Le festività natalizie sono per molti di noi fonte di calore e anticipazione, famiglia e abbondanza. Personalmente, ricordo con piacevole nostalgia gli alberi di Natale della mia infanzia: ricordo con affetto come la mia famiglia si sedesse pazientemente sotto i rami del nostro sempreverde sempre illuminato mentre andavamo per l'abitudine di aprire i regali, uno per uno. Ricordo il profumo di abete rosso nelle mie narici, il crepitio della carta da pacchi, l'esplosione di pacchetti e le espressioni di piacere che si diffondono contagiosamente sui volti dei miei familiari. Naturalmente, quando mi sono sposato e ho avuto figli miei, ho cercato di ripetere questa esperienza di dare ritualizzato.
Nei tempi antichi, le festività natalizie nascevano dal solstizio d'inverno, il momento del giorno più corto dell'anno e quindi quello della più grande oscurità attraverso la terra. In un istintivo tentativo di contrastare l'oscurità, sia esteriore che interiore, tutti gli umani – pagani, cristiani ed ebrei – inventarono grandi celebrazioni, dal Festival delle Luci quando il popolo ebraico rifiutò di abbandonare la speranza, al giorno di Natale, i cristiani celebrazione della nascita di un bambino che avrebbe riscattato il mondo oscurato.
Nel giorno moderno, tuttavia, un'altra forza si è lentamente impadronita di queste vacanze e ha lavorato per soppiantare i motivi più antichi per le feste natalizie. Questo nuovo sentimento si basa ancora sulle tre virtù che sono alla base dell'antica vacanza che dà lo spirito, la speranza e il timore innocente del bambino, ma le sposta in direzioni preoccupanti. Le vacanze si sono evolute fino a diventare sinonimo di consumo di materiale, soprattutto da parte dei bambini. Non sorprende che la situazione spesso vada storta, con i genitori che accumulano grosse somme di denaro, acquistando sia i loro figli che i loro regali sontuosi, che fomentano solo nei loro bambini aspettative irragionevoli.
Come è successo? Questa tendenza all'acquisto sontuoso è iniziata forse in modo abbastanza innocente nello spirito di offrire doni, specialmente ai bambini, come modo per i genitori di dimostrare la profondità del loro amore. Inoltre, dato che spesso trascorriamo la maggior parte dell'anno lavorando, risparmiando e risparmiando, sembra meraviglioso, per almeno alcune settimane, esagerare con la spesa, il dare e il ricevere noi stessi.
Eppure i bambini stessi giocano in questa tendenza laica e ora la guidano come non mai. Come sono diventati giocatori così attivi in ciò che costituisce per molte famiglie una frenesia d'acquisto? La risposta a questa domanda è sepolta nella centralità del consumismo nella nostra società e in che modo i suoi tentacoli si sono infiltrati nella vita familiare. Il consumismo si è lentamente insinuato e ha preso piede durante le festività natalizie, soprattutto per i bambini.
Il veicolo per questa acquisizione da parte di una tale mentalità materialistica non è altro che i media. Come funzionano i media questa magia? Mentre i bambini riempiono sempre più il loro tempo libero intrattenuti dai media, assorbono le sue molte immagini, idee e impulsi intriganti. Il messaggio principale che comunica è che è bello comprare e possedere. I messaggi ausiliari includono ciò che sembra bello e divertente, quali doni si possono desiderare in particolare e come invocare questi doni dai genitori. Senza volerlo, abbiamo piantato una bestia da vacanza nei nostri salotti e camere da letto che inviano messaggi ai nostri bambini e li istruisce su ciò che dovrebbero desiderare di più.
Come possono i genitori contrastare l'appetito dei consumatori che cresce nei nostri figli? Suggerisco di iniziare ricordando i temi originali delle festività natalizie: dare, sperare e l'infanzia stessa. Con questi temi in mente, vorrei offrire ai genitori quattro raccomandazioni.
In primo luogo, i genitori farebbero bene a fissare un limite di dollari sul costo dei regali per le vacanze dei loro figli. Questo approccio abbandona l'ansia dei genitori per i cartellini dei prezzi e chiarisce per i bambini che i limiti non sono semplicemente necessari ma buoni per lo sviluppo.
In secondo luogo, i genitori possono limitare la quantità di tempo che i bambini trascorrono da soli con i media o passare un po 'di tempo a guardare le vacanze insieme ai loro figli. Molti degli spettacoli televisivi possono essere abbastanza innocui, mirabili, calorosi e divertenti, ma i genitori saranno incuriositi, se non addirittura scioccati, per vedere quanto abilmente, davvero ad arte, i segmenti degli spettacoli sono intervallati da spot pubblicitari che si intrecciano su ciò che i ragazzi voglio Natale In quale altro posto questi ragazzi avrebbero avuto le loro idee guidate dai consumatori?
In terzo luogo, le famiglie dovrebbero creare una tradizione di bambini che fanno regali anche a genitori, fratelli e migliori amici. Così facendo, i genitori insegneranno ai loro figli la premessa centrale delle vacanze: dare piuttosto che ricevere semplicemente.
Infine, i bambini dovrebbero essere incoraggiati a scrivere lettere a membri della famiglia allargata come nonni o zie care, zii o cugini come un altro rituale di festa. In questo modo, i bambini scopriranno che la loro espressione di amore e apprezzamento verso gli altri significativi è in realtà il più grande dono di tutti, sia che si tratti di dare, di ricevere o di entrambi.
Dr. George Drinka è uno psichiatra infantile e adolescente e autore di The Birth of Neurosis: Myth, Malady and the Victorians (Simon & Schuster). Il suo nuovo libro, When the Media Is the Parent , è il culmine del suo lavoro con i bambini, il suo studio accademico di opere sui media e la storia culturale americana, e la sua dedizione a scrivere storie che rivelano l'umanità in tutti noi.
