Dipendenza: una prospettiva sistemica

Fonte: dominio pubblico CCQ / Licenza CCQ

La dipendenza è un disturbo del percorso di ricompensa del cervello mediato dalla dopamina e da altri neurotrasmettitori. L'American Society of Addiction Medicine (ASAM) definisce la dipendenza come una malattia cronica primaria del circuito cerebrale legata alla ricompensa, alla motivazione e alla memoria, piuttosto che semplicemente un problema basato sul comportamento. La dipendenza porta alla necessità di usare sostanze per ottenere ricompense neurochimiche e / o sollievo.

La dipendenza attiva è un inarrestabile sistema di amplificazione della deviazione, un sistema che nel tempo si butta via sempre più lontano dall'equilibrio. Prendi l'alterazione del rock, per esempio. Inizia con una piccola fessura. Una piccola quantità di acqua si raccoglie nella fessura. L'acqua si congela e la forza del ghiaccio che forma allarga la fessura nella roccia, anche se leggermente. La fessura più grande raccoglie più acqua, il che rende la crepa ancora più grande quando si congela. Il processo continua: la fessura crescente raccoglie quantità maggiori di acqua che si congela, aumentando le dimensioni della fessura fino a quando non rompe del tutto la roccia, frantumandola in pezzi.

Le neuroscienze dimostrano che le esperienze ripetitive che coinvolgono sostanze o attività, come il gioco d'azzardo, il mangiare, il coinvolgimento sessuale, i videogiochi, la spesa, ecc. Hanno effetti profondi sulla chimica e l'anatomia del cervello, assumendo efficacemente il percorso della ricompensa e contorcendo le priorità per consentire la loro continuazione. Nel corso del tempo, la capacità di scelta consapevole si dissipa e con abbastanza ripetizioni scompare efficacemente. La dipendenza in tutte le sue forme include la diminuzione del controllo volontario e un ciclo di amplificazione della deviazione di comportamenti ripetitivi e auto-distruttivi.

Il cervello umano si adatta alle esperienze ripetitive formando connessioni o tracce di memoria. Queste connessioni sono create da cambiamenti nella struttura e nel funzionamento del cervello e funzionano nel sistema operativo del cervello, al di fuori della consapevolezza cosciente. Se ripetuti costantemente nel tempo, qualsiasi attività, comportamento o esperienza – sia salutare che positiva o insalubre e distruttiva – può creare nuove tracce di memoria inconscia.

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Queste tracce di memoria sono ciò che alla fine consente alle attività di essere eseguite senza il pensiero o lo sforzo cosciente. Questo processo non è diverso dalla classificazione e pavimentazione di una strada che consente al traffico di viaggiare facilmente ed efficientemente. Nel cervello, nel corso del tempo la ripetizione di un'attività può effettivamente trasformare una strada sterrata in una superstrada. In questo modo, le abitudini – quelle modalità di comportamento che si sviluppano attraverso la ripetizione – sono la causa, così come il risultato di questo tipo di cambiamenti nel cervello.

Le esperienze e i comportamenti ripetitivi in ​​cui le persone si impegnano nel corso della dipendenza attiva creano nuovi percorsi neurali e portano a certi cambiamenti nel cervello, compresa la formazione di tracce di memoria molto specifiche. Ad esempio, l'esperienza del dolore, fisico o emotivo (anche se generalmente si insinuano e si esacerbano a vicenda), si traduce in pratica e rapidamente in un impulso a "riparare", insensibile o fuggire. Queste tracce di memoria si manifestano nelle abitudini letterali della dipendenza – gli schemi, le routine e i rituali legati al pensiero, al sentimento e alla recitazione che alimentano l'uso di sostanze o attività che alterano la mente e l'umore per sentirsi "buoni" o sentirsi "meglio" “.

Fortunatamente, la neuroplasticità conferisce al cervello la capacità di cambiare e adattarsi durante la vita di una persona. Attraverso i processi di pensiero, apprendimento e recitazione, il cervello definisce continuamente nuovi percorsi per l'elaborazione e la comunicazione di informazioni e riorganizza quelli esistenti, poiché le connessioni tra i neuroni sono generate, ricablate e perfezionate. Nel corso del tempo, i nostri cervelli diventano refections neuroanatomici delle nostre priorità e valori.

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È la capacità del cervello di apportare questi cambiamenti che ci dà la possibilità di memorizzare nuovi fatti, formare nuovi ricordi, adattarsi a nuove esperienze e ambienti, integrare nuovi apprendimenti e sviluppare nuove competenze. Le esperienze ripetitive servono anche per approfondire l'apprendimento e rafforzare la memoria mentale, emotiva e muscolare.

Il recupero funziona come un sistema di neutralizzazione della deviazione che aiuta le persone a ristabilire l'equilibrio intrapersonale e interpersonale. Quando sono soggetti a influenze di sbilanciamento, i sistemi di compensazione delle deviazioni sono corretti. Nel recupero, questo prende la forma di utilizzare la consapevolezza cosciente per riconoscere quando i nostri pensieri, le reazioni emotive, lo stato fisico e / o il senso di connessione con gli altri e con il mondo, sono fuori equilibrio e usando particolari abilità per riportare il sistema in equilibrio mentale, emotivo, fisico e spirituale.

Tali capacità di neutralizzazione della deviazione comprendono la ristrutturazione cognitiva (CBT), la diffusione cognitiva (ACT), la tolleranza al disagio e la regolazione emotiva (DBT) e l'applicazione dei principi spirituali di onestà, responsabilità, responsabilità, compassione, perdono, servizio e gratitudine. La meditazione e altre pratiche di rafforzamento della consapevolezza che promuovono l'attenzione con l'intenzione e la consapevolezza della propria esperienza presente – sia che queste esperienze siano piacevoli, dolorose o neutrali – con l'accettazione sono intrinsecamente controproducenti. È importante notare che l'apprendimento e la pratica di tutte queste abilità (anche se spesso usano un linguaggio diverso) è parte integrante dell'approccio in 12 fasi al recupero, almeno come è praticato in alcuni dei programmi in 12 fasi. Sebbene questi approcci possano sembrare disparati, quando messi insieme possono integrarsi a vicenda per creare un insieme terapeutico molto più grande della somma delle sue parti.

La capacità di apprendimento e di abilità del cervello di adattarsi a nuove e diverse esperienze ripetitive è ciò che dà anche ai cani più anziani la capacità di apprendere e padroneggiare nuovi trucchi. Nel recupero, il cervello ha l'opportunità di guarire e ricostruire le connessioni che sono state danneggiate e distorte durante la dipendenza attiva. La ricerca che utilizza le scansioni del cervello indica che con circa un anno di astinenza, si è verificata una guarigione evidente dei cambiamenti avversi causati dalla dipendenza attiva, [i] e con cinque anni di astinenza, il cervello spesso inizia ad assomigliare a quello di una persona che non ha mai usato alcol o altre droghe. Ogni giorno abbiamo l'opportunità di creare tracce di memoria che supportano il recupero. Impegnandosi in pratiche di recupero orientate un giorno alla volta, queste tracce di memoria possono costituire la base delle "abitudini" del recupero. E, mantenere le abitudini di recupero è la forma più efficace di prevenzione delle ricadute.

Copyright 2015 Dan Mager, MSW

Autore di alcune Assemblee necessarie: un approccio equilibrato al recupero dalla dipendenza e dal dolore cronico

[i] ND Volkow et al., "La perdita dei trasportatori della dopamina negli utilizzatori di metamfetamina si riprende con un'astinenza protratta", Journal of Neuroscience 21 (2001): 9414-9418.