Dovremmo avere paura della morte?

[Articolo aggiornato il 6 settembre 2017]

Fonte: Wikicommons

Nel suo autorevole articolo del 1970, intitolato tersamente Death , il grande filosofo Thomas Nagel pone la domanda: se la morte è la fine permanente della nostra esistenza, è un male? O è un male perché ci priva della vita, o è un semplice vuoto perché non c'è nessun soggetto lasciato a sperimentare la perdita. Quindi, se la morte è un male, questo non è in virtù di alcun attributo positivo che abbia, ma in virtù di ciò che ci priva, cioè della vita. Per Nagel, la nuda esperienza della vita è intrinsecamente preziosa, indipendentemente dall'equilibrio dei suoi elementi buoni e cattivi.

Più uno è vivo, più si "accumula" la vita. Al contrario, la morte non può essere accumulata – non è, come dice Nagel, "un male di cui Shakespeare ha finora ricevuto una porzione maggiore di Proust". La maggior parte delle persone non considererebbe la sospensione temporanea della vita come un male, né terrebbero conto del lungo periodo di tempo prima di nascere come un male. Quindi, se la morte è un male, non è perché implica un periodo di non-esistenza, ma perché ci priva della vita.

Nagel solleva tre obiezioni a questa opinione, ma solo per contrastarle in seguito. In primo luogo, è dubbio che qualsiasi cosa possa essere un male a meno che non causi realmente dispiacere. Secondo, nel caso della morte, non sembra esserci un soggetto per soffrire un male. Finché esiste una persona, non è ancora morto e, una volta morto, non esiste più. Quindi, sembra che non ci sia tempo in cui possa accadere il male della morte. Terzo, se la maggior parte della gente non considerasse il lungo periodo prima che fossero nati come un male, allora perché dovrebbero considerare il periodo dopo che sono morti in modo diverso?

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Nagel contesta queste tre obiezioni sostenendo che il bene o il male che si verificano in una persona dipendono dalla sua storia e dalle sue possibilità piuttosto che dal suo stato momentaneo, e quindi che può subire un male anche se non è qui per sperimentarlo. Ad esempio, se una persona intelligente riceve un trauma cranico che riduce il suo stato mentale a quello di un bambino soddisfatto, questo dovrebbe essere considerato un grave malato anche se la persona stessa (nel suo stato attuale) non è in grado di comprenderlo. In altre parole, se le tre obiezioni non sono valide, è essenzialmente perché ignorano la direzione del tempo. Anche se una persona non può sopravvivere alla sua morte, può ancora subire un male; e anche se non esiste durante il tempo prima della sua nascita o nel periodo successivo alla sua morte, il tempo dopo la sua morte è il momento in cui è stato privato, tempo in cui avrebbe potuto continuare a godere del bene della vita.

Resta da chiedersi se la non realizzazione di un'ulteriore vita è un male assoluto, o se ciò dipende da ciò che si può naturalmente sperare: la morte di Keats a 24 anni è comunemente considerata tragica, ma quella di Tolstoy a 82 anni non è . "Il problema," dice Nagel, "è che la vita ci ha familiarizzato con i beni di cui la morte ci priva … La morte, non importa quanto sia inevitabile, è una brusca cancellazione di beni indefinitamente ampi."

Dato il dolore assoluto di questa conclusione, non sorprende che filosofi e teologi di tutti i tempi abbiano cercato, più o meno senza successo, di minarlo. La morte non solo ci priva della vita, ma ci costringe anche a spendere la vita che ci priva della paura per lo più inconscia di questa privazione. E, come discuto in The Art of Failure , è proprio questa paura inconscia che ci trattiene dall'esercitare la scelta e la libertà. In breve, la morte è un male non solo perché ci priva della vita, ma anche perché manda via qualunque piccola vita che abbiamo. Mentre potremmo essere in grado di rinviare in qualche modo la nostra morte, non c'è assolutamente nulla che possiamo fare per impedirlo del tutto. Nelle parole dell'antico filosofo Epicuro, "È possibile fornire sicurezza contro altri mali, ma per quanto riguarda la morte, noi uomini viviamo in una città senza mura". Tutto ciò che possiamo fare è di venire a patti con la morte nella speranza di impedirgli di impedirci di sfruttare al meglio la nostra vita.

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Neel Burton è autore di The Meaning of Madness , The Art of Failure: The Anti Self-Help Guide, Hide and Seek: The Psychology of Self-Deception e altri libri.

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Fonte: Neel Burton