La scorsa settimana, durante la paura online della chat volante che ospitavo, qualcuno ha chiesto: "Qualcuno usa un med ansiolitico per aiutare se stanno lottando?"
Ho risposto, "Med sono difficili. Ogni volta che una persona vola usando medicine, alcuni danni vengono fatti ai circuiti di regolazione dell'eccitazione inconscia. Quindi dal momento che ogni volo è danneggiato, i medici non fanno nulla. “
Poi, un'altra persona nella chat ha aggiunto: "I miei farmaci anti-ansia mi hanno dato dei vuoti di memoria. Non è divertente!"
La mia risposta sul danno si basava su tre cose. La mia esperienza con quasi diecimila volantini impauriti; ricerca sull'amigdala di Joseph LeDoux; e ricerca della Scuola di Medicina dell'Università di Stanford.
A Stanford, i ricercatori Frank Wilhelm e Walton Roth si sono interessati a quali farmaci potrebbero essere in grado di fare per un volatore ansioso che, come la persona alla chat, vorrebbe sapere se le medicine potrebbero aiutare. Wilhelm e Roth teorizzarono che se le medicine fossero in grado di fornire un velivolo ansioso con un'esperienza di volo senza ansia, sarebbe sufficiente che i farmaci non fossero necessari nei voli successivi. I risultati sono stati sorprendenti. Un singolo volo di dodici minuti con Xanax ha causato un trauma che ha danneggiato la capacità di volare dei soggetti di ricerca.
La ricerca ha comportato due voli brevi, a una settimana di distanza. Prima del primo volo, metà dei soggetti di ricerca ha ricevuto 1 milligrammo di alprazolam (Xanax). Gli altri hanno ricevuto un placebo. Durante il volo, sono stati registrati la frequenza cardiaca, la frequenza respiratoria e altre risposte.
Al primo volo, quelli che avevano ricevuto Xanax avevano una frequenza cardiaca media di 114 battiti al minuto. La frequenza cardiaca nel gruppo placebo era più bassa, solo 105 battiti al minuto. In che modo Xanax, che dovrebbe calmare una persona, causa un forte aumento della frequenza cardiaca? Di norma, la funzione esecutiva, il pensiero ad alto livello nella corteccia prefrontale, interagisce con l'amigdala per ridurre la produzione di ormoni dello stress. Apparentemente, opacizzando la Funzione Esecutiva, Xanax ha diminuito la sua capacità di regolare la produzione di ormoni dello stress.
Sebbene il gruppo Xanax sia stato fortemente eccitato fisiologicamente, solo una persona su quattordici ha riportato il panico. Al secondo volo non sono stati somministrati né farmaci né placebo. Nel gruppo che aveva preso Xanax durante il primo volo, il panico aumentò di dieci volte (dal 7 al 71%). La frequenza cardiaca media è aumentata da 114 a 123.
Nel frattempo, nel gruppo placebo, la frequenza cardiaca media era scesa a 98 battiti al minuto. Il panico, 43% sul primo volo, è sceso al 30% sul secondo volo. Meno panico sul loro secondo volo suggerisce che la lucidità non punteggiata permettesse al gruppo placebo di raggiungere una certa desensibilizzazione al loro primo volo. Il contrario sembra essere stato vero nel gruppo medicato; i ricercatori ritengono che la desensibilizzazione sia stata bloccata dallo Xanax.
Notando che il gruppo placebo ha avuto un tasso di panico del 43% sul primo volo, il fatto che il 73% per cento del gruppo medicato sia entrato nel loro primo volo non dedicato è una prova evidente che la maggior parte di quelli del gruppo Xanax sono stati traumatizzati inconsapevolmente dal primo volo. Se il primo volo non avesse provocato alcun trauma, il gruppo Xanax non avrebbe più sofferto per il secondo volo – il primo volo non dedicato – del gruppo placebo sperimentato nel primo volo.
Quando la persona in chat ha dichiarato: "I miei farmaci anti-ansia mi hanno dato lacune di memoria", mi sono ricordato che le lacune di memoria sono tipiche del PTSD. PTSD potrebbe spiegare perché il 73% del gruppo medicato si è fatto prendere dal panico durante il secondo volo.
Nel tempo, i ricordi ordinari svaniscono. Ma i ricordi PTSD no. I flashback PTSD vengono in mente vividamente, come se l'evento si svolgesse nel presente. Alcuni ricercatori ritengono che i ricordi di PTSD rimangano vividi perché, essendo frammentati, non svaniscono, o perché sono immagazzinati in una parte della mente che non è soggetta a sbiadire.
Una memoria PTSD può formarsi quando una persona è troppo sopraffatta, troppo dissociata o troppo chiusa perché l'evento venga registrato normalmente nella memoria. Durante la turbolenza, affinché un volo sia correttamente registrato nella mente (e successivamente in dissolvenza) il passeggero deve mentalmente tenere il passo con ciò che sta accadendo. Se il passeggero viene sopraffatto e non è in grado di tenere il passo, può essere stabilita una memoria PTSD. Travolgere può avvenire quando un accumulo di ormoni dello stress provoca la perdita delle capacità cognitive.
Gli ormoni dello stress vengono rilasciati ogni volta che l'aereo cade. Man mano che la turbolenza continua, l'accumulo di ormoni dello stress riduce le capacità cognitive. Quando l'abilità cognitiva si affievolisce, diventa difficile per un passeggero tenere il passo con ciò che sta accadendo e mantenere l'elaborazione necessaria per evitare il PTSD, causando il travolgimento.
Nella turbolenza, la percezione è la seguente: il passeggero sente cadere l'aereo, sente l'effetto degli ormoni dello stress rilasciati dalla goccia e sente l'aereo salire. Questa sequenza si ripete. Questa è la percezione della turbolenza. Ogni esperienza aggiuntiva non è percezione; è piuttosto l'immaginazione di ciò che potrebbe accadere. La persona può inconsapevolmente creare un'esperienza sintetica – come l'aereo che cade dal cielo – e registrarla in memoria.
L'aggiunta di farmaci anti-ansia agli ormoni dello stress rilasciati a causa della turbolenza può portare direttamente al DPTS. La combinazione può facilmente sconfiggere la capacità della persona di separare l'immaginazione dalla percezione. La perdita di questa abilità consente all'immaginazione che l'aereo stia cadendo dal cielo per essere vissuto come se stesse realmente accadendo. Questo terrore – basato sull'immaginazione – è registrato nella memoria come se fosse effettivamente avvenuto
Questa combinazione di ormoni dello stress e benzodiazepine consente all'immaginazione di essere così facilmente scambiata per la realtà che i volantini ansiosi segnalano regolarmente i loro voli come pericolosi per la vita. Non riesco a contare il numero di volte che mi è stato detto, "L'abbiamo fatto a malapena. Eravamo l'ultimo aereo. Dopo essere atterrati, hanno chiuso l'aeroporto. "Anche se, in trent'anni di voli aerei, non ho mai avuto un evento di chiusura dopo l'atterraggio, o un evento potenzialmente letale, questi eventi può accadere di routine nella mente alimentata da Xanax di un aliante ansioso. Dopo aver riferito la loro esperienza di pre-morte più recente, dicono: "Grazie a Dio, ho avuto il mio Xanax per farmi superare (la situazione che minacciava la vita che esisteva solo nella sua mente).
Recenti ricerche presso la Wright State University hanno scoperto che le benzodiazepine possono produrre PTSD in modo retrospettivo. La ricerca, intitolata "Benzodiazepine per PTSD", dice, a seguito di un trauma, "Il rischio di sviluppare PTSD è da due a cinque volte superiore nei gruppi trattati con benzodiazepine rispetto ai gruppi di controllo".
"Le psicoterapie incentrate sul trauma basate sull'evidenza richiedono che i pazienti sperimentino e poi padroneggiano l'ansia", scrivono la dottoressa Guina e colleghi. "Le benzodiazepine possono compromettere tale esperienza intorpidendo le emozioni, diminuendo l'efficienza di apprendimento e inibendo l'elaborazione della memoria del materiale appreso in terapia".
Questi risultati sono in linea con il punto di vista del ricercatore traumatologico Edna Foa, Ph.D. Foa che considera ogni fuga dalla realtà come anti-terapeutica. La terapia viene generalmente considerata come – non ciò che aiuta un cliente a evitare la realtà – ma ciò che supporta un cliente a sperimentare la realtà e ad adattarsi ad esso. Usando farmaci anti-ansia, una persona evita l'esperienza che ha bisogno di imparare a tollerare e quindi a regolare.
Questo non è affatto la prima volta che le benzodiazepine sono state contrassegnate in rosso. La politica generale del chirurgo dell'Esercito afferma: "Le benzodiazepine ora portano una raccomandazione di livello D nel CPG (danno di benefici superiori) sia per il DPTS che per il disturbo da stress acuto, sono considerate relativamente controindicate e dovrebbero essere evitate. . . . ci sono prove che suggeriscono che le benzodiazepine possono potenziare acriticamente l'acquisizione delle risposte di paura. . . “.
È tempo di chiamare le cose col loro nome. Esito perché, ogni volta che un terapeuta o una persona si trova tra una persona che dipende da una droga o da un alcol, c'è un contraccolpo. Il contraccolpo è maggiore quando si nega la dipendenza. L'uso di benzodiazepine durante il volo può causare danni psicologici permanenti. Provocano danni a tutti? La ricerca di Stanford dice sì? Il danno risulta sempre in PTSD? No. Ma il rischio di PTSD è lì. Un cattivo volo può causare PTSD. Quando abbastanza ormoni dello stress, può svilupparsi senza farmaci. Ma quando le medicine sono accoppiate con gli ormoni dello stress durante la turbolenza, il PTSD è molto più probabile. Quando lo metto in evidenza, ottengo commenti sul mio blog come questo:
È affascinante come il punto di vista di una persona cambi in base al proprio interesse. . . . Gli psicologi non possono prescrivere farmaci, quindi pensano che i fobici del volo debbano scroccarlo con la terapia cognitiva. . . . Metodi diversi funzionano per individui diversi. . . . Alcuni hanno un eccellente successo con le medicine,. . . . Chiunque cerchi di dire che c'è solo
un metodo che funziona è cercare di venderti qualcosa,
Un altro dice:
. . . farai uscire il mio Xanax dalla mia mano fredda, morta (o più probabile, arrossata e sudata) mentre faccio la lunga marcia lungo l'atrio.
Le ricerche di LeDoux mostrano che quando le cellule di memoria ad apprendimento rapido dell'amigdala si inclinano al punto che un tono è seguito da uno shock, quando il tono non è seguito da uno shock, queste cellule imparano rapidamente che non si aspettano più uno shock. Ma le celle di memoria a apprendimento lento sono diverse. Richiedono più tempo per associare il tono allo shock, ma una volta che lo fanno, non importa quante volte il tono è presentato senza alcuno shock, le cellule di apprendimento lento lo aspettano ancora.
Una volta che il trauma è registrato nelle cellule a ciclo lento, il trauma, afferma LeDoux, "vive per sempre nel cervello".
Ecco un esempio di tale danno, in una email ricevuta questa mattina:
Ho usato il tuo programma per 3,5 anni. Ho avuto un ottimo volo ieri e un volo non così buono mercoledì. . . . Ho una ricetta per Xanax che cerco di non usare. Tuttavia, quando c'è una minaccia di maltempo, combatterò con me stesso e finalmente lo prenderò. Questo è successo mercoledì.
Hai scritto "Ho scoperto che quando una persona è traumatizzata dalla turbolenza, indipendentemente da quanto in seguito comprenderà che la turbolenza non è una minaccia per la sicurezza, la sua amigdala continua a reagire – e a rilasciare ormoni dello stress – come se lo fosse." I pensa che questo sia successo a me. Sono determinato a non lasciare che la mia paura di volare mi impedisca di andare in posti. Ma la paura può essere molto stressante. Dovrei essere preoccupato per l'utilizzo di Xanax? Probabilmente lo prendo 1 su 4 o 5 voli.
Quanto segue è la mia risposta a lei:
Se vuoi migliorare al volo, non puoi farlo mentre usi Xanax. Per migliorare la regolazione delle emozioni, invece di scappare da ciò con cui devi cimentarti, devi provare le emozioni di cui hai bisogno per imparare a tollerare, per imparare che non ti danneggeranno e, in ultima analisi, per regolare.
Immagina un lottatore che sta cercando di competere con un avversario anche se il suo corpo è anestetizzato e non può sentire il proprio corpo o il corpo del proprio avversario.
Ma è peggio di quello. Xanax, più gli ormoni dello stress, disabilita facilmente la tua capacità di separare ciò che immagini-e-paura-avverrà da ciò che è reale ed accadendo. Quando provi le tue paure come se fossero reali, l'amigdala collega ciò che senti quando l'aereo è in turbolenza alla tua immaginazione che la tua vita è minacciata.
Una volta che l'amigdala lo fa, non scioglie mai l'esperienza della turbolenza dalla convinzione che stai per morire.
A questo punto, non puoi riqualificare la tua amigdala. Ti aspetterà per sempre di morire se voli. Quello che puoi fare è quello che faresti al tuo rilevatore di fumo se ti stanchi di fare rumore perché il tostapane brucia brindisi: estrai la batteria. Puoi chiudere l'amigdala con ossitocina. Devi collegare un momento che produce ossitocina a ciascuna cosa nella sequenza di cose che accadono quando voli, così che quando voli, l'ossitocina verrà rilasciata per mantenere l'amigdala fuori servizio.
OK. Ho chiamato le cose col loro nome. Cominciamo il ritorno al passato.
