I molti nomi del disturbo bipolare

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I termini storici usati per gli estremi bipolari hanno entrambi origine in greco antico. La "malinconia" deriva da melas ("nero") e chole ("bile"), perché Ippocrate credeva che l'umore depresso derivasse da un eccesso di bile nera. La "mania" è legata al menos ("spirito", "forza", "passione"), mainesthai ("infuriare", "impazzire") e mantide ("veggente"), e in definitiva deriva dall'indo Radici europee – ('mente'). "Depressione", un moderno sinonimo di malinconia, è di origine molto più recente e deriva dal latino deprimere ("press down", "sink down").

L'idea di una relazione tra malinconia e mania può essere fatta risalire agli antichi greci, in particolare ad Arceo di Cappadocia, un medico e filosofo ai tempi di Nerone o Vespasiano. Aretaeus descrisse un gruppo di pazienti che "ridevano, suonavano, ballavano notte e giorno, e qualche volta andavano apertamente al mercato incoronati, come se i vincitori in qualche competizione di abilità" fossero solo "torpidi, noiosi e addolorati" in altri momenti . Sebbene abbia suggerito che entrambi i modelli di comportamento derivino da un singolo disordine, questa nozione non ha guadagnato valuta fino all'età industriale.

Il concetto moderno di disturbo bipolare è nato nel 19 ° secolo. Nel 1854, gli psichiatri Jules Baillarger (1809-1890) e Jean-Pierre Falret (1794-1870) presentarono indipendentemente la descrizione della malattia all'Académie de Médecine a Parigi. Baillarger la chiamava " folie à double forme " ("pazzia a doppia forma"), mentre Falret la chiamava " folie circulaire " ("follia circolare").

Avendo osservato che la malattia era concentrata nelle famiglie, Falret postulò una forte base genetica.

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Albero genealogico di Ernest Hemingway, che soffriva di disturbo bipolare. Falret ha postulato correttamente che la malattia avesse una forte base genetica, più forte, in effetti, di qualsiasi altro disturbo mentale.

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Nei primi anni del 1900, lo psichiatra Emil Kraepelin (1856-1926) studiò il corso naturale della malattia non trattata e trovò che fosse punteggiato da intervalli relativamente privi di sintomi. Su questa base, distinse la malattia dalla demenza praecox (schizofrenia) e la chiamò maniscalco-depressivo Irresein ("psicosi maniaco-depressiva"). Ha sottolineato che, in contrasto con la demenza precoce, la psicosi maniaco-depressiva ha avuto un decorso episodico e un esito più favorevole.

È interessante notare che Kraepelin non ha distinto le persone con episodi maniacali e depressivi da quelli con solo episodi depressivi con sintomi psicotici. È solo negli anni '50 che gli psichiatri tedeschi Karl Kleist (1879-1960) e Karl Leonhard (1904-1988) proposero questa divisione, da cui deriva l'enfasi contemporanea sul bipolarismo, e quindi sulla mania / ipomania, come caratteristica distintiva del malattia.

Il termine "disturbo bipolare" apparve per la prima volta nella terza revisione del DSM del 1980 (DSM-III). Ha gradualmente sostituito il termine più vecchio "malattia maniaco-depressiva", che, sebbene più accurato e descrittivo, non ha fatto nulla per scoraggiare le persone con disturbo bipolare a essere stigmatizzate come "maniaci".

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Neel Burton è autore di The Meaning of Madness e di altri libri.

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