È spesso difficile sapere quando ti stai illudendo. Quando desideri delle bugie bianche che costruiscono il nucleo di ciò che sei, nonostante voglia qualcos’altro. Eppure quelle bugie bianche, concepite come meccanismi di sopravvivenza per sopravvivere, possono alla fine indebolire la capacità di prosperare. Perché, qualunque sia il colore, una bugia è una bugia. E non importa le intenzioni, la sabbia mutevole di una bugia non può mai essere una base su cui costruire un futuro.
Per anni dopo il mio incidente in macchina, ho continuato nella mia vita come prima. Stessi studi accademici, scrittura, editoria, formazione, viaggi e servizio alla mia comunità. Perché è tutto ciò che sapevo fare. Ho continuato con tutte le mie attività, i miei doveri e le mie responsabilità, tutte cose che erano enormemente più impegnative e drenanti di energia rispetto a prima. Questo era un percorso diretto verso sentimenti di inadeguatezza (perché non posso farlo più?), Umiliazione (cosa penseranno gli altri di me adesso?), Disgusto di sé (basta provare più forte, non essere debole!), E depressione (non c’è futuro degno di essere vissuto). Tutto questo è stato accoppiato con le conseguenze di disturbi della memoria, dolore cronico, mal di testa e tinnito, che si sono nutriti direttamente nelle mie cupe percezioni di chi ero diventato.
Ho rifiutato (o più al punto, non ero in grado) di ammettere l’ovvio: avevo un deficit che era reale e stava compromettendo la mia capacità di funzionare. Non solo mi sono rifiutato di ammetterlo, non ero nemmeno abbastanza consapevole per riconoscerlo. Questo ha fornito il perfetto ambiente buio in cui la mia salute mentale è precipitata. Devo far brillare la luce dell’accettazione sul mio scenario, ma ho avuto molto lavoro da fare.
Come Alan Watts ha scritto nel classico del 1966 “Il libro: sul tabù contro il sapere chi sei”, ero solo vagamente consapevole del fatto che le cose non andavano bene. Come nell’espressione tedesca “Hintergedanke”, avevo una sensazione nella parte posteriore della mente che non potevo ammettere facilmente a nessuno, specialmente a me stesso. A prescindere dal mio livello di consapevolezza, partecipavo alla “tacita cospirazione da ignorare” che ero davvero diventato e che cosa era veramente la mia capacità.
Mi spingevo avanti con l’intensità e la determinazione che decenni di allenamento nelle arti marziali mi avevano instillato. Tranne che spingere il corpo non equivale a spingere il cervello. Ciò che è bene per una lesione corporale non è necessariamente l’approccio migliore per affrontare una lesione cerebrale. Come sottolinea Alan Watts, questa volta da “The Wisdom of Insecurity”, “Il cervello non è un muscolo”.
Immagino di aver iniziato a mentire a me stesso il 24 gennaio 2014. Quello fu il giorno dopo l’incidente in macchina che cancellò efficacemente qualsiasi traiettoria di vita. Per molto tempo, non sono riuscito a capire che una tale cancellazione, anche se ovviamente devastante, ha anche presentato un’opportunità. Un’opportunità di crescita. Per reinventare una nuova traiettoria basata sulla realtà, non fondata su false aspettative. Ma salire su quella nuova traiettoria significava possedere le bugie che si diceva di sostenere. E questo è davvero difficile da fare.
Nelle neuroscienze, ci sono molte immagini del cervello che rivelano che mentire (spesso chiamato “inganno” negli studi di ricerca) richiede molto più potere di elaborazione del cervello di quanto non faccia l’onestà. Maxim Kireev e colleghi dell’Accademia Russa delle Scienze e dell’Università Statale di San Pietroburgo in Russia hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale e l’analisi statistica avanzata per esaminare l’interattività in diverse regioni del cervello mentre i partecipanti hanno svolto un gioco che comporta manipolazioni oneste e ingannevoli.
Kireev e colleghi hanno scoperto che essere ingannevoli richiedeva un maggiore coinvolgimento dei meccanismi cerebrali di ordine superiore nella corteccia prefrontale rispetto alle azioni oneste. In un modo molto semplice, anche a livello neurofisiologico, la menzogna richiede più attività nel cervello e maggiori sforzi cognitivi. Quando mentiamo, dobbiamo ricordare sia la verità che la menzogna e tutte le implicazioni che possono derivare dalla menzogna. Con onestà, dobbiamo solo considerare quello che stiamo facendo (e nel mio caso, chi sono io). È molto più semplice, davvero.
Nel mio caso, la mia capacità funzionale è stata notevolmente ridotta dal danno cerebrale associato a quell’incidente che mi ha lasciato la sindrome post-concussione. La mia menzogna era nella forma di ingannare me stesso sui miei nuovi limiti e nel cercare di soddisfare le aspettative che gli altri avevano di me basate sulla mia storia passata di risultati. Questo ha creato un sentimento perenne di dissonanza cognitiva. Mi rendo conto ora che il mio falso senso dell’io dopo il mio incidente ha assorbito troppa energia. Stavo costantemente confrontando le aspettative passate e i possibili esiti futuri che non esistevano più.
Vivere nel presente è un principio chiave di molte tradizioni filosofiche, specialmente lo Zen. Altre parole (ho letto un sacco di letture aggiuntive, vedi) di Alan Watts in “The Wisdom of Insecurity” risuonano qui:
“Il potere di ricordare e prevedere, di creare una sequenza ordinata di un caos Helter Skelter di momenti sconnessi, è uno sviluppo meraviglioso della sensibilità. In un certo senso, è il raggiungimento del cervello umano, che conferisce all’uomo i più straordinari poteri di sopravvivenza e adattamento alla vita. Ma il modo in cui generalmente usiamo questo potere è capace di distruggere tutti i suoi vantaggi. Perché è un po ‘abituato a noi essere in grado di ricordare e prevedere se ci rende incapaci di vivere pienamente nel presente. ”
Per me, quest’ultima parte è la chiave per avanzare in modo efficace. Vivere nel presente Sperimentare la vita direttamente e non da ciò che avrebbe potuto essere o potrebbe essere. Ciò che è, è ora. Ciò che era andato e ciò che avrebbe potuto essere non sarebbe mai esistito. Quello che ho è quello che ho adesso. Andare avanti significa abbracciarlo completamente senza un falso confronto con il passato. E senza preoccuparsi di come gli altri mi vedono o cosa pensano o non pensano.
Devo essere chi sono e diventare ciò che ora farò nella mia nuova traiettoria e non preoccuparmi del giudizio degli altri. Come scrisse il fisico Richard Feynman (1918-1988), “Non hai alcuna responsabilità di vivere secondo ciò che gli altri pensano che dovresti realizzare. Non ho alcuna responsabilità di essere come si aspettano che io sia. È un loro errore, non il mio fallimento. ”
Per attuare questo modo adattivo e utile solo per me significa apportare cambiamenti nella mia vita per essere chi posso essere ora. Questo approccio è coerente con l’adagio di Giuseppe Tomasi di Lampedusa in “Il Gattopardo” (1958) quando scrisse che “Perché le cose rimangano le stesse, le cose dovranno cambiare”.
E questa è la mia sfida. Per cambiare il mio approccio alla mia vita. Ora che ho acquisito una certa consapevolezza, per essere onesto con me stesso e fedele a quello che sono. È stato un duro viaggio, arrivare ad ammettere e accettare di essere uno scienziato del cervello con una lesione cerebrale. Ma questo viaggio è qualcosa che devo continuare. È qualcosa che cerco di fare, con successi e insuccessi, ogni giorno mi sveglio alla mia nuova realtà.
© E. Paul Zehr (2018) di Shibuya, Tokyo.