Ti senti mai smemorato e un po 'pigro? Ti piacerebbe poter acquisire nuove competenze più rapidamente e facilmente? Ecco un suggerimento: puoi aumentare il tuo potere di apprendimento rinforzando la routine del sonno.
I ricercatori della Northwestern University sono tra gli ultimi a dimostrare che la memoria e l'abilità per un'abilità appresa di recente sono migliorate e rafforzate dal sonno. Questo è solo l'ultimo di una serie di recenti scoperte che ci forniscono una comprensione più profonda di come funziona il sonno nel cervello per supportare l'apprendimento e la memoria.
In questo studio, i ricercatori hanno fatto imparare alla gente come suonare due melodie musicali separate usando simboli visivi. Dopo aver imparato a suonare i due brani, i partecipanti hanno fatto un pisolino di 90 minuti. Durante il pisolino, i ricercatori hanno suonato solo una delle melodie. Hanno anche monitorato l'attività cerebrale durante il periodo nap, al fine di presentare la musica durante il sonno ad onde lente. Il sonno ad onde lente è una fase di sonno profondo, non REM, nota anche come sonno delta o fase 3 del sonno. Questa è una fase ristoratrice del sonno che è stata collegata in altre ricerche con la creazione e il consolidamento della memoria.
Cosa hanno scoperto i ricercatori?
Quando è stato chiesto di ripetere le due melodie dopo i loro pisolini, i partecipanti sono stati in grado di riprodurre la canzone che avevano ascoltato durante il sonno con maggiore precisione rispetto alla canzone a cui non erano stati esposti durante il sonno. I ricercatori hanno anche scoperto che le misurazioni EEG dell'attività cerebrale durante il sonno a onde lente sono correlate al grado di miglioramento della memoria, un'indicazione che i ricercatori potrebbero essere stati in grado di misurare l'attività cerebrale che stava contribuendo a rafforzare la memoria.
Le indagini sulla relazione tra sonno, apprendimento e memoria sono un settore eccitante e molto attivo della ricerca scientifica. Negli ultimi mesi ci sono stati una serie di studi che mostrano i progressi compiuti nella nostra comprensione di come il sonno influenza il cervello e, a sua volta, la nostra capacità di apprendere nuove competenze e di trasferire quel nuovo apprendimento nella memoria a lungo termine:
- Ho scritto su questo studio, che ha studiato il ruolo che il sonno svolge nel convertire il nuovo apprendimento in memorie consolidate. I ricercatori hanno scoperto che gli studenti che dormivano poco dopo aver memorizzato due diversi gruppi di coppie di parole avevano un migliore ricordo delle informazioni che avevano appreso rispetto a quelli che non dormivano per diverse ore.
- Questo studio ha mostrato gli effetti di un disturbo del sonno sulla memoria nei bambini. I ricercatori hanno studiato 54 bambini con apnea ostruttiva del sonno (sì, i bambini possono avere questo tipo di disturbo del sonno così come gli adulti!). I ricercatori hanno esaminato se l'apnea notturna potrebbe avere un impatto negativo sulla memoria visiva. Hanno scoperto che i bambini con apnea ostruttiva del sonno avevano più difficoltà a ricordare la memoria a breve ea lungo termine rispetto ai bambini senza il disturbo del sonno.
- L'effetto del sonno sulla memoria sembra cambiare con l'avanzare dell'età. Questo studio ha incluso sia gli adulti più giovani che quelli più anziani nella misurazione del grado di consolidamento della memoria durante il sonno ad onde lente. Hanno scoperto che la forza dell'effetto positivo del sonno ad onde lente sulla memoria sembrava diminuire con l'età. I più giovani hanno ricevuto più di un beneficio misurabile – un aumento di memoria – di quanto non facciano gli anziani. I partecipanti più anziani non hanno dimostrato gli stessi miglioramenti alla memoria che hanno fatto i più giovani. Ma le persone anziane hanno mostrato un effetto negativo sulla memoria quando sono state private del sonno ad onde lente.
- Questo ultimo studio non è la prima volta che abbiamo visto prove che l'esposizione al suono durante il sonno profondo può influenzare e migliorare la memoria. In questo studio, i ricercatori hanno insegnato ai partecipanti ad accoppiare una particolare immagine di un oggetto con una particolare posizione sullo schermo di un computer. Quarantacinque minuti dopo il completamento dell'esercizio di apprendimento, i partecipanti hanno fatto un pisolino. Durante il loro sonnellino, i ricercatori hanno suonato suoni associati ad alcuni degli oggetti con cui avevano lavorato in precedenza. I napper non erano consapevoli di essere stati esposti a questi suoni. Dopo essersi svegliati, è stato loro chiesto di eseguire lo stesso esercizio che avevano imparato in precedenza. I ricercatori hanno scoperto che le persone avevano una memoria migliore per il posizionamento di oggetti che erano collegati ai suoni che avevano sentito durante il sonno.
- E non è solo il suono che può penetrare il sonno profondo per migliorare la memoria, questa ricerca ha dimostrato come l'esposizione all'olfatto possa aiutare a consolidare la memoria durante il sonno. I partecipanti hanno imparato un gioco di memoria che comportava la memorizzazione della posizione delle coppie di carte sullo schermo di un computer. Durante l'apprendimento, sono stati esposti al profumo delle rose. Trenta minuti dopo aver completato l'esercizio, hanno dormito e sono stati esposti all'odore della rosa di nuovo durante il sonno ad onde lente. Le persone hanno ottenuto punteggi significativamente più alti quando hanno testato il richiamo della memoria dopo l'esposizione all'odore durante il sonno rispetto a quando hanno dormito senza alcuna esposizione all'odore o quando gli hanno dato di nuovo l'odore prima di andare a dormire.
Questa è roba affascinante per chiunque di noi sia interessato alla scienza del sonno e alla scienza del cervello. Ma è anche un'informazione importante per tutti, appassionati di scienza o meno: ottenere un sonno regolare, riposante e abbondante fa sì che le nostre menti – e le nostre memorie – funzionino meglio.
Sogni d'oro,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
www.thesleepdoctor.com
