I gatti sono generalmente pensati per aiutare le persone a far fronte allo stress e alla rabbia, ma un nuovo provocatorio studio suggerisce che potrebbe esserci anche un legame tra il parassita protozoo toxoplasma gondii ( T. gondii ) e l'aumento dell'aggressività umana. T. gondii abita comunemente gatti che poi possono trasmettere l'infezione all'uomo attraverso le feci di gatto. Mentre si pensa che il 10-20% delle persone porti anche il T. gondii , i sintomi sono generalmente lievi o inesistenti per la maggior parte delle persone, anche se raramente si possono verificare problemi gravi, specialmente tra coloro il cui sistema immunitario è compromesso. La preoccupazione per la trasmissione di T. gondii ai neonati, il cui sistema immunitario non è completamente sviluppato, è la ragione per cui alle donne incinte viene spesso consigliato di stare lontano dai rifiuti di gatto.
Il legame tra T. gondii e l'aggressività deriva da alcuni studi sugli animali e da alcuni studi sulle persone. Recentemente, i ricercatori dell'Università di Chicago hanno deciso di indagare ulteriormente su questa associazione studiando 358 adulti. Alcuni di essi erano soggetti di controllo senza storia di disturbi psichiatrici, mentre altri avevano una storia di Disturbo Esplosivo Intermittente (IED), un'entità mal studiata caratterizzata da persone soggette a un'aggressività impulsiva intensa e frequente. C'era anche un gruppo di adulti che soddisfacevano i criteri per diversi disturbi psichiatrici diversi dallo IED. Questi soggetti sono stati tutti sottoposti a esami del sangue per vedere se i ricercatori potevano trovare la presenza di anticorpi contro T. gondii che suggerirebbero una bassa infezione. I soggetti hanno anche completato le scale di valutazione sul loro livello di aggressività e impulsività.
Lo studio ha rilevato che le persone con IED avevano più del doppio delle probabilità di risultare positivi a T. gondii (21,8%) rispetto ai controlli (al 9,1%), mentre il gruppo con altri disturbi psichiatrici era nel mezzo (16,7%). Hanno inoltre scoperto che i punteggi di aggressività e di impulsività complessivi quantitativamente più elevati sono stati trovati per soggetti che erano sieropositivi per T. gondii , sebbene non siano state riscontrate differenze correlate al suicidio o ad altri tipi di aggressione auto-diretta.
Questo studio ha esaminato solo un punto nel tempo, quindi l'associazione che hanno trovato non può essere interpretata come causale. Tuttavia, gli autori hanno speculato su come T. gondii potrebbe in realtà essere correlato ad un aumento dell'aggressività. Le ipotesi includevano la possibilità che l'infezione conducesse a infiammazioni croniche di basso grado nel cervello o alterazioni nel modo in cui determinate regioni cerebrali sono collegate. C'è anche la possibilità, da studi su animali, che il T. gondii porti ad un aumento della produzione di testosterone.
Poiché le cose rimangono così speculative, l'articolo non fornisce raccomandazioni sui medici che valutano o curano il T. gondii come parte della pratica regolare, per non parlare di offrire consigli sulle persone e sui loro gatti. Per essere sicuri, l'aggressività e l'impulsività sono cose complicate causate da molti fattori diversi. Se questo potrebbe essere uno dei tanti dovrà attendere ulteriori studi.
@ Copyright di David Rettew, MD
David Rettew è autore di Child Temperament: New Thinking About the Boundary Between Traits and Illness e un bambino psichiatra nei dipartimenti di psichiatria e pediatria dell'Università del Vermont College of Medicine.
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