Donne, apnea del sonno e salute del cuore: più connessioni

L'apnea ostruttiva del sonno è un disturbo del sonno con gravi conseguenze per la salute. Le persone che soffrono di OSA sono ad alto rischio per problemi cardiovascolari tra cui l'ipertensione, aritmia, infarto e ictus. La ricerca indica che l'apnea ostruttiva del sonno interrompe la funzione del glucosio sano e diminuisce la sensibilità all'insulina, aumentando il rischio di diabete di tipo 2.

L'apnea ostruttiva del sonno risulta dalla chiusura periodica delle vie aeree, che interrompe la normale respirazione durante il sonno. Queste pause respiratorie portano a un sonno di scarsa qualità, a frequenti risvegli, a livelli ridotti di ossigeno nel sangue ea un'eccessiva stanchezza diurna. Più di 18 milioni di adulti negli Stati Uniti soffrono di apnea del sonno, ma i numeri reali sono probabilmente molto più alti, dal momento che molte persone con il disturbo del sonno rimangono non diagnosticate. Gli uomini sono diagnosticati con apnea ostruttiva del sonno più frequentemente rispetto alle donne. Esistono prove sostanziali che l'apnea del sonno nelle donne rimane significativamente sotto-diagnosticata, lasciando milioni di donne con una condizione di sonno che se non trattata può causare problemi di salute pericolosi ea lungo termine.

Nuove prove suggeriscono che le donne possono essere particolarmente vulnerabili ad alcune delle complicazioni di salute associate all'apnea notturna. I ricercatori della UCLA School of Nursing hanno studiato la relazione tra apnea ostruttiva del sonno e le risposte autonomiche del corpo, che hanno origine nel sistema nervoso e controllano la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca, nonché molte altre funzioni corporee involontarie. Inoltre, i ricercatori hanno anche cercato di identificare le differenze tra il modo in cui gli uomini e le donne sperimentano qualsiasi impatto dell'apnea notturna sulle normali risposte autonome. Lo studio ha incluso 94 uomini e donne, 37 dei quali erano stati recentemente diagnosticati con apnea ostruttiva del sonno e non erano ancora stati trattati per la condizione. I rimanenti 57 soggetti non hanno sofferto di apnea notturna e hanno costituito un gruppo di controllo. I ricercatori hanno eseguito 3 test di risposta autonomica durante i quali sono state misurate le loro frequenze cardiache. Hanno trovato entrambi gli uomini e le donne con OSA eseguita meno bene rispetto a quelli senza:

• In ciascuno dei 3 test fisici, sia gli uomini che le donne con apnea ostruttiva del sonno hanno mostrato risposte della frequenza cardiaca più lente e più deboli rispetto a quelle del gruppo di controllo sano.
• Le donne con OSA hanno mostrato una maggiore compromissione della risposta della frequenza cardiaca rispetto agli uomini con OSA in ciascuno dei 3 test.

Questi risultati suggeriscono che le donne possono essere particolarmente a rischio di disfunzione cardiovascolare a causa dell'apnea notturna. Il sistema nervoso autonomo svolge un ruolo nella regolazione di una serie di funzioni importanti in tutto il corpo, e gli effetti delle risposte autonome indebolite possono estendersi oltre il sistema cardiovascolare, influenzando il normale funzionamento del cervello e di altri sistemi di organi.

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Questo studio è l'ultimo di un crescente corpo di ricerca che indica i rischi per la salute legati al sonno che le donne possono affrontare. Abbiamo visto altre prove che suggeriscono che le donne sono a più alto rischio rispetto agli uomini per problemi cardiovascolari associati a sonno povero:

• Gli scienziati dell'Università della California di San Francisco hanno esaminato gli effetti del sonno sull'infiammazione legata alle malattie cardiovascolari. Il loro studio comprendeva sia uomini che donne, a tutti i quali era stata diagnosticata una malattia coronarica. Hanno trovato scarsa qualità del sonno fortemente associata a livelli elevati di infiammazione malsana nelle donne, ma non hanno trovato alcun legame simile negli uomini.

• Uno studio del 2009 condotto da ricercatori dell'Università britannica di Warwick e dell'Università di Londra giunse a conclusioni simili. Hanno studiato il rapporto tra sonno e infiammazione in uno studio su uomini e donne, e hanno scoperto che periodi più brevi di sonno notturno erano associati a livelli di infiammazione più alti nelle donne ma non negli uomini.

• Le donne possono anche essere esposte a un rischio elevato di ipertensione a causa di un sonno povero. Gli scienziati dell'Università italiana di Pisa hanno studiato la connessione tra qualità del sonno e ipertensione resistente, una forma di ipertensione che non risponde al trattamento, compresi i farmaci prescritti. Le donne nello studio che hanno dimostrato di avere un'ipertensione resistente avevano una probabilità 5 volte maggiore di sperimentare un sonno povero.

Le malattie cardiache, come l'OSA, sono ancora troppo spesso considerate come un problema di salute maschile. Questo non potrebbe essere più lontano dalla verità. Le malattie cardiache sono la causa più comune di morte per le donne negli Stati Uniti. Una donna su quattro morirà per malattie cardiovascolari. Uno dei motivi principali per cui l'apnea notturna non è diagnosticata nelle donne è che i sintomi dell'OSA per le donne possono essere diversi dai sintomi negli uomini. Alcune donne sperimenteranno i sintomi classici dell'apnea notturna:

• russare
• Pause distinte di respiro durante il sonno
• Eccessiva stanchezza diurna

Molte donne, tuttavia, hanno altri sintomi che non sono così fortemente associati con l'apnea del sonno, anche tra i medici. Questi includono:

• Un fantasma in casa
• Trattare OSA in Truckers: una buona cosa
• I giocatori di calcio hanno un maggior rischio di disturbi del sonno?
• Collegamento tra apnea del sonno e disturbi dell'occhio
• Sogna il tubo e dorme nella fibromialgia

• Mal di testa mattutino
• Difficoltà ad addormentarsi e rimanere addormentato
• Depressione
• Fatica e bassa energia

Questi sintomi aggiuntivi non sono esclusivi dell'apnea notturna, ma è importante che medici e pazienti non trascurino l'apnea notturna come possibile causa. Se si verificano questi sintomi, o qualsiasi sintomo di disturbi respiratori del sonno, discuterli con il proprio medico. Esistono modi efficaci per trattare l'apnea del sonno e ridurre il rischio di problemi cardiaci e altre complicazioni di salute. Se non trattata, l'apnea notturna è pericolosa per tutti, ma per le donne questi rischi possono essere particolarmente gravi.

Sogni d'oro,

Michael J. Breus, PhD

The Sleep Doctor ™

www.thesleepdoctor.com

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