Cosa c'è in una parola? Recentemente, funzionari militari e governativi stanno cercando di eliminare il "Disordine" da PTSD (disturbo post traumatico da stress). (Washington Post)
Chi sta facendo questo? L'elenco comprende l'ex presidente George W. Bush, diversi membri del Congresso e ex leader militari. Ma perché?
Molti credono che il PTSD sia ora così negativamente stigmatizzato che abbiamo bisogno di un nuovo termine. Alcuni, come l'ex presidente Bush, pensano che il PTSD sia etichettato erroneamente definendolo un disordine, ma se il DPTS non è un disturbo è una normale reazione allo stress? Ha bisogno di cure? Altri ex dirigenti militari pensano che cambiare il nome significherà che più soldati cercheranno cure. "Nessun ragazzo di 19 anni vuole sentirsi dire che ha un disturbo". (Washingtonpost)
Penso che questo confonda le cose. Cambiare i nomi delle condizioni psichiatriche del passato ha portato alla diminuzione dello stigma? Lo stigma nasce dall'ignoranza, non dalle parole. Numerosi esempi di questo dal passato includono quelli che ora sono considerati termini peggiorativi per molti disturbi psichiatrici. Ad esempio, i termini "idiota", "deficiente" e "imbecille" in origine descrivevano semplicemente un livello numerico specifico del punteggio QI, quindi quando venivano stigmatizzati venivano cambiati in "ritardo mentale" e quando veniva stigmatizzato, ora veniva cambiato in " disabilità dello sviluppo. "
"Lunatic" era una volta il termine per tutti i pazienti con una malattia mentale, e il termine è stato rimosso solo recentemente dalla legislazione federale dall'amministrazione Obama.
Quindi, abbiamo sicuramente bisogno di una terminologia che non sia stigmatizzante o dannosa, ma cambiare il nome non è abbastanza.
Il PTSD è stigmatizzato perché molti non lo capiscono o non lo considerano un pregiudizio, ma piuttosto una debolezza personale o un difetto di carattere. Alcuni si chiedono se il PTSD in combattimento sia una forma di vigliaccheria. Un eroe può avere PTSD? Questo è stato un vecchio problema di un secolo dai tempi dello shock di shell nella prima guerra mondiale.
Ho scritto di questo nei miei vari libri di testo in psichiatria (per esempio Stahl's Essential Psychopharmacology, 4a edizione, 2013, Cambridge University Press) e più recentemente ho persino scritto un romanzo giallo di fiction storica, Shell Shock, sperando di ottenere la storia in un formato più leggibile.
La realtà è che la natura della guerra moderna è cambiata in modo tale che la maggior parte dei soldati non muoiono (forse uno su mille), né sono feriti fisicamente (circa uno su cento), ma sopravvivono con una lesione psichiatrica, dal PTSD alla depressione a un eventuale suicidio (il totale è fino a uno su cinque). In Iraq e Afghanistan c'erano forse 5000 morti, 50.000 feriti, circa un terzo dei quali erano gravi, ma 500.000 casi di PTSD. Stiamo anche perdendo da 20 a 30 veterani al giorno per suicidio. Ciò di cui abbiamo bisogno è una comprensione molto migliore del fatto che queste reazioni alla lotta richiedono un trattamento tempestivo e nuovi tentativi di prevenzione.
La modifica del nome non risolverà il problema.
Stephen M. Stahl, MD, PhD, professore di psichiatria presso l'Università della California a San Diego, è un membro onorario dell'Università di Cambridge.
