La potenza sorprendente di un bel viso

Il tema della bellezza e della sua influenza sugli altri è stato dibattuto tra le culture in tutta la storia umana. La bellezza è stata ampiamente considerata come una forza misteriosa e seducente sulla psiche che rivela il suo potere attraverso storie di politica, matrimonio, potere e status sociale.

Il vecchio adagio "la bellezza è negli occhi di chi guarda" significa semplicemente che ciò che consideriamo bello si basa sulle storie che ci raccontiamo – un'esperienza soggettiva colorata dall'inconscio e dalla cultura in generale.

Probabilmente hai già sentito queste storie in passato, di uomini belli che vanno via con più di quello che dovrebbero, o giovani donne attraenti che escono dai biglietti per eccesso di velocità a causa del loro aspetto. L'attrazione fisica crea una potente prima impressione sulla mente, così potente che possiamo andare molto oltre l'aspetto e semplicemente iniziare a generare ipotesi sul successo, lo stato, la genitorialità e l'intelligenza di una persona, anche se dimostrano di non essere vere.

Per comprendere la nostra debolezza per la bellezza, quindi, dobbiamo riconoscere il potere delle prime impressioni. Le prime impressioni indugiano nella mente e influenzano il modo in cui vediamo e trattiamo gli altri. Una volta che l'impressione è radicata, ci vuole molto per cambiare il nostro atteggiamento nei confronti di una persona. Se vai a una festa e l'host è generoso e gentile, è più probabile che tu lo perdoni quando fa un barile o versa succo di mirtillo sulla tua maglietta bianca.

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Questo deriva dal nostro comportamento adattivo ed evolutivo. Come dice David McRaney in You Are Not So Smart :

"Per velocizzare l'elaborazione, il tuo cervello tende prima ad applicare etichette molto semplici alle cose che incontri minuto per minuto. Puoi ringraziare i tuoi antenati per aver prestato attenzione a queste etichette per milioni di anni, perché alcune delle cose che più probabilmente incontrerai nella vita sono ora cablate nella tua mente come buone o cattive, desiderabili o indesiderabili.

"Quando prendi decisioni e accendi credenze basate su sensazioni innate, gli psicologi dicono che stai usando l'euristica dell'affetto . Un affetto, in termini psicologici, è un sentimento che non ha bisogno di ulteriori analisi. Non è un pensiero coerente con parole e simboli attaccati, ma piuttosto, uno stato emotivo crudo, una fitta o una scossa, o semplicemente una sensazione generale che dà un tono o uno stato d'animo. "

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Questa euristica influenza ciò che gli psicologi chiamano l'effetto alone . L'effetto alone genera una caratteristica (ad esempio, la bellezza) per colorare drasticamente la percezione di tutti gli altri tratti. Se pensi che qualcuno sia bello, è anche probabile che tu pensi che siano intelligenti, ambiziosi, interessanti, ecc. Tutti abbiamo fatto queste ipotesi prima, nel bene e nel male. McRaney continua:

"Negli ultimi cento anni di ricerca, la bellezza sembra essere l'unica cosa che produce in modo affidabile l'effetto alone. La bellezza è una stenografia, un termine segnaposto per un processo mentale invisibile in cui sei a conoscenza solo dell'output finale.

"Come le parole deliziose e disgustose , descrive una variazione distinta dell'euristica dell'affetto. Vedere e giudicare un volto così bello è sperimentare una tempesta di attività cerebrale informata dalla tua cultura, dalle tue esperienze e dalle influenze della tua profonda eredità evolutiva. "

Diamo un'occhiata ad alcuni di questi studi.

Perché la bellezza è la prima impressione più potente

Nel 1972, gli psicologi Karen Dion, Ellen Berscheid e Elaine Walster condussero uno studio per vedere esattamente come la bellezza susciti l'effetto alone. Ai soggetti, tuttavia, è stato detto che lo studio era incentrato sulle prime impressioni. Ogni persona ha ricevuto tre buste contenenti tre fotografie che i ricercatori avevano valutato su una scala di attrattiva: molto attraente, media e non così attraente.

I soggetti dovevano guardare le fotografie e poi giudicare 27 diversi tratti della personalità. Dovevano determinare quale persona nel set di foto possedeva tratti come l'altruismo, la stabilità, ecc. Quindi dovevano giudicare se queste persone fossero felici, insieme al loro stato civile, genitoriale e professionale.

I risultati? Con nient'altro che un'immagine per basare i loro giudizi, i partecipanti hanno giudicato che le persone molto attraenti possedevano la maggior parte dei tratti positivi e li possedevano più fortemente di altri. Sono stati visti anche come più felici e di maggior successo, come genitori migliori e come posti di lavoro migliori.

Wow.

Tutte queste supposizioni sono state determinate da un'immagine. Ma ha senso, perché gli esseri umani predicono sempre, andando sempre oltre il valore nominale. È come vedere qualcuno che indossa occhiali con montatura nera e pensa di essere sofisticati, intelligenti o nerd, quando tutto quello che stanno facendo è indossare gli occhiali. Se capita di essere furbi o nerd, questo ha un impatto sulla nostra memoria ea sua volta come iniziamo a etichettare gli altri con occhiali simili.

In un altro studio del 1974, i ricercatori hanno rilasciato saggi ai partecipanti con una foto allegata. Alcuni hanno ricevuto un saggio con una foto di una donna attraente, altri un saggio con una foto di una donna poco attraente. Ai partecipanti è stato chiesto di valutare la qualità della scrittura; i ricercatori non hanno menzionato la foto nelle loro domande.

Il risultato? Quando le persone presumevano che i saggi fossero scritti da una donna attraente, li giudicavano meglio scritti, più approfonditi e più creativi. La presa? I saggi erano identici.

Come McRaney conclude:

"Quando gli scienziati eseguirono [questo stesso] studio con saggi scritti appositamente per essere terribili, la disparità tra le valutazioni fu amplificata. Come hanno scritto Landy e Sigall, ci si aspetta prestazioni migliori da persone attraenti, ma quando falliscono, è anche più probabile che le perdoni.

"In breve, come hanno fatto notare Landy e Sigall, ti aspetti di più dalle persone carine prima che tu sappia qualcos'altro su di loro, e quando non soddisfano le tue aspettative, dai loro più possibilità di mettersi alla prova rispetto a chi fa meno persone simmetrico o magro o legato al muscolo o al petto o qualsiasi altra norma di attrazione per la cultura o l'epoca sono intessute nella tua percezione. "

L'effetto alone non è limitato all'attrattiva fisica. Questo aspirapolvere a 5 stelle, il libro con "New York Times Bestseller" stampato sulla copertina, o "Oprah's Book Club", tutte queste etichette hanno profonde influenze sul fatto che diamo un pollice o un pollice a un prodotto -down-e se tiriamo fuori una carta di credito o no. È una scorciatoia mentale che ci consente di prendere decisioni rapide invece di stare seduti a pesare tutte le diverse variabili.

Siamo il nostro peggior critico

Sebbene la bellezza sia negli occhi di chi guarda, gran parte della nostra autostima e ciò che crediamo sia bello viene diluito dai media. Senza auto-consapevolezza, possiamo essere tirati a destra e a sinistra alla ricerca di ciò che è bello e accettabile.

La donna sottile ideale o un ragazzo con una mascella cesellata con addominali è spietatamente, e impropriamente, ritratta in TV e nelle riviste. Le persone stanno diventando più consapevoli degli effetti di Photoshop e di altri strumenti, ma si rivela difficile mettere da parte standard di bellezza artificiali ed essere più compassionevoli verso noi stessi e gli altri.

Dove ha fatto una bellissima campagna e studiato su questo effetto, dimostrando come siamo i nostri peggiori critici, e come quando gli altri ci descrivono, ci celebrano e apprezzano, mentre noi critichiamo e condanniamo.

Il pericolo in tutto questo è l' ignoranza dell'effetto alone, essere accecati dalla lucentezza di una buona giornata di capelli o di un'etichetta culturale popolare. Per superarlo, è utile una comprensione scientifica e psicologica della bellezza e dei suoi effetti. È difficile resistere a mettere le cose su un piedistallo, a non vedere oggetti o persone in una gerarchia. Ma con un'attenta considerazione di ciò che stiamo vedendo e raccontando a noi stessi, forse possiamo raggiungere un livello di obiettività che ci consente di non essere accecati dall'aureola sopra la testa, quindi alla fine possiamo imparare ad apprezzare la bellezza in tutte le sue forme.

Paul Jun scrive a MotivatedMastery.com, dove collega i punti tra psicologia, filosofia e lavoro creativo. È l'autore del libro Connecting the Dots: Strategies and Mediation on Self-Education.