In tutto il web troverete una crescente attenzione all'identificazione dei sintomi e dei modelli bipolari dell'umore. Le informazioni educative solide sono importanti per coloro che sono preoccupati di avere un disturbo bipolare.
Anche i migliori medici diagnostici ritengono che arrivare alla diagnosi sia un'impresa difficile. Non siamo ancora al punto in cui abbiamo ottenuto test biologicamente facilmente ottenibili che portano a una diagnosi definitiva. Allo stesso modo, siamo lontani dall'essere in grado di prevedere il disturbo basato su test genetici.
Siamo ancora di fronte alla realtà di un clinico di salute mentale che siede con un paziente e fa affidamento sul colloquio clinico per ottenere un'immagine chiara per identificare o escludere la presenza di disturbo bipolare. A volte anche con un'esauriente indagine e un'attenta considerazione dei dati ottenuti, i medici continuano a perdere la diagnosi bipolare. Succede anche con i professionisti della salute mentale più esperti. Sarei disonesto se dicessi che non mi è mai successo. Studi longitudinali ci hanno mostrato che il tempo medio dall'insorgenza iniziale dei sintomi a un'accurata diagnosi bipolare è da dieci a dodici anni!
La realtà è che il disturbo bipolare di solito è difficile da diagnosticare sulla base di un semplice colloquio diagnostico iniziale con un individuo. La diagnosi ha a che fare con modelli molto ampi che esistono nel tempo. Quando incontro per la prima volta con un paziente, tutto quello che sono in grado di vedere è il suo comportamento e stato d'animo nel presente, che esclude circa il 90% delle informazioni aggiuntive necessarie per accertare la diagnosi. L'acquisizione di quel 90% dipende dalla capacità del clinico di porre le domande giuste e dalla capacità del paziente di fornire risposte complete e accurate. Anche allora, è necessaria un'attenta attenzione prima che l'immagine bipolare possa fondersi con la validità.
I sintomi bipolari sono presenti in molte forme e modelli diversi. Ogni individuo porta il proprio timbro unico al quadro clinico. Vediamo la varianza nell'acuità dei sintomi, nella durata dei sintomi e nelle manifestazioni dei sintomi. Mentre i sintomi come l'elevata energia, la diminuzione del bisogno di sonno e il pensiero accelerato sono comuni alla maggior parte degli stati d'animo bipolari, l'ipomania / mania di una persona può essere evidente attraverso l'euforia e la grandiosità mentre l'elevazione dell'umore di un'altra può comportare irritabilità ed esplosioni di rabbia. Ancora un terzo può manifestare i suoi sintomi principalmente attraverso l'iper-sessualità e la spesa impulsiva. Un ulteriore aggravante della sfida diagnostica è il fatto che il disturbo spesso coesiste con altre diagnosi psichiatriche tali da ottenere una stratificazione o una commistione di sintomi da diagnosi diverse. Il professionista della salute mentale si trova quindi a dover risolvere i sintomi che appartengono a ciò che viene diagnosticato e in che modo i diversi tipi di sintomi possono eventualmente potenziarsi a vicenda.
Trovo che le tre diagnosi che sono più spesso confuse con disturbo bipolare o potenzialmente coesistono e quindi interferiscono con la diagnosi sono: 1) depressione unipolare, 2) disturbo da deficit di attenzione-iperattività e 3) il gruppo di disturbi di personalità. In quest'ultimo ambito, gli individui che più spesso vediamo entrare in terapia sono quelli diagnosticati con caratteristiche di personalità borderline e / o narcisistiche. Ci sono certamente altri disturbi della personalità che possono entrare in questo mix, ma troviamo che individui con caratteristiche borderline / narcisistiche tendono più spesso a cercare la psicoterapia. Inoltre, alcuni dei sintomi all'interno di questi due tipi di personalità possono essere facilmente scambiati come appartenenti al continuum bipolare (vedi precedente blog Bipolar You: The Relationship Narcisism and Bipolar Disorder).
Quindi la domanda per la discussione rimanente è: quali sono alcune delle linee guida che ci aiutano a distinguere tra depressione diretta, disturbo da deficit di attenzione-iperattività, disturbi della personalità e disturbi bipolari?
Iniziamo con il più comune: depressione unipolare. Più spesso che no, il disturbo bipolare inizia con episodi di depressione. In effetti, possiamo vedere gli adolescenti attraversare alcuni anni di episodi depressivi intermittenti durante il liceo, prima che manifestino il tipo di elevazione dell'umore che punta la scala verso una diagnosi bipolare.
Ci possono anche essere alcuni sintomi all'interno del profilo depressivo generale che può farci inclinare al disturbo bipolare sottostante. Mi riferisco a cose come i periodi di sentimento eccitati mentre sono anche irritabile, arrabbiato e molto pessimista sulla vita. Con queste persone, i loro sintomi depressivi non li hanno appiattiti. È più come se gli intensi sentimenti negativi fossero accompagnati da un certo grado di agitazione. Questi individui possono anche scoprire che la loro agitazione interferisce con la loro capacità di dormire bene la notte. Ma questi piccoli indizi, di per sé, non salgono al livello di una diagnosi bipolare. Sono solo caratteristiche che dovrebbero attirare la nostra attenzione e possibilmente avvisarci che c'è più presente di quanto possa facilmente incontrare l'occhio.
Il prossimo elemento essenziale è ottenere informazioni sulla storia familiare più ampia delle diagnosi psichiatriche e in particolare del disturbo bipolare. Se qualcuno arriva presentando principalmente sintomi depressivi ma ha un genitore, un fratello, un nonno o anche una zia o uno zio con disturbo bipolare, allora bisogna avvicinarsi alla presentazione unipolare iniziale della depressione come se potesse far parte di un più ampio disturbo bipolare. Penso a questo come alla "produzione bipolare" in cui qualcuno ha la predisposizione genetica ma non ha ancora manifestato l'intera gamma di sintomi bipolari. In questi casi all'individuo non verrebbe diagnosticata la malattia semplicemente a causa della sua genetica, ma l'approccio terapeutico sarebbe probabilmente diverso da quello che si sarebbe verificato se non vi fosse alcuna evidenza di disturbo dell'umore nel contesto familiare.
L'altro pezzo diagnostico che deve essere richiesto a quasi tutti i pazienti che entrano in terapia è: "Qual è il tuo umore e il tuo comportamento come quando ti senti veramente bene?". Per fare ancora di più, l'individuo dovrebbe essere chiesto, " il tuo stato d'animo diventa sempre più intenso o più elevato di quello che normalmente sperimenti quando sei di solito di buon umore. "Saresti sorpreso di quanto spesso venga omessa quella semplice linea di domande. Dopotutto, quando qualcuno viene a cercare aiuto e tutto ciò di cui lui o lei sta parlando sembra, sembra una depressione, è facile concludere che l'individuo dovrebbe essere trattato per la depressione e forse anche essere prescritto un antidepressivo.
Ecco il problema: gli antidepressivi, se prescritti a qualcuno che è geneticamente predisposto al bipolarismo, possono effettivamente scatenare sintomi ipomaniacali o maniacali, provocando così la diagnosi bipolare. Non possiamo mai sapere con certezza se quell'individuo avrebbe manifestato sintomi bipolari se gli antidepressivi non fossero stati prescritti. Se le domande giuste fossero state poste in primo piano, lo stesso individuo avrebbe potuto essere stato prescritto uno stabilizzatore dell'umore prima dell'utilizzo di un antidepressivo e la sua progressione verso l'ipomania o la mania potrebbe essere stata evitata.
Il secondo problema diagnostico complesso riguarda il disturbo da deficit di attenzione-iperattività. Questo è un disturbo neurologico che si manifesta attraverso i sintomi dell'attenzione e iperattività. Riguardo all'attenzione vediamo comportamenti come: scarsa attenzione ai dettagli, frequenti disattenzione o perdita di concentrazione, difficoltà a seguire le istruzioni relative a compiti, compiti o compiti a casa, difficoltà nell'organizzare compiti e attività, spesso perdere o perdere le cose e consistente dimenticanza. In relazione all'iperattività, vediamo: difficoltà a stare fermi, tendenze a muoversi o essere eccessivamente attivi in situazioni in cui ciò è inappropriato, difficoltà ad impegnarsi in attività ricreative tranquille, eccessivo grado di attività fisica – spesso agendo "come se fossero guidati da un motore" e un parlare eccessivo. C'è un'ulteriore variazione sull'iperattività inclusa l'impulsività. Questo può comportare: le tendenze a spifferare le risposte alle domande prima che siano state completamente chieste, le difficoltà che attendono il proprio turno e le tendenze ad interrompere o intromettersi sugli altri. L'impulsività può anche comportare rapidamente scelte che non riflettono il buon senso. La maggior parte delle descrizioni dei sintomi precedenti rispecchiano i criteri ADHD del DSM-IV TR (American Psychiatric Association).
Ciò che è complicato nella lista dei sintomi di cui sopra è che molti degli stessi possono essere presenti durante un episodio ipomaniacale o maniacale. L'energia fisica di un individuo può essere così elevata da sembrare facilmente iperattiva. C'è anche tale accelerazione cognitiva e intensità dell'umore che la memoria di un individuo, l'attenzione ai dettagli, la capacità di rimanere concentrati e la capacità di inibire appropriatamente l'azione sono tutti compromessi. Quindi, come distinguiamo questi tipi di sintomi che possono sembrare così simili tra loro?
La prima parte della risposta comporta un importante avvertimento: la distinzione non si applica facilmente a coloro che sono stati diagnosticati con disturbo bipolare dell'infanzia in quanto tale può esercitare la sua influenza proprio come fa l'ADHD. Le differenze salienti sono che i sentimenti di grandiosità, intensa euforia e / o rabbia intensa, cognizione di corsa e necessità di sonno diminuita sono più salienti nell'infanzia bipolare che nel disturbo da deficit di attenzione-iperattività. Ciò non significa che non ci saranno nessuno di questi temi nel reame dell'attenzione deficit-iperattività, ma il cluster dei sintomi precedenti probabilmente avrà una presenza più forte nel disturbo bipolare dell'infanzia piuttosto che nel disturbo da deficit di attenzione.
Ora torniamo alla distinzione tra disturbo da deficit di attenzione-iperattività e disturbo bipolare negli adulti. In realtà è piuttosto semplice. L'adulto con disturbo bipolare che non ha avuto il disturbo bipolare dell'infanzia avrà subito un punto di insorgenza dei sintomi dopo la metà della tarda adolescenza. L'implicazione qui è che se sto indagando sull'esordio dei sintomi e l'individuo che viene valutato riferisce che nessuno dei suoi sintomi era presente prima di un certo punto nell'adolescenza o nella prima età adulta, allora non è probabile che i sintomi discussi riflettono l'ADHD .
Una seconda distinzione fondamentale è che molti dei sintomi di deficit dell'attenzione che sono tipicamente presenti durante le fasi dell'umore elevato sono assenti durante l'umore medio e in misura minore, l'umore depresso, anche se a volte la depressione interferisce con l'attenzione, la concentrazione e la memoria in modo che possiamo vedere ciò che può apparire come una sovrapposizione di ADHD e sintomi bipolari durante l'umore depresso. L'unico periodo ovvio in cui i sintomi dell'attenzione-deficit sono assenti per l'individuo bipolare è durante l'umore di medio raggio. Questo non è il caso per qualcuno con disturbo da deficit di attenzione e iperattività perché i loro sintomi fanno parte del loro funzionamento di base. Non hanno periodi di tempo in cui i loro sintomi ADHD sono assenti. Questo non vuol dire che non ci sia una certa variabilità dell'intensità dei sintomi, ma l'individuo con deficit di attenzione non avrà periodi in cui il funzionamento attenzionale, focalizzante, organizzativo e inibitorio degli impulsi sono perfettamente normali. Tenendo a mente le distinzioni di cui sopra, il diagnostico sintonizzato può solitamente mettere in evidenza le differenze tra l'ADHD e il disturbo bipolare.
La differenziazione dei sintomi del disturbo della personalità dal disturbo bipolare comporta due variabili chiave, una delle quali è simile alla distinzione di ADHD. Cioè, se un individuo lotta con i sintomi del disturbo della personalità, le sue lotte saranno in genere in corso. Simile all'ADHD, ci può essere una certa variabilità nell'acuità dei sintomi, ma l'individuo in genere non avrà tempi in cui non è sotto l'influenza dei processi psicologici alla base del disturbo di personalità. Gli individui con disturbi di personalità non riescono ad avere una vacanza dalle loro dinamiche di personalità. Viceversa, l'individuo bipolare i cui sintomi (impulsività, ipersessualità, rabbia / irritabilità, tendenze all'idealizzazione o svalutazione, sentimenti di grandiosità, ecc.) Possono apparire come appartenenti a un disturbo della personalità, la diagnosi si presenterà con abbastanza di una differenza entro la gamma media umore che la maggior parte degli stessi sintomi sarà assente.
La seconda distinzione critica tra i disturbi della personalità e il disturbo bipolare è che tutti i problemi di disturbo della personalità si manifestano in relazione alle relazioni interpersonali. Le lotte che possono attivare forti sintomi disordinati della personalità sono quasi sempre all'interno del regno interpersonale. Mentre qui c'è una sovrapposizione con il disturbo bipolare, nel senso che gli stress interpersonali possono attivare uno spostamento nella fase dell'umore, gli individui bipolari vi diranno anche che ci sono momenti in cui l'insorgere dei loro sintomi, sia elevati che depressi, sembrerà uscire del nulla Non c'è un innesco ovvio o precipitante per la loro destabilizzazione dell'umore. L'unica spiegazione affidabile è che c'è stato un cambiamento endogeno nella loro attività cerebrale e nella loro neurochimica.
La discussione di cui sopra non è affatto esaustiva per quanto riguarda le distinzioni diagnostiche differenziali tra disturbo bipolare e altri disturbi psichiatrici che condividono sintomi simili. Ma dovrebbe darti una buona idea del tipo di problemi che il clinico vedrà quando cercherà di capire se uno ha un disturbo bipolare, un'altra diagnosi o diagnosi coesistenti.
Vi raccomando di essere prudenti se un professionista della salute mentale arriva alla diagnosi bipolare solo dopo un breve periodo di tempo con voi o con un membro della famiglia. La stretta eccezione qui comporterebbe qualcuno con un forte background genetico bipolare che si presenta con sintomi bipolari caratteristici in assenza di altri problemi che potrebbero stimolare domande sulla comorbilità. Ma anche qui, in nome della completezza, i medici dovrebbero comunque essere prudenti nel raggiungere prematuramente le conclusioni.
Una volta che un professionista della salute mentale è arrivato a una valida diagnosi bipolare, mi sento a mio agio quando la diagnosi viene presentata come una forte possibilità insieme a una chiara spiegazione delle basi su cui è stata raggiunta la conclusione. Il paziente deve inoltre essere avvertito che la diagnosi sarà accertata in modo definitivo solo per un periodo di tempo più lungo e che sia il paziente che il clinico lo considereranno insieme durante il trattamento.
Un'ultima cosa da tenere a mente: se la conclusione diagnostica del tuo professionista della salute mentale non suona vera per te, se non ottieni una spiegazione approfondita e dettagliata del motivo per cui la diagnosi bipolare è probabile, è assolutamente opportuno perseguire un secondo parere.
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Russ Federman, Ph.D., ABPP è uno studio privato a Charlottesville, VA (www.RussFederman.com). È coautore di Facing Bipolar: la guida del giovane adulto alla gestione del disturbo bipolare (New Harbinger Publications). www.BipolarYoungAdult.com