Il lungo e il corto di esso: durata e salute del sonno

Cosa sappiamo delle conseguenze metaboliche del troppo poco o troppo sonno

Dipinto votivo tedesco del XIX secolo di The Seven Sleepers, Clemens-Sels-Museum, Neuss, Germania.

Fonte: Wikimedia Commons / Public Domain

I cosiddetti “Sette dormienti di Efeso” erano uomini cristiani che tentarono di sfuggire alla persecuzione romana nel 3 ° secolo dC nascondendosi in una grotta. I loro persecutori sigillano la grotta, ma alla fine, per caso, l’ingresso è aperto, e questi sette uomini emergono. Quando inviano uno dei loro gruppi per ottenere del cibo, scopre che tutto è cambiato e le croci cristiane ora appaiono sugli edifici. Inoltre, si rende conto che le sue monete sono antiche e non sono più in circolazione. Apparentemente, quindi questa favola apocrifa va, secondo il professore di religione olandese, Pieter W. van der Horst, gli uomini hanno dormito nella grotta per oltre 300 anni. Una versione della loro storia, raffigurata in manoscritti miniati e dipinti classici, può essere trovata in fonti greche, ebraiche, cristiane e musulmane. (van der Horst, 2011)

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Manoscritto medievale raffigurante l’apertura della grotta dopo oltre 300 anni per The Seven Sleepers, francese, 14 ° secolo.

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Poi c’è la storia più familiare di Rip Van Winkle, che è “uno di quei felici mortali, di sciocche, ben oleate disposizioni, che prendono il mondo facile … e preferiscono morire di fame con un penny che lavorare per una sterlina.” non è adatto a sua moglie, “un terribile virago”, che non ha alcuna tolleranza per il pigro e spensierato disprezzo di Rip per le sue richieste. Un giorno, nel tentativo di avere una breve tregua da Dame Van Winkle, il beccaccino becco a pecorina cammina con il suo cane e la sua pistola nelle montagne della valle dell’Hudson. Quello che gli succede non è del tutto chiaro, solo che incontra alcuni personaggi di montagna che lo fanno ubriacare. Quando finalmente si sveglia, scopre che il suo cane non c’è più, la sua barba è cresciuta su un piede, e la sua pistola ora è arrugginita. E quando Rip torna nel suo villaggio, non riconosce nessuno e nessuno inizialmente lo riconosce perché sono passati circa 20 anni dalla sua scomparsa.

Statua a grandezza naturale di Rip Van Winkle scolpita da Richard Masloski (copyright 2000), a Irvington, NY. Foto di Daryl Samuel. GNU Free Documentation License.

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In questi racconti fantastici, i cosiddetti “lunghi dormienti” non hanno idea di quanto a lungo siano stati addormentati, e non sentiamo sostanzialmente nulla degli effetti fisiologici del loro lungo sonno sul corpo. I racconti di finzione sembrano essere affascinati da coloro che possono risvegliarsi dopo un lungo sonno senza conseguenze nefaste. Rip è apparentemente non peggiore per usura; i Sette Dormienti di Efeso, però, muoiono poco dopo che escono dalla loro caverna.

Cosa sappiamo del nostro bisogno di dormire? Il sonno si verifica universalmente in tutti gli animali, ed è “infinitamente più complesso, profondamente più interessante e allarmante più rilevante per la salute“, dice il professor Matthew Walker dell’UCLA Berkeley, nel suo nuovo libro Why We Sleep . L’esatta funzione del sonno rimane “controversa”, ma i ricercatori riconoscono che il sonno non è stato essenziale, nel corso degli anni l’evoluzione avrebbe dovuto essere “la pressione selettiva naturale” per eliminarlo, soprattutto dal momento che tutti gli animali sono più vulnerabili ai predatori e alle minacce esterne mentre dormi. (Ogilvie e Patel, Sleep Health , 2017.)

Esistono diverse teorie sul nostro fabbisogno umano di sonno, compreso il fatto che il sonno consente un’opportunità di potatura sinaptica nel nostro cervello (ad esempio per facilitare l’apprendimento e il consolidamento della memoria) o consente l’eliminazione dei rifiuti neurali, oltre ad aumentare il funzionamento immunitario. (Ogilvie e Patel, 2017) In altre parole, il sonno è una funzione omeostatica che è importante per la salute, e abbiamo saputo per anni di studi sugli animali che completare la privazione del sonno può portare alla morte entro poche settimane. (Ogilvie and Patel, 2017) Ironia della sorte, nella mitologia greca classica, Hypnos, il dio del sonno è il fratello di Thanatos, Death, raffigurato nel classico dipinto del XIX secolo di John William Waterhouse, “Sonno e la sua morte da fratellastro”.

Dipinto dell’artista inglese John William Waterhouse, 1874, “Collezione privata del sonno e del fratellastro”.

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Quanto sonno abbiamo bisogno? I ricercatori stanno iniziando ad apprezzare che esiste una finestra terapeutica per la quantità di cui abbiamo bisogno, cioè, troppo o troppo poco può essere associato a cattive condizioni di salute. Gli esperti, tuttavia, non sono d’accordo su tale importo esatto: il consenso dell’American Academy of Sleep Medicine e della Sleep Research Society ora raccomanda almeno 7 ore per gli adulti (Watson et al, Sleep , 2015); la National Sleep Foundation raccomanda da 7 a 9 ore per gli adulti (e non più di 10 ore) e 7-8 ore per quelli di età superiore ai 65 anni (e non più di 9 ore.) (Hirshkowitz et al., Sleep Health , 2015) è, tuttavia, una crescente preoccupazione che un’enorme percentuale – quasi 1/3, almeno per self-report, stia ottenendo 6 o meno ore a notte (Ford et al, Sleep , 2015), spesso a causa del nostro aumento 24 ore su 24, 7 giorni su 7 uso di illuminazione artificiale (ad es. televisione, smartphone e schermi di computer) e orari di lavoro più lunghi. Inoltre, poiché tendiamo a dormire di meno, i tassi di obesità sono raddoppiati tra gli adulti e sono triplicati tra i bambini e gli adolescenti negli ultimi trent’anni, e molti ricercatori si chiedono se ci possa essere qualche connessione. (Capers et al, Obesity Reviews , 2015)

Nella loro recensione completa e ora classica, Allison e oltre 20 dei suoi colleghi (McAllister et al, Critical Reviews in Food Science and Nutrition , 2009) spiegano che le ragioni di questo aumento nella prevalenza dell’obesità sono “non completamente comprese”, ma includono il sonno debito come uno dei loro dieci “contributori putativi”. Prima della prima guerra mondiale, gli americani avevano una media di 9 ore a notte. Prove da studi su animali e su esseri umani suggeriscono che la privazione del sonno “è costantemente associata” con “effetti profondi” a livelli di ormoni (es. Leptina, grelina) e peptidi (ad es. Galanina) che determinano un aumento dell’assunzione di cibo e, a loro volta, possono portare a un aumento del rischio di diabete, malattie cardiache, aumento dell’indice di massa corporea e persino aumento della mortalità. (McAllister et al, 2009) Inoltre, l’affaticamento dovuto alla privazione del sonno può portare ad una diminuzione dell’attività e al conseguente aumento di peso.

Allison e i suoi colleghi (Davis et al, Obesity , 2018) rivisitano il tema dei contributori all’epidemia di obesità nella loro discussione appena pubblicata; essi rilevano l’importanza di considerare “ipotesi complementari” e un “approccio multifattoriale”, incluso il “fattore comportamentale” della privazione del sonno. Il debito di sonno, per inciso, può avere un effetto ancora maggiore sul peso corporeo nei bambini e negli adolescenti. (McAllister et al, 2009)

Studiare la durata del sonno nei bambini è complicato perché i bambini hanno bisogni di sonno diversi quando invecchiano. Le raccomandazioni della National Sleep Foundation (Hirshkowitz et al, 2015) includono 10-13 ore per i bambini in età prescolare; 9-12 ore per i bambini in età scolare; e 8-10 ore per gli adolescenti. Li et al ( Journal of Pediatrics and Child Health , 2017) hanno rilevato un aumento del 45% del rischio di obesità in coloro che sono considerati “dormienti” nella loro revisione degli studi, inclusi oltre 44.000 bambini dagli Stati Uniti, Canada, Australia e UK. La maggior parte degli studi si basava su questionari o diari self-report (o report parentali) per valutare la durata del sonno. I questionari, spesso non ancora validati, si basano sul richiamo retrospettivo e possono essere meno accurati dei diari del sonno che vengono compilati ogni notte. (Tan et al., Sleep Medicine Reviews, 2017) Entrambi i metodi possono essere significativamente meno accurati della misurazione oggettiva della durata del sonno mediante l’actigrafia, che viene usata raramente negli studi.

Uno studio su oltre 380 adolescenti maschi e femmine ha trovato una relazione dose-risposta: per ogni ora di riduzione del sonno, c’è stato un aumento dell’80% nell’obesità. (Gupta et al, American Journal of Human Biology , 2002) “Nel complesso, la letteratura pubblicata supporta la presenza di un’associazione tra durata del sonno e peso” ma c’erano notevoli differenze nella definizione di “normale” e “breve sonno”. (Patel e Hu, Obesity , 2008) “In modo che un bambino di sei anni con 9 ore di sonno possa essere classificato come a breve, intermedio o addirittura lungo periodo di sonno, a seconda dello studio.” (Patel e Hu, 2008)

Artista americano, il dipinto di John Singer Sargent “Repose”, 1911, National Gallery of Art, Washington, DC.

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Mentre molti grandi studi epidemiologici hanno trovato una relazione significativa tra il sonno breve e l’obesità, Allison e i suoi colleghi (Capers et al, 2015) osservano che un “percorso causale” reale è tutt’altro che chiaro, in particolare a causa delle differenze nelle popolazioni di pazienti, piccolo campione taglie, progettazione dello studio e studi a breve termine. Nella loro meta-analisi di 16 studi randomizzati controllati che coinvolgono la relazione tra durata del sonno e composizione corporea e bilancio energetico, ad esempio, hanno dovuto adeguare i criteri di inclusione (da una durata di almeno quattro settimane a quelli che sono durati solo almeno 24 ore) perché solo due studi avevano soddisfatto questo criterio iniziale. (Capers et al, 2015)

Più recentemente, Itani et al. ( Sleep Medicine , 2017) ha riferito su 153 studi prospettici di coorte nella loro revisione sistematica e meta-analisi per valutare la relazione tra il sonno breve e dati sanitari multipli di oltre 5.100.000 persone. La definizione di “sonno breve” varia a seconda delle culture e dell’etnia. Un’altra confusione è che alcuni dei loro studi elencano “ore al giorno” e alcuni elencano “ore per notte”. Hanno scoperto, tuttavia, che il sonno breve (definito da meno di 6 ore) era associato ad aumenti di mortalità, diabete, ipertensione, malattie cardiovascolari e obesità, ma anche questi ricercatori hanno notato che i meccanismi di questi aumenti “non sembrano semplici”. Inoltre, sottolineano la necessità di cautela da questi studi di comunità poiché “non vi sono prove rigorose che l’allungamento della durata del sonno possa portare a una minore frequenza di questi risultati, “e il ruolo delle differenze individuali nella durata del sonno” è ancora incerto. ”

“Noon, Rest from Work” di Vincent Van Gogh, 1890-91, Musée d’Orsay, Parigi. Molti studi sulla durata del sonno non prendono in considerazione il sonnellino nelle loro valutazioni.

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Inoltre, molti studi non chiedono di sonnecchiare durante il giorno e quindi potrebbero sottostimare la durata totale del sonno di 24 ore. Il rapporto tra il sonnellino e il debito del sonno merita ulteriori indagini. (Faraut et al, Sleep Medicine Reviews, 2017) Ci può essere anche una grande variabilità da notte a notte (comprese le differenze tra la durata del sonno nei giorni feriali e nei fine settimana.) I ricercatori mettono anche in dubbio la possibilità di una causa inversa, cioè l’obesità può aumentare il rischio di condizioni mediche come artrosi, reflusso gastrointestinale, asma e insufficienza cardiaca e apnea ostruttiva del sonno, che possono influenzare la durata del sonno. E ci possono essere confondimenti residui, come quando disturbi psichiatrici come la depressione o l’uso di farmaci possono influenzare sia il sonno che il peso in modo bidirezionale. (Krittanawong et al, European Heart Journal Acute Cardiovascular Care, 2017; Patel and Hu, Obesity , 2008)

“I dormienti lunghi”, spesso definiti come più di 9 ore al giorno, sono anche a rischio di obesità e diabete, almeno da una revisione degli studi osservazionali. (Tan et al, Sleep Medicine Reviews , 2017) Questi ricercatori, tuttavia, annotano differenze nei risultati tra gli studi, incluso il modo in cui viene definito il “lungo sonno”. (Tan et al, 2017) Si sono inoltre chiesti se alcuni lunghi dormiglioni sono più propensi ad usare i farmaci perché hanno una cattiva qualità del sonno e possono anche avere uno stile di vita più sedentario, avere meno probabilità di esercitare e fare scelte alimentari non salutari, beh, come si ha abitualmente dopo l’ora di andare a dormire, cioè quello che è stato definito uno “stile di vita notturno” non salutare. (Knutson et al, Sleep , 2017)

Scultura dell’artista francese Philippe Laurent Roland di “Sleeping Boy”, 1774 circa, nella Galleria 552 del Metropolitan Museum of Art di New York. Wrightsman Fund, 1990. Anche i bambini possono avere effetti metabolici da “brevi” periodi di sonno.

Fonte: Metropolitan Museum of Art. nessun copyright

In conclusione : poiché la privazione del sonno è diventata così comune negli ultimi anni, qualsiasi associazione causale tra la breve durata del sonno e l’obesità avrebbe conseguenze sostanziali per la salute pubblica. (Patel e Hu, 2008) Anche se non possiamo dimostrare la causalità (e dobbiamo considerare la possibilità di una causa inversa, cioè che l’obesità e le sue patologie correlate portano a cambiamenti nella durata del sonno), la ricerca suggerisce che esistono forti associazioni tra la quantità di sonno riceviamo ogni notte e salute metabolica. Il sonno troppo o troppo piccolo è stato collegato a un aumentato rischio di obesità, diabete di tipo 2, ipertensione, malattie cardiovascolari e persino aumento della mortalità negli adulti e aumento dell’obesità nei bambini e negli adolescenti. I meccanismi proposti includono l’aumento della fame a causa di cambiamenti nei livelli di ormone e peptide; tempo aggiuntivo per aumentare l’assunzione di cibo; aumento del piacere dal cibo, ovvero un “up-regulation” della salienza del cibo e del valore della ricompensa (St-Onge, Obesity Reviews , 2017); diminuzione dell’attività fisica dovuta all’affaticamento; termoregolazione alterata dovuta al disallineamento del ritmo circadiano; e persino cambiamenti neuro-cognitivi che portano a compromettere il giudizio e il processo decisionale riguardo alle scelte alimentari. (St-Onge et al, Circulation , 2016)