Cosa succede davvero quando i genitori colpiscono i loro figli

In un post precedente, ho descritto l'impatto negativo che la sculacciata ha sui bambini e sui genitori che li sculacciano:

• Colpire i bambini insegna loro che potrebbe essere giusto.
• Gli adulti spesso sfuggono di mano quando colpiscono i bambini.
• Colpire i tuoi figli può fermare il loro cattivo comportamento ma a lungo andare danneggerà loro e il tuo rapporto con loro.

Fonte: Syda Productions / Shutterstock

Un recente articolo pubblicato nel numero del 7 aprile di The Journal of Family Psychology mostra quanto possa essere dannosa la sculacciata. Il documento riassumeva una meta-analisi di 50 anni di ricerca che coinvolgono più di 160.000 bambini. L'analisi è stata condotta da Elizabeth Gershoff, professore associato di Human Development presso l'Università del Texas-Austin, e Andrew Grogan-Kaylor, professore associato di Social Work presso l'Università del Michigan. I risultati hanno mostrato in modo inequivocabile che la sculacciata (definita come un colpo a mano aperta sul dietro o agli arti) era significativamente legata a esiti dannosi.

In una versione, gli autori hanno riportato:

"Spanking fa esattamente l'opposto di quello che i genitori di solito vogliono che faccia … [O] la nostra ricerca dimostra che la sculacciata è legata agli stessi esiti negativi del bambino come abuso, solo in misura leggermente inferiore".

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I ricercatori hanno esaminato l'impatto della sculacciata su diversi indici di salute mentale e risultati comportamentali. Puoi vedere gli effetti nella tabella qui sotto.

Fonte: Figura costruita dal Dr. Denise Cummins sulla base dei dati pubblicati su Gershoff e Grogan-Kaylor (7 aprile 2016)

Più lunga è la barra, più forte è l'impatto negativo. Il gruppo di ricerca ha scoperto che, rispetto ai bambini che non erano sculacciati, quelli che erano stati sculacciati hanno mostrato:

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• più aggressività;
• più comportamento antisociale;
• più problemi di comportamento esternalizzanti, come l'acting out;
• più interiorizzazione dei problemi comportamentali, come il ritiro;
• più problemi di salute mentale;
• minore autostima; e
• rapporti più negativi con i genitori.

I genitori spesso giustificano la sculacciata perché insistono che è l'unico modo per insegnare ai bambini la differenza tra giusto e sbagliato. Tuttavia, i risultati hanno chiaramente dimostrato che la sculacciata era anche significativamente associata a una minore capacità di interiorizzazione morale.

I ricercatori hanno anche scoperto che la sculacciata era associata a una minore abilità cognitiva tra i bambini. Ciò risulta ingiurioso con recenti ricerche neuroscientifiche che dimostrano che i bambini regolarmente sculacciati hanno meno materia grigia in certe aree della corteccia prefrontale che sono state collegate a prestazioni cognitive e disturbi della salute mentale. Hanno riferito di aver trovato correlazioni significative tra la quantità di sostanza grigia in queste regioni cerebrali e le prestazioni dei bambini su un test del QI.

I ricercatori hanno anche scoperto che gli adulti che erano stati sculacciati da bambini erano più a favore della sculacciata rispetto a quelli che non erano stati sculacciati. Coloro che credono ancora che la sculacciata sia il modo migliore per disciplinare i bambini dovrebbero notare che la dimensione dell'effetto più grande che i ricercatori hanno scoperto è stata per abuso fisico : più bambini vengono sculacciati, maggiore è il rischio di subire abusi fisici da parte dei genitori. Ho già descritto in precedenza come i genitori che sculacciano si mettono a rischio di diventare molestatori di bambini:

Da adulti, torniamo spesso a casa frustrati, stanchi e arrabbiati. Non abbiamo la pazienza di affrontare ciò che i nostri bambini potrebbero dare. Una volta che inizi a colpire il bambino che sta spingendo i pulsanti, proverai un enorme sollievo. E quel piacevole sollievo può spingerti a colpire ancora di più, ancora di più.

Gli effetti dannosi della sculacciata continuano anche nell'età adulta, compromettendo la capacità di un individuo di far fronte efficacemente alle sfide della vita. In particolare, due risultati per adulti sono stati significativamente associati con una storia di sculacciate da comportamento antisociale genitori-adulti e problemi di salute mentale degli adulti.

È importante notare che i risultati dell'attuale meta-analisi sono notevolmente solidi e che i singoli studi inclusi nell'analisi sono altamente coerenti: il 71% di tutte le dimensioni dell'effetto e il 99% delle dimensioni dell'effetto significativo, indicate un'associazione significativa tra la spudorazione dei genitori e gli esiti negativi del bambino.

Gli esperti hanno seguito la ricerca sulla relazione tra spanking e risultati di salute mentale poveri, e li hanno usati per elaborare politiche che condannano la pratica. Il Comitato per i diritti dell'infanzia lo ha fatto nel 2006 e l' American Academy of Pediatrics ha seguito l'esempio nel 2012.

I genitori che sculacciano i loro figli a volte resistono a rinunciare a questa pratica perché non vedono in quale altro modo faranno rispettare i loro figli. I genitori possono trovare indicazioni in questo breve video in cui Dr. Jennifer Hartstein, psicologa infantile e adolescenziale, descrive la disciplina giusta per ogni fase di sviluppo.

Denise Cummins è una psicologa ricercatrice, eletta Fellow dell'Associazione per la scienza psicologica e autrice del buon pensiero: sette potenti idee che influenzano il modo in cui pensiamo .

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Copyright Dott. Denise Cummins, 29 aprile 2016