I cani selvatici starnutiscono per decidere se sono pronti a cacciare

È sempre un piacere scrivere su progetti di ricerca unici che offrono risultati sorprendenti. Proprio ieri ho saputo di un nuovo studio di Reena Walker e dei suoi colleghi pubblicato su The Proceedings of the Royal Society B intitolato "Starnutire per lasciare: i cani selvaggi africani ( Lycaon pictus ) usano soglie di quorum variabili facilitate da starnuti nelle decisioni collettive." Ms Walker ed i suoi colleghi hanno studiato cinque branchi e 68 cerimonie di saluto, chiamate raduni sociali, di questi carnivori altamente minacciati che vivono dentro e intorno alla Riserva di caccia di Moremi nel delta dell'Okavango in Botswana.

Questo eccitante nuovo saggio è disponibile online. Le sue letture astratte:

Nelle società animali dispoticamente guidate, una o poche persone tendono ad avere un'influenza sproporzionata sul processo decisionale e sulle azioni del gruppo. Tuttavia, la comunicazione globale consente a ciascun membro del gruppo di valutare la forza relativa delle preferenze per le diverse opzioni tra i propri compagni di gruppo. Qui, indaghiamo sulle decisioni collettive dei branchi di cani selvaggi africani liberi in serie in Botswana. I cani selvatici africani esibiscono una vita di gruppo dominata da un gruppo dirigente e prendono parte a raduni sociali stereotipati: cerimonie di saluto ad alta energia che avvengono prima dei movimenti collettivi. … Dimostriamo che la probabilità di successo del rally (cioè la partenza di gruppo) è prevista da un numero minimo di esalazioni nasali rapide udibili (starnuti), all'interno del rally. Inoltre, il numero di starnuti necessari per la partenza del gruppo (cioè il quorum) è stato ridotto ogni volta che gli individui dominanti hanno iniziato i rally, suggerendo che la partecipazione dominante aumenta la probabilità di successo di un rally, ma non è un prerequisito. In quanto tale, la "volontà del gruppo" può prevalere sulle preferenze dominanti quando il consenso dei subordinati è sufficientemente grande. I nostri risultati illustrano come specifici meccanismi comportamentali (qui, starnuti) consentono la negoziazione (in effetti, il voto) che modella il processo decisionale in una società animale selvaggia e socialmente complessa.

Fonte: Bart Swanson, Wikipedia creative commons

Gli starnuti indicano un quorum

Se ti piacerebbe vedere questi raduni sociali, un video può essere visto in un saggio chiamato "Studio di Swansea Uni: starnuto di cani selvaggi africani per votare".

Tutto sommato, i ricercatori hanno scoperto che più starnutivano, più era probabile che il gruppo sarebbe partito alla caccia. Inoltre, il rango dominante degli sneaker era importante da considerare. Quando il maschio e la femmina dominanti facevano parte del rally, erano necessari meno starnuti prima che il branco iniziasse a cacciare. Quindi, il rango aveva influenza.

I ricercatori hanno concluso: "Il nostro studio è il primo a valutare quantitativamente i comportamenti e i processi decisionali nei rally di cani selvatici africani prima della partenza. Abbiamo scoperto che gli starnuti, un suono non documentato precedentemente non documentato nella specie, sono positivamente correlati alla probabilità di successo di rally che precedono i movimenti di gruppo e possono funzionare come meccanismo di voto per stabilire un consenso di gruppo in un sistema sociale altrimenti dispoticamente guidato. "

Si prega di rimanere sintonizzati per ulteriori interessanti ricerche sul comportamento sociale degli affascinanti animali non umani con cui condividiamo il nostro magnifico pianeta. Chi avrebbe mai pensato che i messaggi comunicati attraverso gli starnuti avrebbero fornito importanti spunti sociali che hanno influenzato le decisioni di gruppo di fare qualcosa o meno. Spero che ulteriori ricerche comparative mostrino quanto queste scoperte siano applicabili ad altre specie.

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