Hai un cervello medio? E ‘improbabile.

L’ampia variazione tra gli individui significa che non ci può essere una media significativa.

Quando nasciamo, la maggior parte degli organi del nostro corpo si comportano quasi esattamente come faranno per il resto della nostra vita. Ma non il cervello. Il cervello, l’organo responsabile dei nostri pensieri, emozioni e comportamenti, si evolve invece in modo dipendente dall’esperienza dopo la nascita, sviluppando le sue capacità e la sua funzione nel corso della nostra vita.

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Il cervello come fonte di individualità

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A differenza di un computer, in cui l’hardware può essere identico ma semplicemente caricato con una suite di software personalizzata, il cervello è un sistema auto-organizzante e in continua evoluzione di attività elettrochimica increspante in cui la sua struttura si evolve ogni giorno. È un organo costantemente in movimento, che si riorganizza e si ri-scolpisce in risposta al tuo ambiente di stimolo: le cose che vedi, senti e tocchi. Praticare uno strumento musicale, eseguire la routine quotidiana di esercizi o impostare abitudini cognitive a lungo termine può rimodellare le reti neuronali del cervello e i suoi schemi di attività. E dal momento che non ci sono due persone che hanno esattamente le stesse esperienze o comportamenti, quindi ti aspetteresti che due cervelli non siano esattamente uguali. Stranamente però, non tendiamo a pensare a questa individualità in termini di differenze tra i cervelli.

Caratterizzando il cervello medio

Come certamente avrete incontrato, spesso guardiamo al nostro DNA per le differenze che ci rendono unici, tuttavia i nostri geni sono simili al 99,9% l’uno con l’altro. Al contrario, i neuroscienziati hanno a lungo cercato di identificare il cervello “normale” come la media del cervello tra di noi. La metodologia più comune negli studi neuroscientifici di imaging cerebrale consiste nel prendere le immagini cerebrali da un particolare gruppo di persone e mediale insieme per creare un’impressione di un cervello “normale” per quel gruppo. Questo funziona per qualcosa come altezza, dove qualcuno che è altezza media sarebbe considerato ‘altezza normale’. Tuttavia, quando si tratta del cervello, questo cervello medio probabilmente non esiste realmente nella vita reale. In altre parole, questi ritratti di cervelli medi che vediamo nelle pubblicazioni di ricerca e nei media non corrispondono affatto al cervello perché ogni cervello mostra uno schema di attività leggermente diverso da quello medio.

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Quindi quando leggi da qualche parte che su “media” una parte specifica del cervello “si illumina” quando qualcuno sta pensando o sta facendo qualcosa di particolare, ciò non significa che il tuo necessariamente mostrerà lo stesso modello. Infatti, nessun chirurgo userebbe una mappa del cervello “medio” per navigare nel cervello – le conseguenze potrebbero essere disastrose. Questo è il motivo per cui i pazienti devono essere svegli durante alcune forme di chirurgia cerebrale, in modo che i chirurghi possano colpire e stimolare il cervello dei loro pazienti e ottenere risposte verbali, solo per scoprire cosa sta succedendo con quella parte!

Cervelli e città

Potresti pensare a questa pratica della mediazione delle mappe del cervello come analoga al tentativo di comprendere una città calcolando la media delle mappe di trenta diverse aree urbane. Tutte le città devono avere sezioni che eseguono più o meno le stesse funzioni, ma ci sono molti modi in cui una città può farlo, ciascuna adattata alla sua storia e al suo ambiente unici. Certo, le fogne sono sempre al di sotto del paesaggio cittadino (come gli steli del cervello) e la Main street è da qualche parte nel mezzo, ma gli uffici dei giornali potrebbero essere praticamente ovunque, e alcune città hanno più di altri. E ciò che la neuroscienza ci mostra da un po ‘di tempo è che anche il cervello funziona in questo modo, almeno nel “cervello superiore” o nella corteccia – da cui emergono la tua personalità e la maggior parte delle tue capacità.

La più grande colpa di questa analogia con la città è che la maggior parte delle città cambia molto più lentamente del cervello. In altre parole, la disparità tra il cervello di un individuo e un cervello medio è di molte volte maggiore di quella che si potrebbe vedere quando si calcola la media delle mappe della città. E anche se i cervelli hanno strutture più o meno universali su larga scala, ora sappiamo che sono così adattabili che anche aree come apparentemente monouso come la “corteccia visiva” possono essere utilizzate per altre funzioni, come evidentemente accade nel cervello dei ciechi. Musicisti, poliglotti e atleti possono anche sviluppare differenze di cervello osservabili che soddisfano le pesanti esigenze delle loro abilità.

Chi è normale o normale?

In altre parole, tutto ciò che è unico in te deve essere riflesso dall’unicità del tuo cervello, sia nella struttura che nell’attività. Non chiediamo mai chi ha il DNA “medio” e le nostre differenze nel DNA sono molto meno delle differenze che si evolvono nel corso della nostra vita. E come tutti sappiamo solo guardando dentro di noi, ci sono abbastanza sottili dimensioni di abilità e personalità per garantire che non incontrerai mai il tuo vero clone mentale! Chi ha il cervello medio allora, e come definiamo ‘normale’?

Riferimenti

“Individualità del cervello”, Laboratorio per la scienza dell’individuo, Harvard Graduate School of Education, Università di Harvard. http://lsi.gse.harvard.edu/brain-individuality