Mentre ero a scuola di medicina, mi sono imbattuto in un libro nella biblioteca intitolato "MD: i medici parlano di se stessi", di John Pekkanen. Era una raccolta di interviste con 75 medici (le cui identità non erano state rivelate) in cui discutevano vari aspetti delle loro vite professionali e personali e di come le loro carriere in medicina li avevano forgiati. Una citazione dal libro è rimasta con me da allora. "Quando avevo 25 anni", ha detto uno dei medici, "ero affascinato dalle malattie. Ma ora che ho 40 anni, sono affascinato dai pazienti e dalle loro vite ".
Alcuni mesi fa, ho preso una delle storie cliniche più insolite che ho sentito da quando ho iniziato la mia formazione medica oltre 21 anni fa (ho modificato alcuni dei dettagli identificativi). Stavo vedendo una ragazza di 11 anni di uno stato confinante che era stata indirizzata alla mia clinica a causa delle difficoltà di sonno che si riteneva causassero eccessiva sonnolenza diurna, problemi comportamentali e influire negativamente sul rendimento scolastico. Era sovrappeso e russava, e certamente sembrava che avesse un'apnea ostruttiva del sonno (una condizione in cui la gola collassa mentre dorme e impedisce di respirare). Anche lei non stava ricevendo un'adeguata quantità di sonno, dormiva fino a tardi nei fine settimana, aveva una TV nella sua stanza che era rimasta mentre lei avrebbe dovuto andare a dormire e aveva un cane a cui piaceva dormire nel suo letto . Chiaramente, c'era molto da lavorare.
Per completare la storia del sonno, le ho chiesto delle allucinazioni mentre si addormentava o si svegliava, il che a volte può essere un segno di un altro disturbo del sonno, chiamato narcolessia.
"Hai mai visto o sentito qualcosa che sai che non è lì mentre ti addormenti o ti svegli?" Le chiesi.
"Abbiamo un fantasma in casa nostra", ha risposto. "Si chiama Simon". Ho guardato suo padre per vedere la sua risposta, e sono rimasto sorpreso nel vederlo annuire con la testa. La conversazione proseguì, con la partecipazione sia del paziente che del padre.
"C'è stato un omicidio in casa tua?" Ho chiesto
"No. È il ragazzo che viveva nella casa prima di noi. "
"È un fantasma benevolo o fa problemi?
"A volte sposta le cose intorno alla casa, e poi ridiamo e diciamo" oh, è solo Simon, fino ai suoi vecchi trucchi ".
"Si è mai arrabbiato, o cattivo?"
"Una volta era arrabbiato quando abbiamo aggiunto un'aggiunta alla casa. Non gli piaceva; era stata la sua casa e il cambiamento lo ha disturbato "
"Avevi bisogno di calmarlo o di lasciare un'offerta di pace?"
"No, ci si è abituato dopo un po '"
A questo punto decido di andare avanti con l'intervista, non volendo farli sentire a disagio, anche se volevo davvero saperne di più sulla vita con Simon, non avendo mai incontrato nessuno che vivesse in una casa infestata prima.
Quel fine settimana chiesi al mio vicino, uno psichiatra, se avesse mai avuto una situazione del genere prima, in cui due membri della famiglia senza alcun segno di malattia psichiatrica, credevano che fossero in contatto frequente con un fantasma. Non l'aveva fatto, rispose, anche se il concetto di case infestate non era raro nel New England, e quindi bisognava vederlo nel contesto della cultura circostante.
Da allora, ho incontrato la famiglia qualche altra volta. Oltre ad aiutare il mio paziente con la sua apnea notturna, l'igiene del sonno e il programma, ho imparato di più su Simon (che preferisce uscire nel seminterrato e che gli piace camminare tra le persone mentre fanno il bucato). Ho anche pensato molto a quello che ha detto il medico anonimo quasi 20 anni fa e quanto sia vero per me oggi.
