da Lila Flavin, BA e J. Wesley Boyd, MD, PhD
Martin aveva i sintomi classici dell’ipotiroidismo non trattato: parlava lentamente, le sue guance gonfie appesantivano il suo sorriso, e tremava mentre si sdraiava sulla barella nel pronto reparto di emergenza, sua moglie tirava continuamente la coperta intorno a sé. Martin è un immigrato senza documenti dell’America centrale e alcuni dibattiti sulle politiche di assistenza sanitaria negli ultimi anni hanno accusato gli immigrati come Martin di aver aumentato i costi dell’assistenza sanitaria.
Infatti, il cinquantadue per cento del pubblico americano crede che gli immigranti siano responsabili per i costi eccessivi dell’assistenza sanitaria (Pew Research Center for the People & the Press). E presumibilmente per evitare di sovvenzionare l’assistenza sanitaria per coloro che si ritiene siano immeritevoli, l’Affordable Care Act del 2010 ha negato l’assicurazione agli immigrati a meno che non fossero negli Stati Uniti da cinque anni, mentre aumentava la copertura assicurativa per la maggior parte degli altri americani.
Ma limitare l’assistenza sanitaria agli immigrati aiuta davvero con i costi? In un articolo che abbiamo appena pubblicato sull’International Journal of Health Services, abbiamo sistematicamente esaminato tutti gli articoli pubblicati dopo il 2000 relativi alle spese mediche delle popolazioni di immigrati. In modo schiacciante, ogni studio è giunto alla stessa conclusione: gli immigrati spendono da metà a due terzi tanto quanto gli individui nati negli Stati Uniti. Gli individui nati negli Stati Uniti costituiscono il 90% della popolazione e il 93% della spesa sanitaria, mentre gli immigrati costituiscono il 12% della popolazione e solo l’8,6% delle spese mediche. E nonostante il fatto che il 5 percento della nostra popolazione sia composto da immigrati privi di documenti, essi rappresentano solo l’1,4 percento delle spese totali.
Alcuni potrebbero dire che è proprio perché gli immigrati non sono assicurati che spendono di meno. Ma neanche questo è vero. Le spese per gli immigrati assicurati sono ancora del 52% inferiori a quelle degli assicurati nati negli Stati Uniti. Gli immigrati tendono ad essere più giovani e più sani quando arrivano negli Stati Uniti, e per questo costituiscono un pool a basso rischio che sovvenziona il mercato assicurativo per gli individui nati negli Stati Uniti. Più sorprendenti di tutti, due studi di Zallman e colleghi hanno scoperto che gli immigrati hanno pagato di più al Fondo di Medicare che hanno ritirato e generato un avanzo annuale di $ 11- $ 17 miliardi a Medicare (di cui $ 2- $ 3 miliardi sono stati forniti da immigrati privi di documenti) da Dal 2002 al 2009, prolungando così la vita di Medicare.
A Martin è stato diagnosticato un ipotiroidismo cinque anni fa, per il quale ha assunto un farmaco chiamato Levotiroxina. Dopo aver perso la sua assicurazione due anni fa, non andò da un dottore o non riempì la sua ricetta che gli sarebbe costata $ 16 al mese di tasca. Quando i sintomi divennero troppo evidenti, aspettò un’altra settimana finché il suo battito cardiaco divenne pericolosamente basso e quasi lo uccise.
A parte le sue condizioni di tiroide, Martin era sano e, se avesse mantenuto la sua assicurazione, quasi sicuramente avrebbe usato meno della sua assicurazione di quanto pagasse, proprio come la maggior parte degli immigrati.
Come personale medico, siamo sconvolti dal fatto che alle persone venga negata la copertura assicurativa, ma soprattutto quando le ragioni per le quali viene negata l’assicurazione sono semplicemente false.
Gli immigrati come Martin, indipendentemente dal loro stato di immigrazione o stato assicurativo, spendono la metà o meno di quello che gli americani fanno per l’assistenza sanitaria e generalmente sovvenzionano il sistema assicurativo pubblico e privato per gli individui nati negli Stati Uniti. Invece di incolpare persone come Martin per l’aumento dei costi sanitari, dovremmo garantire l’accesso all’assistenza sanitaria e fornire loro un’assicurazione.
Lila Flavin, BA, si è laureata alla Princeton University ed è una studentessa di medicina del 4 ° anno alla Tufts Medical School, i cui interessi clinici e di ricerca comprendono l’assistenza sanitaria immigrata e LGBTQ.
