Revisione di The Hungry Mind: The Origins of Curiosity in Childhood . Di Susan Engel. Harvard University Press. 220 pp. $ 35.
I bambini piccoli dilaniano i loro genitori – e altri – con domande sul mondo che li circonda. Uno studio recente che ha seguito quattro bambini da quattordici mesi a cinque anni e un mese di età ha rivelato che ogni individuo ha chiesto in media 107 domande all'ora. I bambini hanno chiesto il permesso di fare qualcosa, chiarimenti sulle attività in corso e sul luogo in cui si trovano altre persone, nuove informazioni e una più profonda comprensione di un fenomeno osservato.
Quando i bambini vanno a scuola, tuttavia, le espressioni di curiosità sono molto meno frequenti. In uno studio condotto da Susan Engel, un professore di psicologia del Williams College, episodi di curiosità – definiti come domande, intenti e mirati allo sguardo e manipolazione di oggetti – sono avvenuti 2,36 volte in un intervallo di due ore all'asilo e 0,48 volte in un quinto classe elementare.
In "The Hungry Mind", Engel attinge alla ricerca e agli incidenti più recenti della sua vita sociale per capire perché la curiosità è quasi universale nei bambini, pervasiva nella prima infanzia e meno evidente a scuola. Sebbene molti bambini imparino di più quando la loro curiosità viene stimolata, sostiene, "le scuole non sempre, o anche spesso, favoriscono la curiosità".
Basato sul temperamento e un attaccamento sicuro a un medico generico, una predisposizione iniziale a coinvolgere nuovi oggetti, immagini, suoni e strane situazioni con entusiasmo ed equanimità piuttosto che ansia e allarme, osserva Engel, tende a diventare una caratteristica stabile che getta un lunga ombra. Detto questo, è un caso convincente che la coltivazione della curiosità "si basa in gran parte sulle persone e le esperienze che circondano e modellano la vita quotidiana di un bambino".
I bambini hanno molte più probabilità di fare domande ed esplorare quando osservano i loro genitori farlo. L'interazione con i coetanei, indica Engel, può invitare i ragazzi e le ragazze timidi a indagare, o portare i bambini altrimenti curiosi a svagarsi intellettualmente. Sebbene riconosca che nella loro migliore autonomia e autoregolazione vanno di pari passo, Engel sottolinea l'impatto salutare del "tempo libero" non strutturato, che offre spazio per l'attività autoguidata, "false partenze, considerazione di nuovi dati e nuove possibilità per richiesta. "
La scoperta più importante di Engel è che la maggior parte degli ambienti scolastici scoraggia la curiosità. Sottolinea che gli insegnanti si ostinano a dare agli studenti molto tempo per esplorare e porre domande perché sono sotto pressione per assicurarsi che i bambini raggiungano obiettivi di apprendimento "che siano ovvi, espliciti e misurabili." Sono più a loro agio nell'insegnare le abilità e stabilire fatti nei loro piani di lezione che invitare domande che sono "irrilevanti" o alle quali non conoscono la risposta. Engel concorda sul fatto che rendere espliciti gli obiettivi di apprendimento può contribuire a una comprensione duratura e duratura di fatti e concetti; insiste, tuttavia, che "alcuni degli apprendimenti più importanti avvengono a livello implicito e vengono scoperti dai bambini da soli".
Engel lotta, non sempre con successo, per identificare i modi per modificare gli ambienti dell'aula. Le sue raccomandazioni, tuttavia, sono rivolte a singoli istruttori e non al contesto strutturale (tra cui "insegnare al test" le aspettative dei presidi e dei genitori) ora saldamente in vigore nelle scuole americane. Per identificare una dinamica saliente che può essere invisibile, Engel suggerisce che gli insegnanti debbano registrare lezioni audio, contare e categorizzare le domande degli studenti, ed essere più aperti a "serendipity, l'intuizione inaspettata o dati accidentali." Dovrebbero dare agli studenti molto tempo per esplorare i problemi, incoraggiarli a usare Internet "per fare qualsiasi domanda che gli venga in mente" e chiarire "che ottenere una risposta non è l'obiettivo più importante". E i presidi dovrebbero mettere la curiosità in cima alla loro lista dei attributi di buoni insegnanti.
Engel ha sicuramente ragione nel coltivare la curiosità. Ma in questi giorni, nelle scuole di tutti gli Stati Uniti, indipendentemente dal fatto che abbiano adottato o meno il "nucleo comune", ottenere la risposta giusta è l'obiettivo più importante. In un'epoca in cui i risultati sono quantificabili, una pedagogia che privilegia la curiosità non è probabilmente una priorità.
