Gli uomini hanno un orologio biologico?

Per anni, il pensiero è che le ovaie invecchiano, ma lo sperma no. Questo perché le donne nascono con una scorta a vita e le loro uova hanno una durata limitata. Gli uomini, d'altra parte, continuano a sfornare nuovi spermi. E con milioni di pezzi di ricambio, è stato pensato che ci deve essere un vibrante in giro.

(Hai solo bisogno di un buon sperma e un buon uovo per fare un bambino)

Ora un nuovo studio sta cambiando il dogma sulla sua testa. Domani alla Società europea di riproduzione umana ed embriologia a Ginevra, Laura Dodge di Harvard presenta i risultati della sua analisi di oltre 7.000 coppie che hanno attraversato quasi 18.000 tentativi di fecondazione in vitro. Come previsto, i tassi di gravidanza sono diminuiti di più tra le coppie quando la donna aveva più di 40 anni. Ma ecco il più scioccante: i tassi di gravidanza erano anche inferiori quando l'uomo aveva più di 40 anni ma la sua compagna era più giovane di 30 anni.

L'età della donna è ancora il fattore trainante, ma i nuovi risultati dimostrano che non è possibile scontare l'età del padre-aspirante. Per le donne di età compresa tra i 30 ei 35 anni, avere un partner che è più vecchio ha diminuito le probabilità di avere un bambino di circa l'11 per cento, ha trovato Dodge.

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"Per le donne di meno di 30 anni, abbiamo visto la diminuzione più forte quando gli uomini avevano più di 10 anni di età", mi ha detto Deacon.

Disse che non cercavano ragioni ma nominarono alcune possibilità: potrebbe essere qualcosa nel DNA dell'uomo che invecchia; o epigenetica – qualcosa nell'ambiente che rovina i macchinari per la produzione di sperma. Il motivo potenziale che ho trovato più affascinante è stato questo:

Il corpo ha il suo modo di uccidere le cellule danneggiate. Si chiama apoptosi. Pensalo come un suicidio cellulare. Gli uomini hanno un sistema di apoptosi che elimina gli spermatozoi difettosi. Se questo meccanismo non funziona bene con l'età, potrebbe lasciare che qualche spermatozoo raggiunga l'uovo, mettendo a rischio le possibilità di gravidanza.

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Quindi sì, la scienza mi titilla: potremmo parlare dell'equivalente corporale di una TSA difettosa, una microscopica Autorità per la sicurezza dei trasporti, che fa passare alcuni cattivi.

Ma c'era dell'altro. Non potei fare a meno di provare una fitta allegra di schadenfreude. Noi donne siamo state preoccupate per anni dei nostri vecchi tratti riproduttivi – che l'orologio biologico ticchetta via – ma ci vogliono due per fare un bambino – quindi ha senso che anche i macchinari degli uomini diventino vecchi.

Spero davvero che qualcuno che paghi i soldi per avventurarsi nel percorso di riproduzione assistita per la riproduzione dei figli venga fuori con un bambino. Quindi vedo questo studio non tanto come notizie più deprimenti quando si tratta di genitori più grandi, ma in realtà un segno di speranza.

In questo momento, per le coppie che attraversano il processo del bambino in provetta, gli scienziati cercano di scegliere quello che pensano sia l'uovo migliore, ma prendono gli spermatozoi. "È un po 'strano che ne scegliamo uno senza sapere il meccanismo preciso", ha aggiunto Dodge.

Ricerche come questa dovrebbero guidare studi che aiutino i medici a selezionare l'ovulo e lo sperma più idonei a fare un bambino sano e ad aumentare le percentuali di successo di tutte le costose procedure di produzione del bambino.