Come i cani vedono il mondo: le scansioni del cervello ci dicono quello che vedono

I cani riconoscono le espressioni facciali umane e ora sappiamo come lo fanno.

La ricerca ha chiaramente dimostrato che i cani hanno una vita cognitiva ed emotiva ricca e profonda. E ora un nuovo studio che utilizza la risonanza magnetica funzionale (fMRI) ci mostra cosa sta guardando un cane. Un saggio pubblicato da Chris Baraniuk in New Scientist – “Le scansioni cerebrali del cane mostrano se guardano una faccia triste o felice” – riassume un manoscritto inedito di Raúl Hernández-Pérez, Luis Concha e Laura V. Chaya intitolato “Decoding Human Emotional Volti nel cervello del cane, “in cui i lettori possono scoprire di più sui metodi che sono stati utilizzati, i risultati e la ricerca che è stata fatta da altri. (Per ulteriori informazioni su cosa significa avere una stampa di un saggio pubblicato online, clicca qui).

Fonte: Sarah Dowson, Dreamstime, download gratuito

Il saggio di Baraniuk è stato abbastanza intrigante da pubblicare questo breve pezzo su ciò che Hernández-Pérez e i suoi colleghi hanno scoperto. Il saggio di Baraniuk è disponibile solo per gli abbonati, quindi riassumerò ciò che ha scritto e dirò un po ‘di più su Hernández-Pérez e sul manoscritto dei suoi colleghi.

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I ricercatori hanno studiato quattro collie di confine che hanno mostrato facce felici, tristi, arrabbiate o impaurite fatte da umani sconosciuti. Scoprirono che semplicemente osservando le scansioni cerebrali generate da tutto il cervello, potevano capire quali espressioni facciali i cani vedevano. Per esempio, “vedere una persona con una faccia felice ha prodotto uno schema particolarmente particolare dell’attività cerebrale, in particolare nella corteccia temporale sul lato del cervello. Si ritiene che questa parte del cervello sia coinvolta nell’elaborazione di informazioni visive complesse, compresi i volti, negli esseri umani e negli animali inclusi cani, primati e pecore. “I ricercatori riportano:” Le facce felici inducono una firma specifica dell’attività corticale che rende possibile per discriminarlo da altre emozioni. “Scoprirono anche che era molto più difficile distinguere tra rabbia e tristezza, spesso chiamate emozioni negative.

Cani e umani elaborano le emozioni allo stesso modo

Ciò che era anche interessante era quanto l’attività cerebrale dei cani fosse simile alle scansioni del cervello umano quando le persone guardavano a diverse espressioni facciali. La ricercatrice cinofila del Barnard College, Alexandra Horowitz, pensa ai cani come “antropologi canini” che sono abili nel leggere le nostre emozioni, molto probabilmente a causa del lungo periodo di tempo che hanno vissuto al nostro fianco. Allo stesso modo, Hernandez-Pérez e i suoi colleghi osservano: “I nostri risultati mostrano che le emozioni umane sono espressamente rappresentate nel cervello dei cani, evidenziando la loro importanza per la comunicazione tra le specie”.

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Nonostante le ridotte dimensioni del campione, questa ricerca rappresenta un passo importante non solo per condurre studi di neuroimaging non invasivo su cani (e altri animali), ma anche per determinare in che modo simili cani ed esseri umani elaborano le diverse emozioni visualizzate dalle espressioni facciali. Il ricercatore della Emory University Gregory Berns e i suoi colleghi hanno anche condotto una serie di studi molto interessanti sull’uso di neuroimaging non invasivo sui cani. (Per un’intervista con Berns sul suo libro, Che cosa è come essere un cane? E altre avventure nella neuroscienza animale, per favore clicca qui.) Adam Miklósi ei suoi colleghi all’Ungheria Eötvös Loránd University stanno conducendo questo tipo di ricerca.

Per favore, sostieni la prossima ricerca comparativa sui modi in cui la neuroimaging non invasiva può aiutarci a vedere come gli animali non umani percepiscono i loro mondi. Sarà interessante apprendere non solo quanto siano simili agli esseri umani, ma anche quelli che sono specifici per specie e riflettono adattamenti che sono unici per una data specie o gruppo di specie. Che momento emozionante è interessarsi alle basi neurali delle capacità cognitive ed emotive.

Immagine di Facebook: UvGroup / Shutterstock

Riferimenti

Marc Bekoff. Cane confidenziale: perché i cani fanno quello che fanno . Chicago: University of Chicago Press. 2018. (Per un’intervista su questo libro, consultare “Canine Confidential: Why Dogs Do What Do Do.”)