WASHINGTON DC – Facendo eco ad una commissione statale, una commissione di ricorso VA ha ordinato all'ospedale VA di Fort Harrison (Mont.) Di fornire un esame neurologico completo per un ex studente universitario del Montana con un trauma cranico.
È una decisione che potrebbe avere implicazioni per migliaia di veterinari con TBI in tutto lo stato e in tutto il paese, ma il VA dice chiaramente che non succederà.
Il caso coinvolge Charles Gatlin, un ex capitano dell'esercito addestrato dai ranger che ha subito una lesione cerebrale dopo che una grande autobomba lo ha fatto cadere incosciente nei pressi di Kirkuk, in Iraq, nel 2006.
L'esercito ha sottoposto Gatlin a una batteria di tre giorni di test neuropsicologici nel 2006, 2007 e 2009 e ha concluso di aver sofferto di problemi di attenzione significativi, di elaborare deficit di velocità e disfunzione persistente del lobo frontale. Dopo tre anni, il test finale ha concluso che le lesioni si erano stabilizzate e sembravano permanenti.
Ritirato dall'esercito con un grado di disabilità del 70% da TBI, Gatlin e sua moglie, Ariana Del Negro, tornarono nel Montana. All'ospedale Fort Harrison VA, lo psicologo dello staff Robert Bateen ha condotto Gatlin attraverso un breve esame di screening, ha concluso che i suoi deficit cognitivi non erano significativi e ha abbassato il suo tasso di disabilità da TBI al 10%, anche se ha anche aggiunto una valutazione del 30% per post-traumatico disturbo da stress.
Gatlin, che recentemente si è laureato alla University of California con una laurea in giurisprudenza, ha fatto appello a quella decisione alla VA Board of Appeals due anni fa, ma ha anche presentato una denuncia al Montana Board of Psychologists, il consiglio di stato di Helena che concede licenze agli psicologi, sostenendo che la valutazione di screening non era adeguata per misurare le sue capacità cognitive, che il Bateen non era qualificato per fare la valutazione perché non era un neuropsicologo e che Bateen aveva erroneamente caratterizzato i risultati di quel test.
Lo scorso settembre il consiglio delle licenze si è dichiarato d'accordo. Ha ordinato a Bateen di invertire la sua valutazione e richiedere un esame neurologico completo di Gatlin. Bateen ha fatto, ma il VA non ha fatto nulla.
In una sentenza diffusa la scorsa settimana, il Board of Veterans Appeals ha dichiarato che la sentenza del Board of Psychologists del Montana richiede ulteriori azioni. Ha diretto Fort Harrison a fare quanto segue:
"Pianifica il veterano per un esame TBI VA da un neuropsicologo per determinare la gravità del TBI connesso al servizio. Tutte le manifestazioni soggettive e oggettive attribuibili a questa disabilità devono essere identificate e affrontate. Devono essere condotti tutti i test e gli studi necessari, per includere tutti i test neuropsichiatrici necessari per un parere adeguato. "
Ordinò una ri-aggiudicazione del reclamo di Gatlin basato sul nuovo esame.
"Se una decisione è negativa per il veterano, emettere una dichiarazione supplementare del caso e consentire il tempo applicabile per il ricorso. Quindi restituisci il caso a questo consiglio ", ha diretto la giuria di tre giudici veterani.
In un parere separato, la commissione di ricorso di VA ha anche ordinato nuovi test sulla percezione della profondità di Gatlin e sulle sue capacità motorie, e ha diretto che la richiesta fosse gestita rapidamente.
La moglie di Gatlin, tuttavia, rimane dubbiosa di qualsiasi riesame VA dopo tre anni di resistenza istituzionale a Fort Harrison e all'interno del sistema VA.
"È totalmente e assolutamente non etico per chiunque a Fort Harrison vedere Charles in relazione a un esame di benefici", ha spiegato Del Negro via email. "Non solo perché è stato maltrattato fin dall'inizio, ma anche perché la generosità delle e-mail (dal VA) mostra quante persone da Ft. Harrison e l'intero sistema VA erano in missione per proteggere il dottor Bateen. Non c'è modo per Charles di essere in grado di ricevere una valutazione equa e imparziale da parte di chiunque in quel sistema.
"E poiché sarebbe impossibile ottenere un discreto scossone da parte di un esaminatore nel sistema e in questo stato, l'unico approccio logico è che il VA esegua una revisione dei record e / o rinvii a una revisione dei record che avremmo condotto da uno specialista ", ha aggiunto.
Ma dal momento che il Board of Psychologists del Montana ha concluso che il test RBANS non era sufficiente per misurare il danno neurologico dovuto a un TBI e che il Bateen non era qualificato per fare diagnosi neurologiche, Del Negro sostiene che tutti i veterinari diagnosticati da Bateen dovrebbero avere i loro casi rivalutato.
All'audizione del Board of Psychologists di Montana nel dicembre 2012, Bateen ha stimato di aver condotto 9000 valutazioni.
"Una revisione dei registri è dovuta anche agli altri 8.999 veterani visti dal Dr. Bateen", ha scritto Del Negro. "Non è realistico pensare che neuropsych possa vedere tutti, ma per lo meno il sistema dovrebbe condurre un audit indipendente di questi casi per determinare se un veterano ha bisogno di test più specifici".
Questo non accadrà, ha scritto il sottosegretario alla salute del VA, la dottoressa Carolyn Clancy, in una lettera al Montana Sen. Jon Tester il 12 novembre 2014.
"Il dipartimento sostiene fermamente il supervisore e il consulente del Dr. Bateen e ha inviato una lettera al Consiglio di Montana esprimendo il nostro forte disaccordo con le conclusioni del Consiglio Montana", ha scritto Clancy. "Dato che VA non era parte della clausola, non ha alcun impatto su VA o sui nostri dipendenti oltre al Dr. Bateen."
Fort Harrison impiega attualmente altri tre psicologi che stanno amministrando i test RBANS, ha scritto Clancy, aggiungendo che non sono autorizzati dallo stato e non devono essere perché si tratta di una struttura federale.
"Inoltre, VA non è d'accordo con la constatazione del Board di Montana secondo cui i protocolli VA per gli esami TBI, C & P (compensazione e pensione) sono insufficienti", ha aggiunto.
Ma Del Negro sostiene che i valutatori di VA non hanno notato l'errata interpretazione di Bateen dei risultati dei test di screening di suo marito, così come l'ampia differenza tra gli esami neuropsicologici completi e gli RBANS.
"Il fatto che problemi critici e incoerenze non siano stati notati dai valutatori del Fort Harrison Regional Office è una delle maggiori preoccupazioni", ha affermato. "Dimostra che non è stato solo Bateen a fallire, era l'intero sistema."
All'audizione del Board of Psychologist di Montana, Bateen ha testimoniato che i test di screening RBANS erano uniformi presso le strutture VA in tutto il paese.
"La valutazione che conduco è la stessa che viene condotta nei centri VA in tutti gli Stati Uniti", ha affermato. "Sono procedure standardizzate, cioè che chiunque conduca uno di questi esami, che è uno psicologo clinico, seguirà lo stesso formato e gestirà essenzialmente lo stesso test".
Il VA gli concede circa due ore per fare ogni esame, ha testimoniato. Trascorri mezz'ora rivedendo le cartelle cliniche, poi trascorri un'ora per ottenere la storia e lo stato mentale dal paziente. Lo screening neuropsicologico prende l'ultima mezz'ora, ha detto.
"Il mio screening è lo stesso screening che viene fatto da ogni psicologo che lavora per il VA facendo un esame TBI", ha aggiunto.
Uno degli esaminatori ha chiesto se potrebbe essere più utile basare le valutazioni su test neuropsicologici precedenti e più ampi.
"Potresti essere corretto," rispose Bateen. "Ma ancora una volta, devo operare secondo le linee guida stabilite dal VA, e il VA ha sostanzialmente affermato che non abbiamo bisogno di fare tutto questo, che noi – Forse è finanziario. Non lo so. Sai? Il mio esame è molto più economico di un esame neuropsico di due giorni. "