La vitamina D ha ricevuto molta attenzione di recente. La vitamina D è stata a lungo riconosciuta principalmente come un regolatore di calcio e fosforo, contribuendo a proteggere la densità ossea. Negli ultimi anni, tuttavia, la nostra comprensione delle funzioni della vitamina D nel corpo si è ampliata. La vitamina D è ora interpretata come un ruolo importante nelle funzioni metaboliche e del sistema immunitario. La carenza di vitamina D è stata collegata a un numero di malattie e condizioni croniche, tra cui ipertensione, diabete, sindrome metabolica, malattia polmonare e dolore cronico.
Abbiamo visto prove che la carenza di vitamina D è associata a problemi di sonno, in particolare con sonnolenza diurna. Un nuovo studio ha esaminato il legame tra sonnolenza diurna e vitamina D ed è anche considerato uno dei maggiori fattori di rischio di carenza di vitamina D: pigmentazione della pelle.
I ricercatori della Louisiana State University hanno studiato la relazione tra la vitamina D e la sonnolenza diurna con due obiettivi specifici in mente. In primo luogo, volevano determinare se esiste una correlazione tra i livelli di vitamina D nel corpo e l'eccessiva sonnolenza diurna. In secondo luogo, hanno cercato di valutare il ruolo che la razza potrebbe svolgere nella relazione tra sonnolenza diurna e vitamina D.
In un precedente lavoro, i ricercatori dell'LSU avevano osservato che oltre la metà dei pazienti che erano venuti nella loro clinica del sonno con problemi di sonno e dolore cronico erano anche carenti di vitamina D. Hanno notato che questo gruppo di sintomi sembrava verificarsi più spesso nei pazienti che erano afroamericani.
La vitamina D è in realtà un ormone liposolubile, che il corpo può ricevere nel cibo e anche attraverso integratori. Ma il modo principale e più efficace in cui il corpo accumula la vitamina D è durante l'esposizione alla luce solare. L'esposizione alla luce solare spinge la nostra pelle ad auto-produrre la Vitamina D. L'aumento della pigmentazione della pelle riduce la velocità di produzione della Vitamina D. Pertanto, i maggiori livelli di pigmentazione della pelle sono considerati un fattore di rischio per la carenza di vitamina D.
Il Centers for Disease Control stima che quasi un terzo degli afroamericani sono carenti di vitamina D. Altri gruppi a rischio di carenza di vitamina D includono le donne anziane, obese, in gravidanza e in allattamento e le persone che ricevono un'esposizione limitata al sole.
Lo studio LSU ha coinvolto 81 pazienti, tutti con problemi di sonno o dolori muscoloscheletrici sia di giorno che di sera, o entrambi. Il sessantacinque percento dei pazienti nello studio era bianco e il 35% era afroamericano. A tutti i pazienti del gruppo di studio è stato diagnosticato un disturbo del sonno. Quasi tre quarti avevano un'apnea ostruttiva del sonno, mentre altri soffrivano di insonnia o sindrome delle gambe senza riposo. Tutti i pazienti sono stati valutati per eccessiva sonnolenza diurna utilizzando la scala del sonno Epworth, una misura standard. I loro livelli di vitamina D sono stati misurati con analisi del sangue.
I risultati dello studio supportano una forte correlazione tra eccessiva sonnolenza diurna e vitamina D. Indicano anche che la razza è un fattore nella relazione tra la vitamina D e la sonnolenza diurna . Ma i risultati sono stati in qualche modo sorprendenti e indicano una relazione complicata, in particolare per quanto riguarda la razza.
Ecco una panoramica dei risultati più importanti:
È quest'ultima constatazione che è inaspettata e ha sorpreso i ricercatori stessi, che si aspettavano di vedere livelli più bassi di vitamina D associati a livelli più alti di sonnolenza diurna.
Perché potrebbe essere stato così? Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare ulteriormente il ruolo che la pigmentazione della pelle può giocare nella carenza di vitamina D e il suo effetto sul sonno, e la sonnolenza diurna in particolare. Questo era un piccolo studio, e una ricerca su più vasta scala può fornire un quadro più chiaro di questa complicata relazione.
Ci sono altre domande importanti che sorgono. Possiamo vedere un'associazione tra carenza di vitamina D e sonnolenza diurna, ma non abbiamo una comprensione di causa ed effetto. La carenza di vitamina D è direttamente responsabile dell'eccessiva sonnolenza diurna e di altri problemi di sonno? Oppure il sonno povero è una conseguenza di altre condizioni mediche associate alla carenza di vitamina D, come il dolore cronico? Quali sono i meccanismi biologici con cui la vitamina D e una sua mancanza influenzano le funzioni del sonno nel corpo? C'è ancora molto che non sappiamo ancora sulla relazione tra la vitamina D e il sonno.
Se sei a rischio di carenza di vitamina D, parli con il medico. I supplementi, i cambiamenti nella dieta e un'esposizione al sole sicura e controllata possono tutti contribuire ad aumentare i livelli nel corpo. Assicurandosi che il tuo corpo abbia livelli sufficienti di vitamina D offre importanti protezioni per la salute e, forse, una gradita spinta di energia al posto della sonnolenza diurna.
Sogni d'oro,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
www.thesleepdoctor.com
