Molte campagne di salute mentale incoraggiano costantemente le persone a dedicare più tempo a parlare. Queste campagne considerano il parlare come un segno di alfabetizzazione emotiva ed essenziale per lo sviluppo di una salute mentale positiva e di una resilienza psicologica.
Questo incoraggiamento a parlare è comunemente impiegato quando si parla della salute mentale degli uomini, dove gli uomini sono spesso stereotipati come autodistruttivamente silenziosi, testardi e stoici di fronte a problemi di salute mentale.
Ad esempio, la campagna nazionale australiana per la salute mentale “Beyond Blue” avvia la pagina web sulla salute mentale degli uomini con la frase “gli uomini sono noti per imbottigliare le cose”. Allo stesso modo, i recenti articoli sui media sulla salute mentale degli uomini si concentrano sulla presunta taciturnità degli uomini, con titoli accusatori come “gli uomini hanno bisogno di parlare della loro salute mentale” o “non parlare di salute mentale letteralmente uccidono gli uomini”. In questo discorso, gli uomini stessi sono implicitamente accusati dei loro problemi di salute mentale.
“Se solo gli uomini parlassero di più, la loro salute mentale migliorerebbe e i loro problemi sarebbero risolti” o così la discussione va. Tuttavia, una rappresentazione semplicistica del problema è altamente problematica per una serie di motivi.
In primo luogo, si sofferma sulla crescente evidenza che il contesto sociale è un fattore determinante della salute mentale. In secondo luogo, incolpa la vittima, contribuendo ulteriormente alla mancanza di empatia e comprensione. In terzo luogo, ignora molte ricerche che indicano che ci sono diverse modalità di guarigione della salute mentale, molte delle quali sono basate sull’azione piuttosto che sulla base del discorso.
Contesto sociale
La ricerca ammassata indica che i fattori sociali (piuttosto che gli uomini taciturni) svolgono un ruolo chiave nello sviluppo e nella persistenza dei problemi di salute mentale degli uomini. Ad esempio, i tassi di suicidio maschile e di abuso di sostanze tendono ad essere più alti nelle zone rurali con alta disoccupazione e industrie in declino. Questo può portare a mancanza di speranza, significato e scopo per molti uomini, specialmente quelli non qualificati e meno istruiti.
Altre ricerche indicano che le transizioni di vita negative possono avere un effetto molto dannoso sulla salute mentale degli uomini. I fattori ben studiati includono ridondanza, divorzio e lutto, soprattutto quando questo è improvviso e inaspettato. Le false accuse e le successive indagini possono anche avere un effetto molto dannoso sulla salute mentale degli uomini.
Comune tra questi fattori è un processo di shock, perdita e la successiva esperienza di un vuoto esistenziale (e finanziario). Questa esperienza sociale negativa concreta è spesso la causa principale dei problemi di salute mentale degli uomini, e concentrarsi sulla presunta incapacità degli uomini di “aprire” ignora convenientemente questi problemi sociali sottostanti.
Incolpare la vittima
Come affermato, le campagne di salute mentale di molti uomini focalizzano l’attenzione sul presunto silenzio e sulla reticenza degli uomini per discutere dei problemi. Questo può portare a una narrativa dannosa che incolpa e rimprovera gli uomini per i loro problemi di salute mentale, sottintendendo che il loro stesso comportamento è la causa principale. Questo approccio è noto come “incolpare le vittime” nella salute pubblica e viene evitato con cura nelle campagne per la salute mentale delle donne, in cui il contesto sociale è spesso riconosciuto come un fattore determinante della salute mentale.
In effetti, le mie ricerche indicano che i ritratti dei media delle donne con malattie mentali tendono ad essere molto più empatici e comprensivi rispetto alla rappresentazione di uomini con malattie mentali, che tendono ad essere aspri e punitivi. Il famoso professore della Stanford University Philip Zimbardo definisce giustamente questo “divario empatico”, in cui la simpatia sociale per gli uomini scarseggia.
Questa lacuna di empatia si manifesta in vari modi. È interessante notare che numerosi uomini nei miei studi di ricerca hanno notato che hanno provato a parlare dei loro problemi di salute mentale, ma pochi uomini o donne nella loro cerchia sociale sono stati preparati ad ascoltare. Alcuni riportano addirittura che la famiglia e gli amici hanno semplicemente detto loro di “man-up”, o peggio ancora li hanno ostracizzati come pecore nere.
Allora, chi è davvero la colpa della presunta taciturnità degli uomini?
Le diverse modalità di guarigione
La professoressa Amanda Rose dell’Università del Missouri ha condotto una ricerca considerevole confrontando gli orientamenti maschili e femminili con la conversazione, concludendo che i maschi spesso “non vedono parlare di problemi particolarmente utili … gli uomini potrebbero essere più propensi a pensare che parlare di problemi farà sentire i problemi più grande e impegnativo in diverse attività toglierà la mente dal problema ”
In effetti, molte ricerche suggeriscono che molti uomini preferiscono modalità di guarigione basate sull’azione su modalità basate sul discorso. Ciò include l’esercizio fisico regolare, che ha dimostrato di ridurre efficacemente i sintomi depressivi. Allo stesso modo, la guarigione religiosa e tradizionale basata sulla preghiera, il rituale o la cerimonia può essere efficace nel migliorare la salute mentale degli uomini, specialmente per gli uomini appartenenti a minoranze, immigrati e aborigeni.
Alcuni servizi di salute mentale orientati all’azione mirano specificamente agli uomini. Uno di questi è noto come “capanno da uomo”; luoghi in cui uomini isolati e soli possono andare a creare, riparare o fare cose, trovando il cameratismo, il conforto e il sostegno nel processo. Le baracche da uomo si basano sulle forze degli uomini e il suo motto contiene molta saggezza: “gli uomini non parlano faccia a faccia, parlano da spalla a spalla”.
Tutto quanto sopra è stato discusso in modo approfondito durante un recente simposio sulla salute mentale maschile presso la McGill University, dove importanti ricercatori, giornalisti e politici hanno discusso questioni di fondo e potenziali soluzioni (vedi video sotto)
Conclusione
Non esiste una soluzione valida per tutti per i problemi di salute mentale. Questo è il motivo per cui un sistema di salute mentale inclusivo deve offrire diverse modalità di guarigione. Per alcuni uomini, la conversazione faccia a faccia può portare a conforto e sostegno utili: “un problema condiviso è un problema dimezzato”. Per altri, può portare a dolorose rimuginare e ruminare: “non riaprire vecchie ferite”. Per quest’ultimo, le modalità di guarigione basate sull’azione possono essere più efficaci.
I medici devono suscitare le preferenze, offrire una varietà di scelte e lavorare con la grana quando interagiscono con i singoli pazienti maschi. In effetti, gli uomini che sono rimproverati e accusati di essere “in segno di rifiuto” o ostinati silenziosi potrebbero effettivamente impegnarsi in una ben levigata strategia di distrazione e resilienza. Questa strategia potrebbe essersi evoluta in seguito a tentativi falliti di discutere questioni di salute mentale con gli altri, una triste manifestazione del divario empatico che permea la società più ampia.
In effetti, risolvere la crisi della salute mentale degli uomini comporta cambiamenti a vari livelli. Al momento, però, viene posta troppa enfasi sul cambiamento del supposto silenzio degli uomini, e non abbastanza sul cambiamento della società e sul cambiamento dei servizi di salute mentale destinati a servire l’intera società,
La banalità chiama gli uomini a “parlare di più” non è la risposta, e oscura le cause profonde dei problemi di salute mentale degli uomini. Prendi nota.
