Mettere parole ai sentimenti

La verbalizzazione degli affetti ha un effetto importante sullo sviluppo.

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Nello sviluppo umano, chi siamo e ciò che diventiamo dipende in gran parte dagli affetti, dalla cognizione e dal linguaggio, o dai sentimenti, dal pensiero e dal parlare. Questi tre sistemi sono il fondamento di alcune delle questioni significative che coinvolgono oggi gli esseri umani.

Una questione di enorme potenziale – e spesso trascurata – è la prima verbalizzazione delle emozioni (mettere le parole ai sentimenti) e l’auto-consapevolezza.

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Mettere parole ai sentimenti: “Verbalizzazione degli affetti”

Mettere le parole ai sentimenti può essere uno degli aspetti più importanti dell’interazione affetti-linguaggio-cognizione. Si scopre che i bambini possono collegare parole e sentimenti molto prima del pensiero, con enormi benefici.

Una passeggiata nel parco

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Un giorno stavo facendo una passeggiata e mi sono imbattuto in un bambino (circa 3-4 anni) e suo padre. Stavano chiacchierando con una donna che stava camminando con un cucciolo molto piccolo e un cane più grande che era la madre del cucciolo. “Guardalo,” disse papà a suo figlio, “Solo pochi mesi fa quel piccolo cucciolo era nella pancia della madre!” E suo figlio disse: “Utero, papà, utero!” Accidenti! Ora, scontato, si è scoperto che questo ragazzino proveniva da una famiglia di medici in cui i termini medici e l’anatomia erano all’ordine del giorno. Ma che meraviglioso esempio di capacità cognitive e verbali. In seguito ho saputo che questo ragazzino poteva facilmente esprimere alcuni sinonimi per essere eccitato. Diceva scherzosamente: “Sono euforico, esuberante, estatico!”

Perché è così importante collegare parole e sentimenti?

Perché i sentimenti di verbalizzazione portano alla regolazione della tensione, auto-calmante, auto-riflessione. Come Anny Katan (1961) disse: “[V] l’erbalizzazione porta a un processo di integrazione … Se il bambino verbalizzasse i suoi sentimenti, imparerebbe a ritardare l’azione (p.185-6).

In che modo il bambino acquisisce le capacità di regolazione della tensione e di auto-lenimento? Contribuiscono sia la natura (“temperamento”) che l’educazione (l’ambiente, cioè i genitori e gli assistenti). Per quanto riguarda l’educazione, un caregiver calmo ed empatico è più propenso a trasmettere queste qualità al suo bambino rispetto a un caregiver volatile e brusco. I bambini tendono a interiorizzare e ad usare i modelli forniti dai genitori. Come ha notato lo psicoanalista John Gedo (2005), molti problemi psicologici sono dovuti all’internalizzazione da parte del bambino dei modelli dei genitori – da qui il profondo beneficio dei genitori che cercano di “dare il buon esempio”.

Alcuni genitori comprendono intuitivamente i sentimenti e come rispondere. Alcuni genitori sono in grado di etichettare accuratamente i sentimenti coinvolti, il che aiuta ancora di più. La confusione può infine verificarsi nel bambino se i sentimenti sono etichettati in modo impreciso. Daniel Stern descriveva eloquentemente il linguaggio come un’arma a doppio taglio (1985): il linguaggio consente la condivisione, ma consente anche diverse interpretazioni di parole e incomprensioni. Gran parte della psicopatologia e dei problemi clinici comportano sentimenti erronei e incomprensioni, come vedremo nella discussione sull’empatia.

In termini di neurobiologia, sembra che l’amigdala sia la sede dei sentimenti e che la verbalizzazione sia eseguita dalla corteccia cerebrale. Alcuni descrivono la terapia parlante con la psicoterapia, come il miglioramento delle connessioni dell’amigdala-corteccia.

Bambini selvaggi

Considera anche i bambini selvaggi, che hanno pochissimo contatto umano prima dell’adolescenza. Il potenziale per la lingua, in particolare il linguaggio che collega sentimenti e parole, sembra iniziare a diminuire nella prima adolescenza. Questa è una delle ragioni per cui i bambini selvatici sono così orientati all’azione, con le loro tensioni non regolamentate. Non solo non sono stati socializzati, cioè non hanno interiorizzato i modi di comportarsi nella solita interazione umana, ma non hanno avuto il vantaggio del potere delle parole quando si riferiscono alle loro sensazioni viscerali.

Le prime parole

Si potrebbe obiettare che non si può fare molto con le parole prima che i bambini abbiano circa 1 1/2 e 3 anni, quando iniziano a parlare. Eppure i bambini capiscono le parole molto prima di parlare. Infatti, come suggerisce Vivona, abbiamo bisogno di ripensare all’idea di un qualsiasi “periodo preverbale”. Il bambino prende il tono della voce e delle parole ancor prima di nascere. I bambini dimostrano immediatamente i nove sentimenti innati: gli “affetti primari” si manifestano in espressioni facciali, vocalizzazioni e movimenti corporei. Un genitore esperto può iniziare a etichettare i sentimenti con le parole molto presto dopo la nascita. I neonati sono molto più intelligenti di quanto pensassimo, quindi le loro capacità cognitive rendono i collegamenti verbali possibili molto presto.

A lungo termine, la psicopatologia può essere ridotta e gli aspetti positivi della struttura del carattere aumentano utilizzando le capacità cognitive del bambino per collegare parole e sentimenti. I benefici sono enormi, cioè la consapevolezza di sé: capire il loro mondo interno, elevare il loro processo decisionale comportamentale e migliorare le loro abilità interpersonali.

Tutte le terapie parlate (psicoanalisi, psicoterapia, terapia comportamentale cognitiva e così via) utilizzano due elementi principali: la relazione con il terapeuta e il collegamento tra sentimenti, parole e capacità cognitive. Questa connessione sentimentale ha dimostrato di essere molto utile nel lavoro clinico con bambini e adulti (Gedo, 2005; Tyson, 2010; Yanof, 1996; Holinger, 2015; Lieberman, 2007; Kircansky et al., 2012). L’intera area – “come parlare di cure” – ha ricevuto recentemente crescente attenzione dal momento che il ruolo della lingua antica viene compreso meglio (Vivona, 2014).

C’è anche una vasta letteratura in psicologia sperimentale che tende a sostenere l’utilità di mettere le parole ai sentimenti (cioè l’interpretazione degli affetti), in particolare come una forma vitale di regolazione emotiva. Studi sperimentali hanno scoperto che la verbalizzazione (parlata o scritta) dell’esperienza emotiva corrente riduce il disagio in contrasto con la non verbalizzazione, la verbalizzazione di materiale non affettivo, la distrazione o la rivalutazione (Frattaroli, 2005; Kircansky et al, 2012; Pennebaker and Chung, 2011). Inoltre, gli studi di neuroimaging suggeriscono che l’etichettatura affettiva diminuisce la risposta dell’amigdala e migliora l’attività della corteccia (Lieberman, et al, 2007).

L’uso delle prime parole non è utile solo per la crescita emotiva, ma anche per la crescita intellettuale. I bambini di più alto livello socioeconomico sentono e usano più parole dei bambini di SES inferiore. Ciò li porta ad avere un maggior vocabolario, un vantaggio che persiste nel tempo indipendentemente dall’intervento educativo (Lowder et al, 2007).

Infine, molti programmi di prevenzione e terapeutici si sono dimostrati efficaci con neonati, bambini e genitori ad alto rischio (es. Zeanah, 2000; Goodfriend, 1993; Gross et al., 1995; Olds et al., 1997, 1998). Se esaminati attentamente, praticamente tutti questi programmi implicano la verbalizzazione, in particolare degli affetti, come componente essenziale dei loro effetti mutativi (Holinger, 2000).

Empatia

L’uso di sentimenti, parole e cognizione è anche di grande valore nel convalidare l’esistenza del mondo emotivo interno di altri esseri umani. In gioco qui è il problema della comprensione empatica dei compagni umani. Questo è importante in termini di genitorialità, abilità interpersonali e lavoro clinico.

Ricordo di aver visto una bambina entrare nel suo asilo nido con sua madre. La bambina cominciò a togliersi il maglione, dicendo “Mi sento caldo qui.” Sua madre rispose, “No, non lo sei … non fa caldo qui dentro. Mantieni il maglione. “La madre non poteva apprezzare il mondo interiore di sua figlia dei suoi sentimenti e sensazioni.

Peter Fonagy e Mary Target (1998) hanno svolto un meraviglioso lavoro clinico focalizzato sull’aiutare i pazienti a concentrarsi sull’esistenza del mondo interno di un’altra persona. Questo chiama “mentalizzazione“. È legato alla capacità di empatia (Basch, 1983). Molti problemi psicologici sono causati dalla mancanza di questa capacità, che sembra implicare un arresto dello sviluppo precoce.

Interesse (curiosità)

Di particolare importanza è il focus sull’affetto di interesse (curiosità). Tentiamo spesso di imporre i nostri interessi e le nostre norme ai nostri figli, dimentichiamo che ciò che conta veramente a lungo termine è ciò a cui sono interessati. Ciò consente loro di provare la convalida del loro interesse e di scatenare la loro curiosità- questo li condurrà a buone scelte di professione e amore. Questo collegamento tra affetto-linguaggio-cognizione intorno al sentimento di interesse (curiosità) è estremamente importante. Se il bambino è affascinato da qualcosa – un bel nastro, un giocattolo, e così via – il genitore può dire: “Ti interessa questo! Sei eccitato! È fantastico!”

Questa interazione fornisce cinque funzioni cruciali.

1. Crea una condivisibilità dei sentimenti tra genitore e figlio, come descrive Daniel Stern (1985).
2. Aiuta il genitore a capire che il bambino ha il suo mondo interiore e i suoi sentimenti, e aiuta il bambino a capire che il suo genitore “l’ottiene”.
3. Questa interazione convalida per il bambino la legittimità del suo sentimento di interesse.
4. Questo tipo di etichettatura e interazione inizia a mettere parole, simboli, a questa sensazione. Il bambino è quindi più in grado di comprendere e definire i propri sentimenti di interesse e comunicarli.
5. Questa interazione porta a concentrarsi maggiormente sul contenuto di oggetti e problemi che incuriosiscono il bambino. In definitiva, questo accresce la capacità di scegliere una professione, un amore e delle avventure. Questo è coerente con la nozione di Winnicott di True (autentico) e False Self (1960).

Il beneficio complessivo consiste nell’aumentare la curiosità e le attività di apprendimento e di esplorazione e nel ridurre l’inibizione di tali attività.

Sommario

Ciò che colpisce nell’integrazione dei sentimenti, nella conoscenza del linguaggio e nel mettere le parole nei sentimenti, è quanto possa iniziare presto. I benefici sono enormi rispetto alla struttura del personaggio dell’individuo. Questi includono un aumento della regolazione della tensione e auto-lenitivo; aumentare il senso per il bambino del proprio mondo interno e i sentimenti che motivano i loro comportamenti; un maggiore senso da parte dei genitori per ciò che “fa scattare il loro bambino”, cioè che il loro bambino ha i suoi sentimenti e la sua vita interiore che devono essere riconosciuti; maggiore e più accurata comunicazione tra bambino e mondo esterno, che porta a maggiori capacità interpersonali; e una sensazione generale che i genitori ascoltino gli interessi del bambino mentre allo stesso tempo aiutano a socializzare il bambino.

Riferimenti per lettori interessati

^{Basch MF (1983). Comprensione empatica: una revisione del concetto e alcune implicazioni teoriche. Journal American Psychoanalytic Association 31: 101-126.}

^{Darwin C (1872). L’espressione delle emozioni nell’uomo e negli animali. Terza Edizione, P. Ekman, ed., New York: Oxford University Press, 1998.}

^{Ekman P (a cura di) (1998). L’espressione delle emozioni nell’uomo e negli animali (C. Darwin, 3a edizione). New York: Oxford University Press. (Opera originale pubblicata nel 1872).}

^{Ekman P (2003). Le emozioni rivelate: riconoscere i volti e i sentimenti per migliorare la comunicazione e la vita emotiva. New York: Henry Holt and Company.}

^{Fonagy P, Target M (1998). Una visione interpersonale del bambino. In Psicoanalisi e Terapia dello Sviluppo (A Hurry, ndr). Madison CT: International Universities Press, pp. 3-31.}

^{Frattaroli J (2005). Divulgazione sperimentale e suoi moderatori: una meta-analisi. Psychol Bull 132: 823-865.}

^{Gedo JE (2005). La psicoanalisi come scienza biologica: una teoria completa. Baltimora: The Johns Hopkins University Press.}

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^{Gross D, Fogg L e Tucker S (1995). L’efficacia dell’addestramento dei genitori per promuovere relazioni positive genitore-bambino. Ricerca in infermieristica e salute 18, 489-499.}

^{Holinger PC (2016). Ulteriori considerazioni di teoria, tecnica e affetto nella psicoanalisi infantile: due casi di prelazione. International Journal Psychoanalysis.}

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^{Kircanski K, Lieberman MD, Craske MG (2012). Sentimenti in parole: contributi del linguaggio alla terapia di esposizione. Psychol Sci 23: 1086-1091, 2012.}

^{Lieberman MD, et al (2007). Mettere i sentimenti in parole: l’etichettatura affettiva interrompe l’attività dell’amigdala in risposta agli stimoli affettivi. Psychol Sci 18: 421-428.}

^{Lowder G, Bucci W, Maskit B, Christian C (2007). Sintesi di poster II. Sviluppo umano: interazioni con le prospettive psicoanalitiche: è difficile dire: la sfida di collegare le emozioni e il linguaggio alle madri principianti. J Amer Psychoanal Assn 55: 265-269.}

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^{Tomkins SS (1981). La ricerca di motivazioni primarie: Biografia e autobiografia di un’idea. Journal of Personality and Social Psychology 41: 306-329.}

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^{Vivona JM (2012). C’è un periodo di sviluppo non verbale? Journal American Psychoanalytic Association 60: 231-265.}

^{Vivona JM (2014). Introduzione: come parla la cura? Journal American Psychoanalytic Association 62: 1025-1027.}

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