Daniel Kahneman
La scorsa domenica pomeriggio, il 19 dicembre 2010, l'Università del Michigan ha avuto il suo Winter Commencement 2010, e il relatore è stato Princeton University Professor of Psychology and Public Affairs Daniel Kahneman, premio Nobel per il 2002 in Economia e un importante contributo a tutti tipi di campi, tra cui l'economia comportamentale e la prospettiva della psicologia positiva.
L'inizio d'inverno è molto più piccolo rispetto all'inizio della primavera. Si svolge nell'arena del basket ed è frequentato da diverse migliaia di familiari e amici di laureati in contrasto con le decine di migliaia di persone che arrivano allo stadio di calcio a maggio.
Ma mi piace la cerimonia di laurea più piccola più di quella più grande proprio perché è più piccola e più personale … e sicuramente più conveniente. Il parcheggio non è un gran problema, e non ci sono né ingressi né uscite. Tutti i dottori hanno chiamato i loro nomi e tutti i laureati si spostano sul palcoscenico e scuotono la mano del Preside del loro college, del Provost dell'università e / o del Presidente dell'Università.
E mi è piaciuto l'oratore di inizio dicembre, tanto quanto mi è piaciuto l'oratore di inizio maggio, che sta dicendo qualcosa perché quest'ultimo oratore era Barack Obama.
Non conosco personalmente la professoressa Kahneman, sebbene abbia seguito a lungo e apprezzato il suo lavoro. Questo semestre passato, durante il mio corso di psicologia positiva, parlavo costantemente delle sue idee, al punto che molti dei miei studenti – quando hanno saputo che sarebbe stato l'oratore del Winter Commencement – si sono entusiasmati e mi hanno detto che avevano in programma di partecipare, anche sebbene non fosse la loro stessa laurea.
Dopo aver ricevuto una laurea ad honorem, parlò per circa dieci o quindici minuti, e lo fece nel suo modo tipicamente meraviglioso, nel senso che era chiaro e provocatorio e riguardo alla persona più intelligente del pianeta. A giudicare dalla sua immagine sul Jumbotron sopra il palco, aveva anche un luccichio nei suoi occhi.
Fuori c'era neve sul terreno, e cominciò discutendo uno studio sulla vita nel Michigan contro la vita in California. Tutti, in Michigan e in California, credono che le persone siano più felici sulla costa occidentale che nel Midwest perché, dopo tutto, il tempo è molto migliore. Il pubblico ridacchiò. E come se avessimo bisogno di ulteriore convincimento, ha aggiunto al pubblico ancora vestito con cappotti invernali, guanti e sciarpe, "È davvero meglio, lo sai."
Ma è andato avanti fino alla battuta finale, ovvero che le persone in California non sono più felici delle persone nel Midwest. Il tempo atmosferico può influenzare la felicità, ma qualunque effetto possa avere si perde tra tutti gli altri fattori che influenzano la felicità. La gente crede che i californiani siano più felici quando gli viene chiesto se lo sono, perché la domanda li porta a concentrarsi sulle differenze tra la California e il Midwest, e il tempo è un'evidente differenza. Questo fenomeno è chiamato l' illusione di messa a fuoco e ha un'ampia applicabilità. Quando formuliamo giudizi comparativi, siamo eccessivamente influenzati da quelle cose sulle quali ci concentriamo – in questo caso il tempo.
Per riassumere il punto, ha detto, "Niente è importante come pensate che sia, almeno quando ci pensate." Ero seduto accanto a un collega, e dopo aver ascoltato questo sommario di una frase, ci siamo rivolti spontaneamente l'uno verso l'altro, e ognuno di noi ha parlato in silenzio, "Wow".
Il resto del suo discorso riguardava lo sperimentare se stessi contro il sé che si ricorda, una distinzione su cui ho scritto, sebbene lo abbia detto molto meglio di quanto io abbia mai fatto. La felicità di ciascun sé è importante, ma possono avere determinanti diversi. Il consiglio per i laureati (e per il resto di noi) è fare scelte appropriate su ciò che apprezziamo e comportarci di conseguenza. Ha riassunto le differenze in modo teso. Per parafrasare: "La felicità del sé che ricorda è influenzata dalle nostre conquiste e la felicità del sé vivente è influenzata dalle nostre emozioni positive, che a loro volta derivano da altre persone".
Per citare un'altra importante idea del Professor Kahneman, ciò che ricordiamo delle nostre buone esperienze è come finiscono. Nel caso dei laureati dell'Università del Michigan del dicembre 2010, la loro carriera universitaria si è conclusa con un grande discorso di inizio da uno dei più importanti pensatori del nostro tempo.
Per quanto mi riguarda, è stato anche un pomeriggio meraviglioso, come l'ho vissuto e come l'ho ricordato.
