Esercizio durante la gravidanza aiuta lo sviluppo del cervello infantile

Se ricordi Elvis Presley a The Ed Sullivan Show, potresti anche ricordare il consiglio che i medici davano a donne incinte in quel momento: tieni i piedi, siediti e sdraiati il ​​più possibile, prendi le cose come non hai mai fatto prima. La gravidanza negli anni '50 non era un momento per lunghe passeggiate sulla spiaggia.

Se ricordi i Beatles in quello stesso spettacolo, allora ti ricordi quando i tempi sono cambiati e le lezioni di esercizi prenatali per le mamme in attesa iniziano a spuntare come denti di leone a maggio. Cosa è cambiato e perché?

La semplice risposta è che i medici hanno appreso attraverso l'esperienza che le mamme attive sono mamme più sane che hanno figli più sani. Mentre nessuno stava suggerendo che le donne incinte prendessero il sollevamento pesi, il consiglio divenne: "Continua a fare qualsiasi cosa tu faccia regolarmente … ma se non ti alleni, ora è un buon momento per iniziare".

Oggi molte donne incinte seguono questo consiglio, dando per scontato che l'esercizio sia buono. "Mentre essere sedentari aumenta i rischi di soffrire di complicazioni durante la gravidanza, essere attivi può facilitare il recupero post-partum, rendere la gravidanza più confortevole e ridurre il rischio di obesità nei bambini", afferma Daniel Curnier dell'Università di Montreal.

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Ma i benefici non si fermano qui. Al Congresso Neuroscience 2013 a San Diego lo scorso fine settimana, i ricercatori dell'Università di Montreal e l'ospedale per bambini affiliato CHU Sainte-Justine hanno riportato i risultati di uno studio randomizzato e controllato sugli effetti dell'esercizio materno sullo sviluppo del cervello di un bambino.

La squadra ha assegnato casualmente donne incinte (all'inizio del secondo trimestre) a un gruppo di esercizi oa un gruppo sedentario. Le donne nel gruppo di esercizi hanno eseguito almeno 20 minuti di esercizio cardiovascolare tre volte alla settimana a intensità moderata, il che dovrebbe portare ad almeno un leggero respiro corto. Le donne nel gruppo sedentario non hanno esercitato.

A 8-12 giorni dopo la nascita, i bambini di quelle donne avevano EEG, che registra l'attività elettrica nel cervello. "Abbiamo usato 124 elettrodi morbidi posizionati sulla testa del bambino e aspettato che il bambino si addormentasse sulle ginocchia di sua madre. Abbiamo poi misurato la memoria uditiva per mezzo della risposta inconscia del cervello a suoni ripetuti e nuovi ", afferma la ricercatrice Elise Labonté-LeMoyne.

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I tracciati EEG hanno rivelato che i bambini nati da madri che erano fisicamente attivi avevano un'attivazione cerebrale più matura, cioè il loro cervello si era sviluppato più rapidamente. "La nostra ricerca indica che l'esercizio durante la gravidanza migliora lo sviluppo del cervello del neonato. Fondamentalmente sono gli stessi benefici che gli adulti traggono dal proprio esercizio ", afferma Dave Ellemberg, che ha guidato lo studio.

Mentre risultati simili sono emersi da studi su animali, il team di Montreal afferma che il loro è il primo trial randomizzato controllato nell'uomo per misurare oggettivamente l'impatto dell'esercizio fisico durante la gravidanza sul cervello del neonato. I ricercatori stanno ora valutando lo sviluppo cognitivo, motorio e linguistico dei bambini a un anno di età per scoprire se le differenze persistono.

"Questo è uno strumento motivazionale meraviglioso per le donne in gravidanza che hanno bisogno di una spinta extra per esercitare. Possono dare questa spinta al cervello del loro bambino facendo solo 20 minuti di esercizio aerobico moderato tre volte alla settimana (che può essere semplice come camminare nel terzo trimestre) ", afferma Labonté-LeMoyne.

Informazioni sui ricercatori

Dave Ellemberg, Ph.D. e Daniel Curnier, Ph.D., sono professori presso il Dipartimento di Kinesiologia dell'Università di Montreal. Elise Labonté -LeMoyne è dottore di ricerca candidato nello stesso dipartimento. Ellemberg è anche affiliato con il Centro di ricerca universitario hospitalier Sainte-Justine Research Centre. L'Università di Montreal è ufficialmente conosciuta come Université de Montréal.