Chi sono quelle persone mentalmente malate?
Ne senti parlare regolarmente: i malati di mente. Il presidente Obama ha dichiarato che abbiamo bisogno di tenere i fucili dalle mani dei malati di mente, i sostenitori dicono che abbiamo bisogno di più servizi per loro, e l'Alleanza nazionale delle malattie mentali ci dice che un americano su quattro è affetto da malattie mentali.
Quando una persona è designata come "malata di mente", può concedere diritti speciali: aule più piccole e aiutanti individuali per i bambini gravemente disturbati, i pagamenti di invalidità in corso da parte del governo federale, i sussidi di Medicare e il diritto di portare un animale domestico di conforto su aeroplani. I malati di mente sono anche designati per lo stigma e l'assunzione di limitazioni e pericolosità. Sono trattenuti da certe occupazioni, impossibilitati a possedere armi e si sono allontanati ai nostri confini.
Clinicamente, il termine non ha senso. Come psichiatra con oltre vent'anni di esperienza, non so ancora chi siano questi malati di mente. In psichiatria, trattiamo coloro che vengono in cerca di aiuto. Non vi è alcun test alla porta per dividere i malati mentalmente bene dai malati di mente e per dirigerli lungo corridoi separati. Alcuni pazienti possono essere molto disturbati durante un episodio di malattia e, con il trattamento, presto guariscono. Indagini comunitarie mostrano che poco più della metà degli americani soffrirà di almeno un episodio di malattia mentale durante la loro vita. La designazione di essere malati di mente è significativa come un lancio di monete: teste e tu sei uno di "loro".
Quali fattori contribuiscono alla designazione di "malati di mente?". Chi offre il trattamento: uno psichiatra, uno psicoterapeuta o un medico di base? Il tipo di pillole che prende un paziente? La diagnosi? Se il paziente è stato ricoverato in ospedale, volontariamente o per impegno?
Un modo per rispondere a tali domande è attraverso i canali della ricerca scientifica: ottenere un assenso e l'approvazione del comitato di revisione istituzionale, interrogare una determinata popolazione con strumenti validati, analizzare statisticamente i risultati e pubblicare un documento sottoposto a revisione paritetica. Un'altra opzione, e quella che ho scelto, è di pubblicare un sondaggio su un blog e sollecitare risposte sui social media. Non è una ricerca convalidata, ma è veloce ed è gratuita.
Quindi, chi ha votato 696 persone ritiene che queste persone "malate di mente" siano? Pochissime persone (17 intervistati, o il 2%) pensavano che vedere un terapeuta per la psicoterapia classificasse qualcuno come malato di mente. Quel numero è salito a 61 intervistati, o al 9%, se il paziente ha visto uno psichiatra per la psicoterapia. Se i farmaci psichiatrici sono stati prescritti da un medico di base, il 20% riteneva che un paziente fosse malato di mente. Quel numero è salito al 37% se il paziente ha ricevuto farmaci da uno psichiatra. Quindi, ottenere un trattamento da uno psichiatra può essere un fattore che porta le persone a designare una malattia mentale.
In termini di farmaci psicotropi, i sonniferi avevano la più bassa associazione con la malattia mentale, mentre gli antipsicotici e gli stabilizzatori dell'umore avevano la più alta associazione, e gli anti-depressivi e i farmaci per l'ansia erano nel mezzo.
Per le diagnosi, la malattia più comune associata alla malattia mentale era la schizofrenia con 620 voti. Il disturbo bipolare era un secondo vicino. La depressione era associata alla malattia mentale da 328 intervistati, in particolare meno dei 409 che consideravano la pedofilia una malattia mentale. Il disturbo dell'identità di genere e il disturbo da deficit di attenzione erano entrambi molto più bassi nella lista, con 136 voti e 119 voti, rispettivamente.
Il 44% degli intervistati ha pensato che essere stato in un ospedale psichiatrico su base volontaria significava essere malati di mente, ma la percentuale è salita al 70% se l'ospedalizzazione era involontaria. Mezzo pensiero un serio tentativo di suicidio costituiva una malattia mentale, una statistica interessante in considerazione del fatto che la maggior parte delle morti per armi da fuoco sono suicidi, non omicidi, e il termine è usato liberamente per quanto riguarda la legislazione delle armi da fuoco. I sintomi più associati all'etichetta della malattia mentale erano allucinazioni e delusioni, ma anche lì, l'11% degli intervistati non pensava che le persone che hanno questi sintomi fossero malate di mente.
Il sondaggio che ho creato è stato un esperimento sui social media. E mentre i numeri generati non sono scienza convalidata, dimostrano ancora che quando si tratta di discussioni su quelli con malattie mentali, non abbiamo un consenso su chi di cui stiamo realmente parlando.
