Lutto per un Amato

Fonte: "Ricorda" di Arlington – Wikipedia

È difficile immaginarlo adesso, ma come ragazza di 20 anni non mi piaceva l'uomo che era appena diventato mio cognato. Avevo anche un po 'paura di lui durante i primi anni del mio matrimonio con suo fratello. Era burbero, irriverente e cinico, con un ironico senso dell'umorismo che mi lasciava spesso a chiedermi se fosse serio o scherzoso.

Jim aveva nove anni più di mio marito e undici anni più di me, il che avrebbe potuto aggiungermi al mio stupore nei suoi confronti. Questo, oltre al suo atteggiamento da "giovane arrabbiato" quando tornò a casa dalla Seconda Guerra Mondiale dopo quattro anni nei Marines Mercantili. All'epoca non erano considerati veterani, e scherzava con un ghigno per essere l'unico ragazzo nella linea di registrazione delle ragazze per le lezioni alla UCLA, mentre i veterani dell'Esercito e della Marina avevano una linea separata e ricevevano un trattamento preferenziale.

È sempre stato un punto dolente per lui che non ci fossero benefici, nessun GI Bill of Rights per i Mercanti Mariners, nonostante avesse il più alto tasso di perdite di qualsiasi servizio durante la guerra (1 su 26). Non è stato fino al 1988 (42 anni dopo) che lo status di veterano è stato finalmente concesso a loro. A quel punto Jim aveva 67 anni.

In primo luogo, il modo in cui è entrato nei Merchant Marines era una storia a parte. Sembra che nel dicembre del 1941 lui e un compagno di liceo fossero alle Hawaii, prendendo un anno di pausa dal college e in cerca di avventura. I due stavano facendo lavori di costruzione a Pearl Harbor quando i giapponesi lo bombardarono. L'America fu immediatamente attratta da una guerra che molti in questo paese avevano sperato di evitare. Jim avrebbe potuto andare a casa e aspettare di essere arruolato, ma si arruolò immediatamente nei Marines Mercantili.

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Non so se si è addolcito nel corso degli anni, o se semplicemente sono diventato più tollerante e meno spaventato del suo aspetto rude, finalmente rendendosi conto che era solo una facciata. Col tempo sono arrivato ad amarlo e rispettarlo più o meno di qualsiasi uomo che abbia mai conosciuto. Era irlandese e ne era fiero. Il mio ultimo mistero, "Prescription for Murder", è stato dedicato a lui, sottolineando che è stato "la mia ispirazione per una storia selvaggia sulla mafia irlandese".

Non era perfetto. Essere molto competitivi in ​​tutto ciò che faceva – dal giocare a tennis alla guida di un'auto – a volte lo metteva nei guai. Ero preoccupato che la sua guida aggressiva lo avrebbe ucciso in un incidente di furia su strada in autostrada. Ho scosso la testa quando la sua licenza è stata rinnovata per altri cinque anni nel suo 94 ° compleanno, e si è vantato che avrebbe continuato a guidare a 99 anni. Non ne dubitavo per un momento.

In effetti, vederlo oscillare un piccone per scavare una parte del suo giardino per piantare pomodori, solo l'estate scorsa, si penserebbe che fosse invincibile. Era sempre stato un atleta forte e amava raccontare di aver battuto la medaglia d'oro olimpica Johnny Weissmuller in una gara di nuoto nei loro giorni più giovani, quindi era difficile vedere un uomo che una volta sembrava più grande della vita iniziare a rallentare. Non molto tempo fa hanno messo un pacemaker nel suo cuore, e tutti pensavamo che sarebbe stato il suo vecchio sé di nuovo in pochissimo tempo.

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Abbiamo sbagliato. Cresceva costantemente peggio invece che meglio. Anche se non posso dire che fosse del tutto inaspettato, considerando la sua età, fu ancora uno shock quando la chiamata arrivò da suo figlio, dicendomi che Jim era morto. Solo pochi giorni prima aveva detto che non gli dispiaceva morire; aveva vissuto una vita molto lunga e piena. E infatti lui aveva.

Non voleva un funerale, e nessuna "scalpore" aveva preso su di lui, così sono rimasto molto sorpreso nel sapere che aveva richiesto – e ottenuto – la sepoltura al Cimitero Nazionale di Arlington. Perché nel mondo, mi chiedevo, avrebbe voluto farlo? Potrebbe la volpe vecchia volpe averlo inteso come un colpo secco negli occhi di qualcuno che pensa ancora che gli uomini che hanno prestato servizio nei Marines Mercanti non siano "veri" veterani?

Non sapremo mai la risposta a questo, ma non importa. Sono immensamente fiero di lui, e quando sarà sepolto ad Arlington, il mio amato cognato prenderà il posto che gli spetta accanto agli altri eroi dei conflitti della nostra nazione.