Di Wailani Sung, MS, PhD, DVM
Molti proprietari hanno difficoltà a riconoscere o riconoscere i problemi comportamentali del loro cane. Questo può essere collegato allo stigma sociale che deriva dal possedere un cane con problemi comportamentali. Il malinteso comune è che quando un cane si comporta male si sta facendo dispettoso, cercando di mostrarti chi è il capo. Molti dei problemi comportamentali che sono esposti sono paura o ansia correlati. È importante avere un cane per conoscere il modo di comunicare del nostro cane attraverso le posture e la segnalazione del corpo. Se tutti possono imparare a "leggere" meglio i propri cani, possono meglio prevenire, gestire e trattare i problemi comportamentali del loro cane.
Una volta che i proprietari riconoscono i loro animali domestici hanno problemi comportamentali, è molto importante rendersi conto che le loro vite saranno diverse da ora in poi. Alcuni proprietari possono adattare il loro stile di vita per soddisfare le esigenze dei loro cani. Alcuni proprietari cercano continuamente di sottoporre i propri animali domestici a un'esposizione costante a situazioni stressanti nei tentativi di socializzarli. Molto spesso questi tentativi finiscono in fallimento e il problema del comportamento degli animali domestici si deteriora ancora di più. Alcune persone possono sentirsi imbarazzate o molestate da altri quando i loro cani sono stati reattivi o si sono comportati in modo inappropriato. Non c'è bisogno di nascondere la testa per la vergogna. Ci sono molte risorse a tua disposizione. Quando hai un cane che presenta problemi comportamentali, è molto importante valutare la salute mentale e fisica del tuo cane prima dal veterinario locale. Quindi cerca l'aiuto di professionisti del comportamento animale, come veterinari comportamentali, esperti di comportamento degli animali e addestratori di cani certificati, non appena puoi. Potresti non rendertene conto, ma i proprietari di cani hanno anche bisogno di supporto emotivo mentre lavorano con il loro cane attraverso i loro problemi comportamentali.
Se non sei in grado di chiedere aiuto subito, ecco alcuni strumenti di gestione:
1) Evita l'uso di dure punizioni fisiche e verbali: correzioni dure esacerbano la paura e l'ansia di un cane. Può potenzialmente aggravare il comportamento aggressivo di un cane nei confronti del proprietario se ha dei problemi di aggressione diretti. Non inchiodare mai un cane finché non si calma. Come ti piacerebbe essere trattenuto fisicamente o messo in una camicia di forza quando ti trovi di fronte alle tue paure o stai avendo un attacco di panico? Il cane può anche imparare ad associare il comportamento del proprietario con l'essere imprevedibile che può trasformarsi in aggiunta alla sua ansia e paura. Un cliente recente ha fisicamente trattenuto uno dei suoi cani in questo modo. Il cane poi ha iniziato a scattare contro il proprietario quando il proprietario lo ha toccato per spostarlo fisicamente o quando il cane si trovava in una situazione di forte eccitazione come abbaiare contro un altro cane.
2) Usa il rinforzo positivo – I complimenti e le lodi possono essere usati per rinforzare un cane quando si comporta in modo appropriato. Dovrebbe essere usato negli esercizi di modificazione del comportamento per insegnare al tuo cane a non avere paura e stressato quando esposto alle situazioni difficili. Con la sistematica desensibilizzazione e contro-condizionamento, puoi insegnare al tuo cane alcune abilità di coping e aumentare la sua sicurezza.
3) Evitare situazioni che provocano paura – Quando si ha un animale domestico che ha disturbi legati alla paura o all'ansia, è molto importante ridurre la loro esposizione a persone, animali, oggetti e situazioni che li stressano. Quando eviti quegli stimoli particolari, l'animale tende a rimanere più calmo e più gestibile. Quando un cane è esposto a situazioni altamente stressanti, a volte il cane può farcela ma alla fine può raggiungere il punto di rottura. Quando ciò accade, di solito vedi un cane che è reattivo, affondo, abbaia, ringhia, schiocca o morde. Tuttavia alcuni cani possono semplicemente ritirarsi dal mondo, congelarsi o nascondersi. Quando ciò accade, non è possibile salvare la situazione, è meglio rimuovere il cane. Ogni volta che il cane è esposto a una situazione in cui diventa pauroso, ansioso o aggressivo, il cane impara ad associare i segnali con le esperienze negative. In modo che nelle esposizioni successive, il comportamento indesiderato del tuo cane sembra aumentare.
4) Consapevolezza situazionale – Non solo i proprietari di cani con esigenze speciali devono monitorare ed evitare di esporre i propri cani a determinate situazioni, ma devono anche essere a conoscenza delle altre persone e dei loro cani. Presta attenzione e non affidarti ad altri proprietari di cani per evitare di passarti accanto, anche se il tuo cane potrebbe abbaiare e affondare alla fine del loro guinzaglio. Girati e vai via, trova un oggetto per fornire una barriera visiva o puoi preventivamente dire alla persona di fermarsi. Sebbene molte città abbiano leggi sul leash, c'è una porzione di proprietari che non mette mai i loro cani al guinzaglio. I loro cani possono essere amichevoli ma non sono socialmente consapevoli delle altre persone e dei loro cani. Va bene dire alle altre persone di mettere i cani al guinzaglio. Preparati a lanciare dolcetti verso il cane che si avvicina al guinzaglio e fai rapidamente un'inversione a U con il tuo cane per evitare l'incontro negativo.
5) Sii un sostenitore del tuo animale domestico – Ho conosciuto molti proprietari che sono troppo timidi o imbarazzati per dire agli altri di non avvicinarsi o accarezzare il loro cane. Ciò si verifica spesso quando i proprietari hanno animali domestici che a volte accettano petting e talvolta mostrano comportamenti aggressivi mentre vengono coccolati. Va bene dire "No!" Quando le persone chiedono di accarezzare il cane. I cani non sono di proprietà pubblica e la gente non dovrebbe assumere che tutti i cani desiderino la loro attenzione. Sicuramente non presumiamo che tutti i bambini vogliano essere raccolti, baciati sul viso e le loro guance pizzicate. Dovremmo offrire lo stesso rispetto ai nostri animali domestici. Spesso quando i miei clienti rifiutano la richiesta di un animale al cane con la spiegazione che il loro animale domestico è timido o non ama le persone, l'altra persona contrae "tutti i cani come me" e procede per avvicinarsi con le mani protese. Le persone che conoscono veramente i cani dovrebbero essere in grado di leggere il linguaggio del corpo del cane e capire quando un cane non vuole interagire con loro. È meglio evitare queste persone anche se devi essere scortese e brusco con loro. Basta girarsi e andarsene.
Sarebbe un disservizio sia per i proprietari sia per gli animali domestici se si menzionasse solo la gestione dei loro animali domestici. Un piano di trattamento comportamentale completo coinvolge molte parti con fasi potenzialmente multiple in ciascuna parte. Gestione, esercizi di modificazione del comportamento e possibili opzioni di farmaci lavorano tutti insieme per fornire il miglior trattamento per un animale domestico con problemi comportamentali. Si prega di consultare un professionista se voi e il vostro animale avete bisogno di aiuto. Non sei il solo a gestire il problema del tuo animale domestico. C'è un'intera comunità in attesa di aiutarti.
Wailani Sung, MS, PhD, DVM, DACVB
Consulenza sul comportamento di tutte le creature
Kirkland, WA
Allcreaturesbehavior.com
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