, religiose, etniche, linguistiche, nazionalistiche e spirituali, derivanti dalla loro storia unica come un popolo antico a lungo disperso.
