Per la maggior parte delle fobie, la desensibilizzazione sistematica, sviluppata da Joseph Wolpe, può essere usata per esporre gradualmente l'amigdala a una situazione fobica. Con l'esposizione graduale, l'amigdala diventa abituata alla situazione e smette di rispondere con il rilascio di ormoni dello stress.
Un altro tipo di desensibilizzazione, inondazioni, espone ripetutamente il cliente alla situazione. Si prevede che l'amigdala apprenderà che non accade nulla di terribile e smette di rilasciare ormoni dello stress.
Anche se un aliante ansioso è in grado di raggiungere la desensibilizzazione, non reggerà se la persona non vola molto spesso. L'amigdala di un membro dell'equipaggio considera il volo come di routine poiché il volo è un'attività quasi giornaliera. La maggior parte dei passeggeri non vola spesso. Se un passeggero ansioso va troppo a lungo senza un volo, qualunque sia la desensibilizzazione compiuta andrà persa.
Invece di desensibilizzare per silenziare l'amigdala, ho dei clienti che collegano le cose che accadono durante il volo ad una memoria che innesca l'ossitocina. L'ossitocina inibisce l'amigdala. I collegamenti tra il volo e una memoria che produce ossitocina compiono ciò che, per quanto riguarda la desensibilizzazione al volo, non può realizzarsi.
Qualche giorno fa, ho letto un post di un aliante ansioso che sta cercando di desensibilizzare con ripetute esposizioni alla turbolenza. Riconoscendo quanto sia futile questo sforzo, ho dichiarato che è improbabile che una persona raggiunga una desensibilizzazione duratura alla turbolenza. La desensibilizzazione più efficace, la Desensibilizzazione Sistematica, dovrebbe iniziare con un'esposizione così leggera che l'amigdala non reagirebbe. Ciò dovrebbe continuare il volo dopo il volo con un aumento così graduale dell'esposizione alla turbolenza che l'amigdala non noterebbe la differenza. L'aumento graduale dell'esposizione dovrebbe continuare il volo dopo il volo fino a quando la piena esposizione alla turbolenza non causerà la risposta dell'amigdala.
Dovrebbe essere ovvio che non esiste un modo pratico per regolare l'esposizione alla turbolenza. La desensibilizzazione sistematica non può essere applicata. Nell'altra desensibilizzazione, Inondazione, il cliente è esposto completamente e ripetutamente alla turbolenza. Quando l'esposizione ripetuta non causa disastri, si suppone che l'amigdala del soggetto impari a ignorare la turbolenza. Questo approccio ha almeno quattro problemi. Uno, il cliente potrebbe non essere in grado di tollerare il "trattamento". Due, il "trattamento" può permanentemente traumatizzare il cliente. Tre, il "trattamento" può causare il panico, nel qual caso l'amigdala non considererà l'esposizione come un non-disastro. Quattro, il fatto che l'aereo non sia caduto non dimostra al cliente che non si romperà in futuro.
La desensibilizzazione, quando si tratta di volare, è uno sforzo altamente problematico. Anche se si raggiunge la desensibilizzazione, a meno che la persona non si esponga continuamente al volo, la desensibilizzazione andrà persa: il problema ritorna come se la desensibilizzazione non fosse mai stata raggiunta
Quando ho spiegato questo messaggio in quella bacheca, ho ricevuto risposte rabbiose. Quando si cerca di superare la paura volando ancora e ancora e ancora, alcuni sono investiti nel farlo anche se i risultati sono scarsi. Altri si arrendono. Su quella bacheca, quelli che affermano di essersi curati consigliano agli altri di continuare a provare. Continua a volare, dicono, e un giorno ti curerai anche tu.
Esiste una soluzione efficace per l'ansia durante il volo, la claustrofobia e il panico. I volantini ansiosi che non possono accettare aiuto possono ottenere qualcosa di cui essere fieri, ma molto probabilmente non sarà una desensibilizzazione duratura.
